薑戰還有意識。
當他眸子抬起，看到薑潛淵那張冷漠的臉時，空洞的眼神裡瞬間充滿了驚駭與恐懼。
記憶如潮水般湧來。
天牢那場大火之後，他並未死去。
他在濃煙中被“救”了出來，然後親眼目睹，他那至高無上的父皇，是如何麵無表情的，一掌拍碎了八弟薑喆的心脈。
他被帶到這陰森的地宮，眼睜睜看著燭虛像處理一件物品一樣，將他的身體切開，與這棵詭異的樹融為一體。
他動彈不得，卻能清晰的感覺到每一分每一秒，那如同萬蟻噬心般的劇痛。
生不如死。
他看著自己的父親，那個男人看他的眼神，不再是看一個兒子，而是像在審視一件即將派上用場的工具，一件沒有生命的物品。
“為……為什……麼……”
一股不知從何而來的力氣，讓他從喉嚨裡擠出了幾個破碎的音節：
“我……是……你……兒……子……我們……算……什……麼！”
薑潛淵的眉頭微微一皺，似乎嫌他吵鬨。
他隨意地揮了揮手。
一股無法抗拒的力量傳來，薑戰眼前一黑，徹底暈了過去。
燭虛侍立在一旁，小心翼翼開口：
“陛下，葉天策那個逆徒，還未找到。”
薑潛淵目光如炬，落在了燭虛身上：
“朕不管你們師徒二人如何打算，你該知道，朕想要的是什麼。”
“隻要做得到，朕可以既往不咎。”
燭虛的身體劇烈一顫，汗水瞬間浸濕了後背：
“老臣……明白！”
薑潛淵不再多言，轉身拂袖，消失在地宮的黑暗之中。
地宮的黑暗，吞噬了薑潛淵的身影。
燭虛在原地跪了許久，直到那股徹骨寒意徹底消散，他才敢緩緩起身，佝僂著身子，也匆匆離開了這片不祥之地。
……
皇宮，琳琅宮。
這是墨妃的寢宮，與後宮其他妃嬪的奢華豔麗不同，這裡處處透著一股江南水鄉的書卷氣。
沒有金碧輝煌的裝飾，隻有名家的字畫，珍貴的古籍，以及空氣中彌漫著的，淡淡的墨香與檀香。
蕭君臨在五皇子薑瀚的引領下，踏入了這片清靜之地。
殿內，墨琳正端坐於一張梨花木書案後，臨摹著一幅山水畫。
她身著一襲素雅的月白色宮裝，長發用一根簡單的碧玉簪挽起，未施粉黛的臉上，是一種自幼飽讀詩書才能沉澱出的溫婉與嫻靜。
她的一舉一動，都規行矩步，典雅端方。
見到蕭君臨進來，她緩緩放下手中的筆，起身，對著蕭君臨行了一禮，動作無可挑剔，卻也帶著一種疏離般的客氣。
“世子萬安。”她的聲音，也如她的人一般，輕柔而平靜。
“娘娘好。”蕭君臨抱拳回禮。