第六步，他在薪火堂給孩子們講故事。
……
一步步，都是他生命的片段。
當他走到第九十九步時，眼前突然一黑。
再亮起時，他站在一個完全陌生的地方。
這裡……似乎是未來。
一座巨大的城市懸浮在星空中，城市由無數文明建築風格融合而成，美輪美奐。但城市裡沒有人，隻有機器在自動運轉。城市的中央廣場上，矗立著一尊雕像——正是顧長淵。
雕像的基座上刻著字：
“第七紀元守護者顧長淵，於新元五百年證道飛升，開辟仙界，引領第七紀元所有文明共同超脫。此為紀念。”
超脫了？
所有文明都飛升了？
顧長淵走近雕像，伸手觸摸。
瞬間，無數信息湧入：
他“看到”了自己如何在三百年後突破天人合一，如何發現讓整個文明集體飛升的方法，如何帶領第七紀元所有文明突破維度限製，進入更高層的“仙界”。在那裡，文明不再有資源之爭，不再有時間之限，真正實現了永恒的幸福與和諧。
完美的未來。
完美的超脫。
然後，他“看到”了這個未來的代價：為了集體飛升，第七紀元耗儘了本宇宙所有的“道韻”，導致宇宙提前進入熱寂，第八紀元、第九紀元……所有未來紀元，都永遠無法誕生。
這個宇宙，將隨著第七紀元的飛升而徹底死亡。
而新開辟的“仙界”，實際上是一個建立在宇宙屍體上的樂園。
顧長淵猛然抽回手。
冷汗涔涔。
“這是……第九問的考驗？”他喃喃。
“是的。”一個聲音響起。從雕像後麵，走出一個人——正是顧長淵自己，但更年輕，更意氣風發，眼中是毫不掩飾的野心，“這是你可以選擇的未來：帶領所有你愛的文明，一起超脫，一起永恒。隻要你願意付出一點小小的代價——放棄那些尚未誕生的、與你無關的未來紀元。”
年輕的顧長淵微笑：“很劃算，不是嗎？第七紀元有千萬文明，億萬萬生命。而未來紀元……誰知道會不會誕生？也許根本不會誕生。用不確定的未來，換取確定的永恒，這難道不是最理性的選擇？”
理性的，冷酷的，誘惑的。
顧長淵看著這個“自己”，久久不語。
然後，他問：“如果……我不願意呢？”
“那你就隻能選擇另一條路。”年輕的顧長淵揮手，景象變化。
這一次，是另一個未來：
第七紀元自然終結，所有文明隨紀元一同消亡。但在灰燼中，第八紀元的種子開始萌芽。新的文明在廢墟上誕生，它們沒有第七紀元的技術與智慧，卻有著全新的可能性。它們會犯新的錯誤，也會創造新的輝煌。然後第九紀元、第十紀元……宇宙在紀元的更替中，持續著無限的生機。
但這個未來裡，沒有顧長淵，沒有華夏文明，沒有太初聯盟。
一切都歸於虛無，除了可能性本身。
“二選一。”年輕的顧長淵說，“要麼你和你愛的文明獲得永恒，代價是宇宙的死亡；要麼你和你的文明歸於塵土，換取宇宙的無限未來。你選哪個？”
終極抉擇。
顧長淵閉上眼。
他想起了很多。
想起師父說：“守誓人守的不是某個具體的東西，是可能性。”
想起《尚書》說：“皇天無親，惟德是輔。”
想起太初聯盟千萬文明共同寫下的誓言：“宇宙可以更美好，隻要你們願意。”
想起孩子們在薪火堂讀書的聲音：“大道之行，天下為公。”
他睜開眼。
眼中已無迷茫。
“我選第三條路。”他說。
“沒有第三條路。”年輕的顧長淵搖頭。
“有。”顧長淵指向自己心口，“九鼎的記憶告訴我：時之祖文明在第六紀元末期，也麵臨過類似的選擇。他們選擇了……將自己文明的全部精華，煉入九鼎之中，作為禮物送給未來紀元。他們放棄了永恒，選擇了成為文明的基石。”
他頓了頓：“而我，繼承了九鼎，繼承了他們的選擇。所以我的答案是：”
“我不追求永恒的超脫，我追求文明的傳承。”
“我不需要帶領第七紀元飛升，我隻需要確保第七紀元的智慧與經驗，能夠傳遞給第八紀元、第九紀元……傳遞給無限的未來。”
“如果一定要付出代價——”顧長淵微笑，“那就讓我和第七紀元，成為那座橋梁吧。一座連接過去與未來、有限與無限的橋梁。當我們站在橋上時，我們確實無法抵達彼岸。但當後來者踏著我們走過時，他們可以。”
