新元一百三十年，處暑。
嵩山薪火堂的梧桐葉開始染上第一抹淡金時，一封青玉簡自九天而落，不偏不倚懸停在顧長淵正在翻閱的《山海經·補遺卷》上方三尺。簡身無字，卻在晨光中映照出萬千流動的雲篆——非佛非道，非儒非墨，而是一種從未見於任何文明記載的文字，卻奇異地讓顧長淵心口九鼎印記同時灼燙。
沈清徽正端茶入院，見此異象，茶盞在手中微微一顫：“這是……”
“仙篆。”顧長淵伸手，玉簡自動飄落掌心。觸之溫潤，如握暖玉，內裡卻傳來磅礴的信息流——不是通過視覺或聽覺，是直接在他意識中“展開”了一幅畫卷：雲海之上，瓊樓玉宇，有仙人禦風而行，有靈獸踏雲而歌，更有丹爐吞吐星河，劍光劈開混沌。畫卷儘頭，浮現九個大字：
“九鼎歸元日，仙門重啟時。”
字跡消散，玉簡化作一縷青煙，在空中凝結成一枚令牌：正麵刻昆侖，背麵刻“邀”字。
“昆侖令。”織時者的虛影自庭中古井浮現——三年前，它將時之鼎的一縷分靈寄於井中，與薪火堂相連，“傳說中仙道文明的接引信物。但仙道文明……應該在第四紀元就已舉族飛升，離開了這個宇宙維度。”
理的數據流投影從書房的書架中析出——它將自己的一枚邏輯種子寄存在《周易》竹簡中，此刻也因玉簡的仙氣而顯形：“天狩數據庫的絕密層記載：第四紀元中後期，一個自號‘昆侖’的文明達到了物質宇宙的修行極限，全體成員突破維度束縛，進入更高層的‘仙界’。離開前，他們留下了九件‘仙基’作為坐標，以待後世有緣者。”
“九鼎就是仙基？”顧長淵撫摸胸口。九鼎印記正在共鳴，仿佛久彆的遊子聞到了故鄉的氣息。
“不全是。”織時者說，“根據時間織工文明的記載，九鼎是時之祖文明鑄造的‘時間神器’，但時之祖文明曾與昆侖仙道有過深度交流。很可能，九鼎的鑄造技術中，融入了仙道的‘造化之理’。”
話音未落，庭中空間突然泛起水波般的漣漪。從漣漪中走出一個人——白衣勝雪，青絲如瀑，麵容如二十許人，眼神卻滄桑如萬古星空。他每一步踏出，腳下便生出一朵青蓮，蓮開九瓣，瓣瓣映照著不同的文明景象。
“貧道玉虛子，昆侖仙道第三十七代接引使。”來人稽首，動作古樸自然，卻讓顧長淵體內文脈自動運轉，與他的氣息產生共鳴，“奉道祖法旨，邀九鼎之主赴昆侖一會，共商……紀元存續之事。”
“紀元存續？”顧長淵心中一動，“第七紀元又麵臨危機？”
玉虛子搖頭：“非危機，是大限。”他揮袖，庭中浮現出一幅宇宙星圖。星圖中心，第七紀元的疆域正被一層淡淡的灰光緩慢侵蝕，“每個紀元的壽命，受製於宇宙的‘道韻循環’。第七紀元的道韻，將在三百六十年後耗儘。屆時，紀元將自然終結，無論文明發展如何，都將隨紀元一同歸墟——除非，能找到續命之法。”
“太初從未提及此事。”理的數據流急劇波動。
“太初是第一紀元的造物，它知道每個紀元都有壽命，但不知續命之法。”玉虛子說，“唯有我昆侖仙道，因突破了維度限製，得以窺見‘道’的本源，知曉如何為紀元續命。但此法需要兩個條件：一、九鼎齊聚；二、九鼎之主的修為達到‘天人合一’之境，能以自身文脈連接宇宙道韻。”
他看向顧長淵：“你已得九鼎，修為亦至文脈化龍之境，隻差一步便可天人合一。但這一步，需入昆侖，參悟《九問天章》。”
“《九問天章》？”
“仙道文明對宇宙終極問題的九次叩問與解答。”玉虛子目光深邃，“一問宇宙本源，二問時間始終，三問空間虛實，四問生命真義，五問文明歸宿，六問道德根基，七問善惡辯證，八問自由天命，九問……超脫可能。”
每問都如重錘擊心。
顧長淵沉默良久，問：“若我入昆侖參悟，需要多久？”
“昆侖一日，人間一年。”玉虛子道，“參悟《九問天章》，快則百日，慢則千載。但無論成敗，你歸來時，人間已過百年至千年。”
百年，千年。
那時，沈清徽何在？太初聯盟何在？那些他守護的文明何在？
