然而，就在約定交易時間的當天上午，案情出現了意想不到的轉折。
技術組在梳理許薇過往直播錄像時，有了一個細微但驚人的發現：在最近兩個月的多次直播中，每當許薇低頭看講義或操作電腦時，她身後書架上方、一個裝飾性壁燈的不鏽鋼燈罩上，偶爾會反射出極其模糊的、一小片移動的人影！
那人影非常淡，需要特定角度和光線增強才能勉強分辨。身影就躲在休息區屏風後的死角位置，一動不動，似乎在……長時間地、安靜地觀察著正在直播的許薇。
這個人影，在許薇失蹤當晚的直播錄像中，也出現了！時間大約在八點三十五分，就在許薇那次異常停頓之前不久！
有個人，長期潛伏在許薇的公寓裡，在她工作時暗中觀察她？這比遠程監控更加令人毛骨悚然。難道許薇一直與一個“隱形室友”共同生活而不自知？或者……她知道？
“查！這個身影的體型特征！對比所有嫌疑人！”林海感到一股寒意。這不是普通的綁架勒索，更像是一種扭曲的、長期的窺視與控製。
身影的輪廓被技術處理放大。中等身高，偏瘦，姿態略顯拘謹。警方請許薇的親友、同事辨認，無人能確認。
就在這時，網安部門傳來消息：通過對監控軟件和加密貨幣流向的溯源，鎖定了一個可疑的IP地址段和一個虛擬身份。該虛擬身份在網絡黑客小圈子裡有些名氣，擅長滲透和信息竊取，代號“幽影”。現實中的身份信息很模糊，但活動範圍指向本市。
進一步交叉比對發現，“幽影”這個身份，與青藤平台半年前離職的一位前技術主管——周哲，有高度關聯。周哲，三十歲，技術能力突出，性格孤僻，因與管理層理念不合離職。離職時間，正好在許薇拒絕數據交易請求後不久。
周哲有重大嫌疑！警方立即對其展開調查。發現他目前無固定工作，獨居在城郊一個出租屋，行蹤神秘。案發時間段，他自稱在家睡覺，無人證明。技術勘察發現，他的個人電腦有大量與監控軟件、加密貨幣操作相關的痕跡。同時，在他的網絡活動記錄中，發現了多次對許薇直播公寓所在小區網絡係統的試探性掃描記錄。
抓捕行動迅速部署。在周哲的出租屋內，警方找到了大量技術設備，以及一個上了鎖的硬盤。周哲被捕時，沒有反抗，隻是冷冷地看著警察，說：“你們找不到她的。沒有我，她活不了。”
審訊室內，周哲起初保持沉默。當警方出示他在許薇公寓長期潛伏的影像證據（壁燈反光）時，他的心理防線出現了裂痕。
“我沒有傷害她！”周哲突然激動起來，“我隻是……看著她。看著她講課的樣子，那麼專注，那麼有力量……和那些冷冰冰的數據不一樣。”
他斷斷續續地交代：離職後，他對原公司心懷怨恨，尤其是對作為公司“招牌”、享受著資源傾斜的許薇。起初，他隻是想竊取她的一些教學成果和數據，報複公司。但在長期的技術監控和潛入觀察中（他利用技術漏洞複製了許薇的智能鎖權限，並發現了那個秘密通道），他竟然對許薇產生了一種扭曲的“迷戀”和“占有欲”。
他欣賞她的才華，又嫉妒她的成功，更無法忍受她與現實男友的感情。他開始勒索她，既是為了錢，也是為了享受控製她的感覺。他潛伏在她的公寓，看她生活、工作，甚至在她直播時躲在暗處觀察，這給他帶來一種病態的滿足感。