新元一百年，霜降。
太陽係的邊緣，時間琥珀的最外層，懸浮著一座新築的觀星台。此台無柱無梁，全由凝固的文明記憶堆砌而成：每塊磚都是一段史詩，每片瓦都是一章對話錄，簷角的風鈴是各文明語言的混響，在時空的微風裡唱誦著跨越星河的友誼。
顧長淵立於台上，青衫已褪作素白，眉心的陶鼎印記淡如遠山晨霧。百年光陰，在歸墟鼎的時間場中隻是彈指，但在文明的尺度上，已足夠讓太初聯盟的根係深紮宇宙。三百七十萬文明，如今已繁衍至千萬之數，橫跨本星係群，觸角伸向室女座超星係團。獵戶臂成了宇宙文明的“稷下學宮”，每日有無數學者、使者、求道者往來，語言已不重要——心意在文明共鳴中自通。
沈清徽坐在觀星台西側的“藏經閣”中。這閣無牆，隻有流動的光幕，記錄著百年來每個文明的貢獻與成長。她手中的《山海經》已擴展為九千卷，分藏於聯盟九大檔案館。但此刻她翻看的，是最初的那卷銀色原典。書頁上，時間銘文仍在生長，記錄著最新的曆史：
“新元百年，第七紀元文明火種庫建成，藏於英仙臂暗物質星雲深處，由九鼎共鎮。庫內收錄三億文明完整數據，可抵禦紀元級災變。”
“同年，清道夫文明完成邏輯革命，更名為‘平衡守護者聯盟’，正式加入太初憲章。其領袖‘理’當選為聯盟輪值理事。”
“同年，第一支跨紀元探險隊出發，目標：修複第六紀元被抹除文明的遺跡……”
她輕聲誦讀，聲音裡有百年的風霜，也有不滅的熱望。
腳步聲自廊外響起。顧長淵步入閣中，手中托著一枚新凝的“文明星圖”——不是描繪星辰位置，是標記文明分布與交流網絡。圖上，銀河係如一棵巨樹，每個文明都是樹上的花，根係在暗物質中交錯，枝葉在時空裡舒展。
“織時者發來急訊，”顧長淵將星圖展於光幕，“在鯨魚座超空洞邊緣，發現一處‘時間奇點’，疑似……第八紀元的前兆。”
“這麼快？”沈清徽抬頭，“太初不是說，第八紀元至少要在百億年後才會萌芽？”
“不是自然萌芽，”顧長淵指向星圖上一個閃爍的紅點，“是‘人為催化’的跡象。有某個——或某些——未知文明，在嘗試提前觸發紀元更替。”
光幕上浮現織時者傳來的影像：一片絕對虛無的區域中心，時間如沸水般翻滾，空間結構正在扭曲重組。更詭異的是，那片區域周圍，散布著數百個文明的廢墟——都是近年來突然失聯的小型文明。
“他們在用文明作為祭品，加速時間奇點的形成。”顧長淵聲音沉重，“這不是第七紀元的做法，也不是已知任何紀元的記錄。有新的變量介入了。”
沈清徽放下書卷：“太初知道嗎？”
“已經通知，但無回應。”顧長淵望向窗外星海，“紀元之鑰從三年前開始，就隻傳出雜訊。我懷疑……太初本身，也遇到了麻煩。”
閣中一時寂靜。
百年和平，終究隻是更大風暴前的寧靜。
“我們該如何應對？”良久，沈清徽問。
顧長淵沒有直接回答。他走到藏經閣深處，那裡供奉著九鼎的微縮投影。投影下，刻著《尚書·洪範》的句子：“無偏無黨，王道蕩蕩；無黨無偏，王道平平。”
他伸手觸碰那行字，字跡泛起金光。
“百年前，我們選擇了‘大道之行，天下為公’。”他緩緩道，“那麼今天，麵對未知的威脅，我們依然隻能走這條路：聯合所有文明，查明真相，保護無辜。”
他轉身：“召開聯盟緊急會議。邀請所有成員文明，以及……那些尚未加入、但可能受害的文明。”
命令下達。
三天後，太初聯盟有史以來規模最大的會議召開。會場不在任何星球，而在歸墟鼎與太初鼎共鳴創造的“超維空間”中——這裡沒有距離限製，任何文明都能以意識投影的方式瞬間抵達。
千萬文明的代表，如繁星般懸浮於虛空。
顧長淵立於中央，身後是九鼎的完整投影。他展示了時間奇點的影像，公布了失蹤文明的名單，然後說出了最關鍵的發現：
“根據歸墟鼎的時間回溯，這些文明在被摧毀前，都收到過同一條信息。”
他播放出信息的內容——那是一串無法理解的符號，但通過太初鼎的翻譯，其含義讓所有代表毛骨悚然：
“第七紀元已偏離正軌。文明過度共生導致宇宙熵增加速。為拯救宇宙，必須提前開啟第八紀元，重啟純淨的文明生態。”
信息落款處，有一個簡單的標記：∞（無窮大符號）。
“無限教團。”理的聲音響起——它的投影如今已完全擬人，銀發星眸，隻是眉間仍有一點數據流的光暈，“天狩的古老數據庫中有零星記載：一個崇拜‘宇宙純淨性’的神秘組織，傳說誕生於第五紀元末期，認為文明的多樣性是宇宙的‘汙染’，隻有單一、純淨的文明形態才能永恒。”
它調出資料：“他們曾試圖在第六紀元發動‘文明淨化戰爭’，但被時之祖文明鎮壓，銷聲匿跡。沒想到……他們在第七紀元複蘇了。”
虛空中的代表們開始騷動。