似是看出他的顧慮，玉虛子又道：“我可在此設‘時空靜室’，將薪火堂方圓百裡時間流速減緩萬倍。你在昆侖參悟百年，此地僅過三日。但此法消耗巨大，我隻能維持三日——三日後若你不歸，此地時間將恢複正常。”
三日。
顧長淵看向沈清徽。她微笑點頭：“去吧。三日，我們等得起。”
又看向理和織時者。兩者同時道：“聯盟有我們照看。”
再無猶豫。
顧長淵接過昆侖令：“何時出發？”
“此刻。”
玉虛子一揮袖，庭中青蓮驟放，化作一道通天光柱。光柱內，隱約可見一座巍峨山門，門匾上書兩個古樸大字：昆侖。
“且慢。”一個蒼老聲音自天外傳來。
虛空裂開，守史人的虛影踉蹌而出——相比百年前，他透明了許多，仿佛隨時會消散，“玉虛子，你未說全。《九問天章》參悟者，需渡‘九重心劫’，每重心劫對應一問，失敗則魂飛魄散，連輪回都不可入。”
玉虛子坦然點頭：“是。但若不說，他仍有選擇。若說了，他可能畏難不去。而紀元續命，非他不可。”
守史人看向顧長淵：“孩子，你現在知道了。還去嗎？”
顧長淵笑了。
他想起師父臨終的話：“守誓人守的從來不是安穩，是可能性——讓文明有繼續前行的可能性。”
他一步踏入光柱。
“我去。”
光柱收攏，人影消失。
隻餘昆侖令的虛影在庭中盤旋三圈，沒入古井，將整個薪火堂籠罩在一層透明的時間薄膜中。
三日倒計時，開始。
昆侖，非山非境。
當顧長淵踏出光柱時，發現自己站在一片雲海之上。雲海無邊無際，中有九座山峰如劍刺天，每座峰頂都有一座宮殿：或古樸，或華美，或簡拙，或玄奧。天空沒有日月，卻有九顆星辰環繞，灑下清輝如洗。
“此處是昆侖外門‘問道崖’。”玉虛子出現在他身側，“《九問天章》的考驗，從踏上第一峰開始。”
他指向最近的那座山峰。峰不算高，卻有萬級石階盤旋而上，石階兩側刻滿文字——顧長淵隻看了一眼，便心神劇震：那是甲骨文，最古老的華夏文字，記載著商王占卜的內容。但細看之下，又不儘相同——這些甲骨文似乎更古老，更接近本源。
“第一問：宇宙本源。”玉虛子道，“登此峰，需回答一個問題：宇宙從何而來？因何而在？向何而去？答案不在書中，在你心中。”
顧長淵深吸一口氣，踏上第一級石階。
瞬間，周圍景象驟變。他不再站在雲海上，而是懸浮在一片絕對的虛無中。沒有光，沒有暗，沒有時間，沒有空間，隻有絕對的“無”。
一個聲音在虛無中回響：“宇宙誕生前，是什麼？”
顧長淵沉思。
他想起了《道德經》：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。”
又想起了《周易》：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”
還想起了現代宇宙學的大爆炸理論，想起了時之祖文明對時間起源的記錄……
但所有這些，似乎都不是答案。
因為問題問的是“宇宙誕生前”。而“前”這個概念，本身就依賴於時間存在。如果時間尚未誕生，何來“前”？
良久，他開口：“無問。”
“何意？”聲音問。
“宇宙誕生前，沒有‘前’這個概念。”顧長淵說，“‘前’是時間的產物，時間是宇宙的一部分。問‘宇宙誕生前是什麼’，如同問‘圓的方’或‘冷的火’，是邏輯的謬誤。真正的本源，超越‘前後’‘有無’的二元對立。它在，但它不‘是’任何東西；它生，但它不‘來自’任何地方；它去，但它不‘走向’任何目標。”
虛無沉默。
然後，顧長淵感到腳下出現了實地——他已站在第一峰頂。麵前是一座簡樸的石殿，殿門自動開啟，內裡隻有一碑，碑上刻著一行字：
“道可道，非常道；名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。”
正是《道德經》開篇。
原來，先賢早已洞悉。
第一問，過。
顧長淵繼續攀登第二峰。
第二問：時間始終。
