薪火重燃後的第三百年，新宇宙的星河深處，誕生了一個不該存在的星係。
它沒有編號，沒有記錄，像是直接從宇宙的夢境中浮現。
九顆行星以完美的幾何序列環繞著一顆不發光的恒星——不，那不是恒星，是一枚懸浮在虛空中的巨大青銅眼瞳，瞳孔深處旋轉著《河圖》《洛書》的星象。
星係本身在抗拒一切外部觀測，若非歸墟鼎的共鳴指引，連薪火堂都無法察覺它的存在。
玄樞站在梧桐樹下，掌心托著那盞重燃後的“薪火長明燈”。
燈焰中的金色星點正與遙遠星係的青銅眼瞳同步脈動，每一次閃爍都在她意識中烙下一行古老的鐘鼎文：
“三才未定，九鼎將傾。速至天缺，鎮之以鼎。”
“天缺……”她喃喃重複這個名字。在顧長淵留下的紀元密卷中，這是最危險的幾個詞之一，特指“宇宙結構出現無法自我修複的漏洞”。但新宇宙的崩塌不是已經停止了嗎？
玉虛子消散前最後留在歸墟鼎中的記憶碎片自動激活，在她意識中拚湊出完整的警示：
新宇宙的遺傳性崩解雖然被“薪火重燃”阻止，但重燃過程本身，在宇宙的“道體”上撕開了一道細微的裂痕。這道裂痕位於存在維度的最深處，常規手段無法觀測也無法觸及，被稱為“天缺”。如果放任不管，它將如癌細胞般緩慢擴散，最終導致宇宙從內部瓦解。
而修複天缺的方法，在顧長淵的預案中隻有一條：以九鼎鎮之。
不是新宇宙中那些作為文明象征的鼎，而是元始宇宙真正的九尊本源鼎器——豫州、青州、冀州、荊州、徐州、揚州、梁州、雍州、兗州。它們在舊宇宙終結時，隨終始之門一同融入了新宇宙的底層結構，化為了不可見的“規律之錨”。
但現在，因為天缺的出現，九鼎的錨定開始鬆動。若不能及時穩固，不僅天缺無法修複，連新宇宙的根基都會動搖。
“所以我們需要找到九鼎在新宇宙中的顯化位置，重新錨定它們？”玄樞問向虛空中玉虛子殘留的意識回響。
“不止。”老仙的聲音如風中殘燭，“九鼎需以‘三才’為基，方能穩固。天、地、人三才不定，九鼎無根。”
三才。華夏文明最古老的宇宙觀：天之道，地之道，人之道。在新宇宙的語境中，這意味著需要三位“鎮守者”，分彆代表宇宙的規律（天）、文明的載體（地）、智慧的生命（人），以自身為媒介，連接九鼎與宇宙本體。
“鎮守者需滿足三個條件。”玉虛子列出要求，“第一，血脈中需有舊紀元傳承；第二，意識需與新宇宙深度共鳴；第三，需自願承擔永恒的責任——一旦成為鎮守者，將永遠與所鎮之鼎綁定，既無法離開，也無法解脫，直至宇宙終結。”
條件苛刻得近乎殘酷。
玄樞第一時間想到了自己。作為天狩文明後裔，她繼承了部分顧念淵時代的記憶；作為薪火堂現任守書人，她與新宇宙的歸墟鼎網絡深度綁定；至於自願……她看向手中長明燈，燈焰中倒映著那些在“薪火重燃”中消散的文明光點。
“我算一個。”她說。
“你還缺兩才。”玉虛子提醒。
人選很快浮現。
代表“天”的鎮守者，非星語者璿璣子莫屬。這位將自身意識與星雲融合三十萬年的古老存在，早已是宇宙規律的活體化身。當玄樞通過歸墟鼎網絡聯係他時，老者的回應簡單而堅定：“固所願也，不敢請耳。”
代表“地”的鎮守者，卻出乎意料地是一個新生文明——“息壤族”。它們誕生於一顆剛剛冷卻的岩石行星，文明形態極為特殊：不是個體生命，而是整個星球的地質活動產生了集體意識。當玄樞向全宇宙廣播“天缺”危機時，這個連語言都尚未完善的文明，用整個大陸的地震波傳遞了同一個信息：“吾為地，當地鎮之。”
三才齊聚。
接下來是尋找九鼎的顯化位置。歸墟鼎投射出的星圖顯示，九鼎並未集中在一處，而是分散在新宇宙的九個特殊節點：
豫州鼎在時間流速歸零的“永恒靜點”；
青州鼎在文明記憶彙聚的“思淵星雲”；
冀州鼎在物質與反物質平衡的“陰陽海”；
荊州鼎在戰爭與和平交替最頻繁的“血淚回廊”；
徐州鼎在三千文明交彙的“萬族熔爐”；
揚州鼎在藝術與美凝結的“詩畫之境”；
梁州鼎在空間結構最複雜的“九曲迷城”；
雍州鼎在曆史沉澱最深厚的“紀年廢墟”；
兗州鼎在宇宙誕生最初的“太初餘燼”。
