“那並不是你，巴基！”史蒂夫有些激動地站了起來，“那是九頭蛇！你是被控製的，你不是凶手！”
“但扣動扳機的手指是我的。”巴基看著自己的金屬手臂，冷冷地說道。
氣氛僵持住了。
史蒂夫一臉的痛苦和無奈，他剛找回摯友，不想再讓他流浪。
阿祖看著這兩人，心裡盤算著。
巴基現在的狀態確實不穩定，留在VGD搞不好哪天應激反應發作把學員給宰了，那就成公關災難了。
“好吧。”
阿祖突然聳了聳肩，臉上露出了那種“拿你沒辦法”的無奈笑容。
“既然你這麼想去尋求救贖，我也不能攔著。”
他轉頭看向史蒂夫。
“隊長。”
“在。”史蒂夫下意識地挺直了腰杆。
“我給你個長期外勤任務。”
“跟著他。”阿祖指了指巴基，“既然他是我們要的人，那我們就不能讓他一個人在外麵像個流浪漢一樣亂跑。”
“去陪他找那些該死的記憶，去翻那些九頭蛇的舊賬。”
史蒂夫愣住了，他本來還在糾結怎麼開口請假，但他是VGD的總教官，現在正是最忙的時候。
沒想到……
“安東尼……”史蒂夫有些感動，“這……這不合規矩。”
“我的規矩就是規矩。”
阿祖站起身，走到巴基麵前。
“聽著，巴恩斯中士。”
“你可以去流浪，去贖罪，去乾任何你想乾的事。”
“但記住一件事。”
阿祖伸出手，指了指頭頂那盞昏黃的燈。
“……史蒂夫屬於這裡，而這裡也永遠有一盞燈為你留著。”
巴基看著阿祖，那雙一直充滿戒備的眼睛裡，出現了一絲波動。
他沉默了良久，然後點了點頭。
“謝謝。”
阿祖又轉向史蒂夫，語氣像一位長官。
“至於你，史蒂夫。巴基是我內定的員工。”
“你怎麼把他帶出去的，就得怎麼把他給我帶回來。”
“明白嗎？”
史蒂夫也很配合的鄭重地敬了一個軍禮。
“明白！長官！”
他知道，這是阿祖在維護他的尊嚴，也是在成全他的私心。
在這個利益至上的世界裡，這份人情，太難得了。
“叮！收獲特殊人氣值+5000！（來自史蒂夫·羅傑斯）”
“叮！收獲特殊人氣值+5000！（來自詹姆斯·巴恩斯）”
阿祖聽著腦海裡的提示音，滿意地轉身離去。
“彆搞得太煽情了，我在辦公室等你們的報銷單。”
背對著兩人揮了揮手，阿祖消失在食堂門口。
……
某處不知名的山區。
這裡是尼克·弗瑞諸多“安全屋”中的一個。
說是安全屋，其實是一座修建在冷戰時期防空洞基礎上的豪華彆墅。
厚重的鉛板層可以隔絕一切輻射和掃描，獨立的生態循環係統足以維持數年的生存，甚至酒窖裡還藏著幾百瓶上好的紅酒。
“哢噠。”
氣密門打開。全智能家居係統自動啟動，柔和的燈光亮起，壁爐裡燃起了溫暖的火焰，甚至還有舒緩的爵士樂在空氣中流淌。
克林特·巴頓背著弓箭，提著兩個巨大的戰術背包走了進來。
他環顧四周，看著那比他家客廳還大的開放式廚房，忍不住吹了一聲口哨。
“哇哦。”
巴頓把背包扔在地上，一屁股坐在那張看起來就很貴的沙發上試了試彈性。
“說真的，頭兒。”他看著正在廚房裡煮咖啡的弗瑞，“你有這種地方，為什麼我們之前要在那個耗子洞裡啃壓縮餅乾？
“狡兔三窟，巴頓。”
弗瑞端著兩杯咖啡走了過來，“那個防空洞是用來躲避常規追蹤的。而這裡……”
他指了指頭頂。
“……是用來躲避‘上帝之眼’的。”
巴頓坐直了身子，“你是說洞察衛星？”
“沒錯。”弗瑞的臉色陰沉下來，獨眼中透著深深的憂慮，“我們的名字肯定在清除名單的前十位。”
弗瑞抿了一口咖啡，苦澀的味道在口腔蔓延。