這一峰的石階上刻滿了各種文明的時間記錄：瑪雅的長曆法，印度的劫波輪回，佛教的成住壞空，科學的熵增熱寂……每一種都試圖定義時間的起點與終點。
峰頂的問題直指核心：“若時間有始，始之前是什麼？若時間有終，終之後是什麼？若時間無始無終，如何理解變化？”
顧長淵想起歸墟鼎的時間感悟，想起與織時者的對話，想起在時之鼎中看到的紀元更替。
他回答：“時間如河。問河的起點，是問第一滴水從何而來；問河的終點，是問最後一滴水流向何方。但河之所以為河，不在於起點與終點，在於流動本身。時間之所以為時間，不在於始終，在於變化本身。變化是宇宙的基本態，時間是變化的度量。無變化則無時間，有變化則時間自顯。故曰：時間無始無終，唯變是常。”
第二峰過。
第三問：空間虛實。
第四問：生命真義。
第五問：文明歸宿。
……
每一問都直指修行與文明的根本。顧長淵憑借九鼎的記憶、華夏五千年的智慧、太初聯盟千萬文明的實踐，一一作答。有些答案引經據典，有些答案出自己悟，但核心從未偏離那個“道”字——不是仙道的道，是道路的道，是文明在宇宙中選擇的那條路。
當他登上第八峰時，已過去九十日。
第八問：自由天命。
這一問最難。峰頂沒有宮殿，隻有一麵鏡子——照心鏡。鏡中映出的不是他的倒影，是無數個可能的“顧長淵”：有在童年夭折的，有在成為守誓人前放棄的，有在對抗清道夫文明時戰死的，有在成為聯盟領袖後墮落的……每一個都是真實的“可能性”，每一個都在鏡中質問：“如果你當初選擇另一條路，會怎樣？”
而鏡子上方的問題更尖銳：“若一切皆有天命，自由何在？若一切皆可自由選擇，天命何存？”
顧長淵站在鏡前，看了很久。
然後，他伸手觸碰鏡子。
不是觸碰鏡麵，是觸碰鏡中的每一個“自己”。
每觸碰一個，就有一段記憶湧入：夭折的他在另一個時空以另一種方式影響了曆史；放棄的他成了普通學者，卻培養出了改變世界的學生；戰死的他成了文明史詩中的英雄，激勵了後來者；墮落的他最終醒悟，用餘生贖罪……
每一個選擇，都導向了獨特的道路，都創造了獨特的價值。
最後，他收回手，對鏡子說：
“《中庸》：‘天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。’天命賦予我們本性，自由讓我們順著本性選擇道路，而文明的價值在於讓這條道路走得正、走得遠。”
“所以天命與自由，不是對立，是同一枚硬幣的兩麵。天命是舞台，自由是表演；天命是畫布，自由是筆墨。沒有舞台，表演無處展開；沒有表演，舞台隻是空殼。”
鏡子碎了。
碎片化作無數光點，融入顧長淵體內。
他感到自己對“選擇”的理解，達到了前所未有的深度。
第八問，過。
隻剩最後一峰。
第九峰高聳入雲，峰頂被七彩霞光籠罩，看不清真容。玉虛子出現在他身邊，麵色凝重：“最後一問：超脫可能。此問無固定問題，因人而異。但曆來的參悟者，十之八九倒在此處。”
“為什麼？”
“因為第九問，問的是你內心最深處的渴望與恐懼。”玉虛子說，“有人渴望永生，卻發現永生是最大的孤獨；有人渴望力量，卻發現力量是沉重的枷鎖；有人渴望超脫，卻發現超脫意味著拋棄所愛……第九問會挖掘你潛意識裡最真實的欲望，然後讓你直麵它，與它和解，或者被它吞噬。”
顧長淵點頭，走向第九峰的石階。
這一次，石階上什麼都沒有。隻有一片空茫的白。
他一步一步向上走。
每走一步，周圍的景象就變化一次：
第一步，他回到了童年，師父正手把手教他認字：“長淵，這個字念‘誓’。誓者，言折也。一諾既出，萬山無阻。”
第二步，他成為守誓人的那天，三十五位前輩將畢生功力傳給他：“守護文明，不是守護某個具體的東西，是守護可能性。”
第三步，他第一次麵對天狩艦隊，承影劍在手，身後是昆侖雪山。
第四步，他在時之亭與清道夫文明辯論。
第五步，他在太初之門前接過紀元之鑰。