“他們憑什麼判定我們‘偏離正軌’？”流雲族的雲思者質問，“太初已經認可了我們的道路！”
“因為太初可能已經被他們控製了。”織時者沉重地說，“或者說……被欺騙了。時間奇點的形成需要消耗巨量文明能量，但他們自己並沒有那麼多能量，所以用文明作為祭品。但如果他們能說服——或欺騙——太初，獲得紀元之鑰的部分權限……”
“就能借用太初的力量，完成他們的計劃。”顧長淵接道，“而我們的共生模式，在他們看來正是‘過度共生’，是應該被清除的‘汙染’。”
真相逐漸清晰。
這是一場理念的終極戰爭。
一方相信文明應該多樣化、共生、共同成長。
另一方認為文明應該單一、純淨、服從“完美”的秩序。
“我們該如何應對？”一個年輕的碳基文明代表問，聲音顫抖，“他們能控製太初，能抹除文明……我們怎麼對抗？”
顧長淵環視千萬代表。
然後，他說了一個故事。
“華夏文明上古時，有十個太陽同時出現在天空，炙烤大地，民不聊生。天帝派神射手後羿下凡，後羿沒有射殺所有太陽，隻射下九個，留下一個，讓世界重歸平衡。”
他頓了頓：“今天我們麵臨的，也是一個‘十日淩空’的局麵：無限教團要抹殺文明的多樣性，隻留下他們認可的‘純淨文明’。但我們不是後羿，我們不需要射殺誰——”
他指向九鼎投影：“我們隻需要證明，多樣性不是混亂，是更高級的秩序；共生不是汙染，是更美好的可能。”
“如何證明？”眾人問。
“用我們百年來所做的一切。”顧長淵揮手，超維空間中浮現出浩如煙海的影像：
太初聯盟建立的跨文明醫療網絡，拯救了億萬生命；
文明火種庫中，三億文明的遺產在安然沉睡；
時間仲裁庭化解了數千起文明衝突，無一訴諸武力；
教育共享計劃讓邊緣文明在百年內跨越了千年的技術鴻溝；
還有清道夫文明的轉變、古老聯盟的認可、宇宙底層規律中銘刻的那道善意印記……
“這些，就是我們的證明。”顧長淵的聲音響徹虛空，“不是一個文明的證明，是千萬個文明共同書寫的證明。如果無限教團要否定我們，就要否定這所有的善行、所有的進步、所有的希望。”
他深吸一口氣：“所以我提議：向時間奇點進發，不是去戰爭，是去對話。帶著我們所有的文明成就，去和無限教團——如果可能的話，還有被蒙蔽的太初——進行一次終極的文明展示。讓他們親眼看看，第七紀元選擇的道路，結出了怎樣的果實。”
提議如石投靜湖，漣漪擴散。
“但如果他們拒絕對話呢？”有人問。
“那我們也要去。”顧長淵說，“因為如果我們不去，就會有更多文明被他們當作祭品。我們不能坐視無辜者受害，哪怕這意味著危險。”
沉默。
然後是投票。
結果：87.9%讚成，前往時間奇點進行文明對話；10.1%棄權；僅有2%反對。
決議通過。
太初聯盟有史以來最大規模的行動，啟動。
不是軍事行動，是文明展示行動。千萬文明各自貢獻出自己最珍貴的文明成果：科技的結晶、藝術的瑰寶、哲學的洞見、生命的奇跡……所有這些，將被編碼成“文明光脈”，由歸墟鼎引導，送往時間奇點。
顧長淵將親自帶隊，乘太初舟前往。同行者有沈清徽（攜帶《山海經》全本）、織時者（掌控時間通道）、理（負責邏輯分析），以及各文明選出的百位代表。
出發前夜，顧長淵獨自登上觀星台。
星空依舊，但心境已非百年前。那時他隻是一個文明的守誓人，如今他背負著千萬文明的期待。
沈清徽悄然來到他身邊，手中捧著一杯熱茶——是用地球的龍井、流雲族的星露、晶簇議會的能量結晶共同調製的“文明茶”。
“在想什麼？”她輕聲問。
“在想《詩經》裡的句子。”顧長淵接過茶杯，“‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’我們現在的處境，正是如此。一步踏錯，可能葬送整個紀元的努力。”
“但你還是選擇去。”
“因為《論語》也說：‘士不可以不弘毅，任重而道遠。’”顧長淵望向星海，“百年前，我們選擇了責任。今天，我們隻是繼續走下去。”
兩人並肩而立，看星河旋轉。
百年光陰，改變了太多，但有些東西從未改變。
第二天，太初舟起航。
千萬文明的代表在虛空中送行，用各自的方式祝福：有的吟唱史詩，有的點亮星燈，有的編織時間花環，有的發射善意信號……
太初舟駛入歸墟鼎開辟的時間隧道，向鯨魚座超空洞邊緣進發。
旅程持續了七天。
七天後，他們抵達目的地。
眼前景象令人窒息：時間奇點已擴張到恒星大小，表麵翻滾著混沌的時空亂流。奇點周圍，漂浮著無數文明廢墟的碎片，有些還在發出最後的哀鳴。
而在奇點正前方，懸浮著一座黑色的金字塔——完全由“虛無”構成，連光都無法逃脫它的表麵。
無限教團的堡壘。