年輕的顧長淵沉默了。
然後，他笑了——這一次，是釋然的笑。
“你通過了。”他說，“第九問的答案，從來不是‘選擇哪個未來’，而是‘理解傳承的意義’。超脫不是終點，傳承才是永恒。”
他化作光點消散。
第九峰頂，霞光散開，露出一座簡樸的草廬。
廬中隻有一案、一蒲團、一卷竹簡。
竹簡上，寫著四個古篆：
“九問天章”
顧長淵走進草廬，在蒲團上坐下，展開竹簡。
竹簡無字。
但他知道，真正的《九問天章》，已在他心中。
他閉目，開始參悟。
草廬外，雲海翻騰，九星環繞，時光如梭。
昆侖百日，人間三日。
當顧長淵再次睜開眼時，眸中已映照出宇宙生滅、文明輪回的全景。
他起身，走出草廬。
玉虛子已在門外等候，手中捧著一盞青燈：“恭喜道友，證得‘天人合一’，悟透《九問天章》。此燈名‘續道燈’，燈油需以你的文脈精血為引，點燃後可續第七紀元道韻三百六十年。但每次續命，都會損耗你的壽元與修為。”
“需要多少次？”顧長淵接過燈。
“道韻耗儘共需三千六百年，每盞燈續三百年，需十二盞。”玉虛子說，“但你的壽元，最多隻能支撐點燃六盞。六盞之後，你將油儘燈枯，魂飛魄散。”
“六盞……一千八百年。”顧長淵計算，“足夠第八紀元萌芽了。”
“是。”玉虛子點頭，“但你會死。”
“《孟子·告子上》：‘生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。’”顧長淵微笑，“一千八百年，足夠我做很多事了。”
他捧著續道燈，走下第九峰。
身後，昆侖仙境開始淡去。
當他踏出最後一級石階時，已回到了薪火堂的庭院。
梧桐葉依舊染著淡金，沈清徽正在煮茶，理和織時者在棋盤前對弈——時間靜室裡，真的隻過了三日。
“回來了？”沈清徽抬頭，眼中有關切。
“回來了。”顧長淵舉起續道燈，“還帶回了續命之法。”
他講述了昆侖九問，講述了第九問的抉擇，講述了續道燈的代價。
庭中寂靜。
良久，沈清徽輕聲說：“你決定了？”
“決定了。”顧長淵說，“但不是現在。第一盞燈，可以在三百年後點燃——那時第七紀元的道韻才會開始明顯衰減。在那之前，我們還有三百年時間，為第八紀元鋪路。”
“鋪什麼路？”理問。
“建造‘紀元傳承塔’。”顧長淵說，“將第七紀元的所有文明精華——科技、藝術、哲學、曆史——凝練成‘文明種子’，存入塔中。當第七紀元終結時，種子會自動釋放，在第八紀元的星空中重新發芽。”
他看向眾人：“這是比續命更重要的事。續命隻能延緩死亡，傳承才能實現永生——不是個體的永生，是文明精神的永生。”
計劃定下。
從那天起，顧長淵開始了新的使命：一方麵繼續守護第七紀元的和平發展，一方麵秘密籌備紀元傳承塔。
他走遍聯盟的每一個角落，收集文明的精華；他拜訪古老的遺跡，尋找失傳的智慧；他甚至聯係上了無限教團（現已更名“秩序研究會”），請他們提供維度穩定技術，確保傳承塔能跨越紀元存續。
三百年時光，在歸墟鼎的時間場中隻是彈指。
但顧長淵知道，他的時間不多了。
每一盞續道燈的點燃，都在加速他生命的流逝。
但他無怨無悔。
因為每當夜深人靜，他仰望星空時，都能“看到”那些尚未誕生的文明，在未來的時空中向他致意。
那致意無聲，卻比任何讚譽都珍貴。
新元四百三十年，冬至。
顧長淵點燃了第一盞續道燈。
燈火如豆，卻照亮了整個宇宙的道韻脈絡。
第七紀元的壽命，延長了三百年。
而他的一縷白發，悄然染上鬢角。
沈清徽為他斟茶，什麼也沒說。
隻是握緊了他的手。
兩手相握處，溫暖如初。
窗外，星河璀璨。
紀元的鐘聲還未響起。
但道路，已在腳下延伸。
通向那個他們共同選擇的未來——
一個有限的生命，守護無限可能的未來。