每一個節點都極端危險，且隻有對應的鎮守者才能安全進入。
“我們分頭行動。”玄樞製定計劃，“璿璣子前輩鎮天，負責豫、冀、雍三鼎——這三鼎與宇宙規律直接相關。息壤族鎮地，負責青、徐、梁三鼎——這三鼎與文明載體緊密相連。我鎮人，負責荊、揚、兗三鼎——這三鼎直指智慧生命的存在意義。”
計劃通過歸墟鼎網絡同步給全宇宙。幸存的七萬八千個文明雖無法直接參與，但都承諾將調動全部資源提供支援——它們剛剛從崩解危機中幸存，比任何人都明白守護宇宙的意義。
出發前夜，三才鎮守者在薪火堂首次（也是最後一次）實體相聚。
璿璣子的本體是一團旋轉的星雲意識，在堂中凝聚成一個白發老者的虛影，眼中倒映著星河生滅：“老朽活了太久，見證過無數文明的興衰。能為宇宙續命，此身何惜？”
息壤族的代表更特殊——它不是個體，是一塊會說話的岩石，聲音沉悶如地心震動：“吾族初生，尚未真正活過。若能以地之身護天地，方為圓滿。”
玄樞看著這兩位截然不同的“同伴”，胸中湧起複雜的情感。一個活得太久，一個剛剛誕生；一個通曉一切，一個懵懂無知。但它們都做出了同樣的選擇。
“那麼，”她舉起長明燈，燈焰分作三縷，飄向三者，“以此燈為誓，我們將在九鼎歸位之日，於天缺之處重逢。”
三縷光融入各自的意識。
黎明未至，三人已踏上不同的路途。
玄樞的第一站，是“血淚回廊”。
那是一條橫跨三個星係的古老戰場遺跡，無數文明曾在此廝殺、結盟、背叛、和解。時間的沉澱讓這裡充滿了狂暴的情感能量，尋常生命靠近就會精神崩潰。
她乘坐薪火堂派出的“歸墟舟”——一艘以歸墟鼎碎片為核心建造的小型飛船——穿越回廊時，舷窗外閃過無數戰爭幻影：戰艦的爆炸、士兵的呐喊、和平條約的簽署、背叛者的冷笑……每一幕都真實得觸手可及，那是曆史的情感殘留。
荊州鼎的位置在回廊最深處，一個被稱為“和解之塚”的地方。傳說中，兩個廝殺了萬年的文明，在最後一戰前突然同時停火，雙方統帥在戰場中央擁抱，然後兩個文明集體自毀，隻留下一座空墳。
當玄樞抵達時，看到的不是鼎，而是一座巨大的、由雙方戰士遺骸共同構成的雕塑。雕塑中央，懸浮著一滴永遠不會乾涸的——血淚。
那就是荊州鼎的顯化形態。
她走近，伸手觸碰那滴血淚。瞬間，無數戰爭記憶湧入意識：殺戮的快感、失去的悲痛、仇恨的灼燒、和解的釋然……她看到了文明最黑暗也最光明的兩麵，理解了為什麼顧長淵將“血性”歸於荊州鼎——那不是簡單的勇武，是在極端情境下依然保持人性底線的堅韌。
“我以‘人’之鎮守者玄樞之名，”她單膝跪地，將掌心按在血淚上，“請荊州鼎歸位，鎮天缺，安文明。”
血淚震顫，化作一尊赤紅小鼎，落入她手中。鼎身溫熱，仿佛剛剛離開戰士的胸膛。
第二站，“詩畫之境”。
這是一個完全由藝術構成的空間。星光排列成樂譜，星雲渲染成水墨，連黑洞的吸積盤都在演奏無聲的交響。文明在這裡不進行物質交流，隻交換夢境與靈感。
揚州鼎藏在一幅名為“文明長卷”的星空畫作中。那幅畫長達三光年，描繪了從原始生命到星際文明的全過程，每一筆都凝聚著一個藝術家的畢生心血。
玄樞在畫卷前站立了三天三夜，才找到鼎的位置——不是在輝煌的篇章，而是在畫卷角落一處不起眼的留白中。留白處，一個原始人正在岩壁上刻下第一個符號。
那就是文明的起點：表達的衝動，美的追求。
她伸手探入留白，觸碰到一枚溫潤如玉的小鼎。揚州鼎，承載風流與美的鼎。
最後一站，“太初餘燼”。
這是宇宙誕生時第一縷光冷卻後形成的奇特空間，充斥著尚未完全定型的“原初概念”。在這裡，時間可能倒流，因果可能顛倒，連“存在”本身都還不穩固。
兗州鼎就懸浮在一片混沌中，形態不斷變化：時而如胚胎，時而如種子，時而如將熄的餘火。
玄樞靠近時，混沌中浮現出一個模糊的身影——是顧長淵的殘影。
“你來了。”殘影微笑，“這裡是最難的一關。兗州鼎鎮的是‘初心’，而初心在最原初的混沌中最易迷失。你需要回答一個問題：當一切都歸於無，文明為何還要開始？”
問題簡單，卻直指存在本身的意義。
玄樞沉思良久。