謝無咎抬起眼，眼神略顯茫然：“商會？太子說的是……哪個商會？臣臥病日久，於外間商事不甚了了。”他微微偏頭，看向身旁的沈青瓷，似在詢問。
沈青瓷適時欠身，柔聲道：“回太子殿下，王爺纏綿病榻，府中內外瑣事多由妾身打理。您說的‘西域珍寶商會’，妾身倒有些耳聞。似乎是近來京城新起的一家商號，做些西域奇珍買賣。前些時北境告急，這商會許是感念邊軍忠勇，出麵募集了些物資。妾身覺得這是善舉，便以王府名義，略表了些心意，也是為王爺和北境將士積福。至於其他……妾身一介女流，也不甚清楚其具體運作。”她將王府與商會的關係，輕描淡寫地歸結為“略表心意”的善舉，把自己擺在“打理瑣事”、“不甚清楚”的位置上，合情合理。
太子眼神微眯，盯著沈青瓷：“哦？王妃隻是‘略表心意’？本宮怎麼聽說，那商會的趙管事，似乎是王府舊人？商會行事，也與王府頗多呼應？”
沈青瓷麵露訝色：“趙管事？殿下說的是府中外院管事趙安？他確是王府老人，為人勤懇。前些時因府中用度吃緊，妾身便讓他試著在外經營些小生意，貼補家用。莫非……他竟與那商會有牽扯？這孩子，怎的如此不謹慎，摻和進這般大事裡……”她語氣帶著幾分恰到好處的懊惱與擔憂，轉頭對謝無咎輕聲道，“王爺，回頭妾身定要好好問問趙安，莫要給您惹了麻煩。”
謝無咎蹙眉，輕咳兩聲，擺擺手：“罷了，既是善舉，由他去吧。隻是叮囑他，謹慎行事，莫要逾矩。”他看向太子，略帶歉意，“太子見諒，府中下人辦事不妥，讓太子費心了。”
夫妻二人一唱一和，將太子咄咄逼人的質問，化解於無形。咬定隻是“下人”參與“善舉”，王府主家“不甚清楚”、“略表心意”，姿態低順，卻讓人抓不住實質把柄。
太子臉色有些不好看。他本想借此機會，在禦前坐實王府與商會深度勾連、甚至可能借機攬權乾政的嫌疑，卻被對方以“婦道人家不懂”、“下人自作主張”給搪塞過去。他正欲再言，禦座上的皇帝卻突然開口了。
“好了。”皇帝聲音不高，卻讓殿內瞬間安靜下來，“年節宴飲，不談公務。商會捐輸，是民間義舉，朝廷已有褒獎。太子，”他目光轉向謝元辰，“你身為儲君，當多關注軍國大事，此類細務，不必過於深究。”
這話看似各打五十大板，實則隱含了對太子的敲打——彆總盯著你王叔家的“細務”。
太子心中一凜，連忙躬身：“父皇教訓的是，兒臣失言了。”
皇帝不再多言，舉箸夾菜。宴會氣氛恢複如常，隻是暗中湧動的暗流，愈發洶湧。
貴妃孫氏一直冷眼旁觀，此時忽然嫣然一笑，對沈青瓷道：“鎮北王妃真是持家有方，賢良淑德。不僅將王爺照料得如此周到，連府中產業也打理得井井有條。本宮聽說，王妃在京中經營的‘留香閣’，如今也是名聲在外呢。”
沈青瓷心頭警鈴大作。貴妃果然也不放過任何機會！她起身，斂衽一禮：“貴妃娘娘過譽了。‘留香閣’不過是妾身未出閣時的一點小愛好，嫁入王府後，閒來無事，便繼續經營，聊以排遣，順便也能為王府添些進項，實在難登大雅之堂。比不得娘娘母儀天下，統攝六宮。”
貴妃笑道：“王妃太過自謙了。能將‘小愛好’經營得風生水起，亦是本事。對了，”她話鋒一轉，看似隨意道，“本宮前些日子得了幾塊上好的水玉（水晶），聽聞王妃對水玉琢磨頗有心得，不知可否請王妃閒暇時，入宮指點一下司珍房的工匠？陛下近來也對一些精巧玩意頗有興趣呢。”
這是借“切磋技藝”之名，行試探甚至控製之實！若沈青瓷常入宮，許多事情便不好隱瞞，也容易落下把柄。
沈青瓷心思電轉，麵上卻露出受寵若驚又略帶惶恐的神色：“娘娘厚愛，妾身惶恐。妾身那點微末技藝，不過是閨中消遣，雕蟲小技，豈敢在宮中匠人麵前班門弄斧？何況王爺病體需人時刻照料，妾身實在不敢擅離。還望娘娘體諒。”
她將理由推到“照料王爺”上，合情合理，貴妃也難以強求。
貴妃笑容不變，眼中卻掠過一絲冷意：“王妃與王爺鶼鰈情深，真是令人羨慕。既如此，本宮也不便強求。罷了，此事容後再議。”她舉起酒杯，向皇帝皇後方向示意，結束了這場短暫的對話。
沈青瓷暗暗鬆了口氣，坐回席中，後背已滲出冷汗。她能感覺到，禦座上那道深沉的目光，似乎在自己身上停留了一瞬。
宴會繼續進行，歌舞升平，觥籌交錯。但謝無咎與沈青瓷都明白，今日這場宮宴，他們看似應對得當，實則已深深卷入了漩渦中心。太子與貴妃的試探雖被暫時擋回，但敵意與忌憚，已毫不掩飾。
一個時辰後，謝無咎臉色越發顯得疲憊蒼白，呼吸也急促了些。沈青瓷適時向皇帝皇後告罪，言王爺體力不支，懇請提前退席。
皇帝看了看謝無咎，淡淡道：“鎮北王病體未愈，早些回去歇息吧。好生將養。”
“謝陛下隆恩。”謝無咎在沈青瓷攙扶下起身，行禮告退。
走出麟德殿，冰冷的風撲麵而來。謝無咎身形微晃，咳嗽驟然劇烈起來，以袖掩口，咳得彎下腰去。沈青瓷急忙替他拍背順氣，眼中滿是擔憂。
遠處，尚未離席的太子與貴妃，透過殿門，將這一幕儘收眼底，神色各異。
馬車駛離皇城。車廂內，謝無咎緩緩直起身，臉上疲憊之色瞬間褪去大半，眼神銳利如常，哪裡還有半分方才的孱弱模樣。他接過沈青瓷遞來的溫水漱了漱口，拭去嘴角水漬。
“戲，算是演完了。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的冷嘲。
沈青瓷看著他，心疼又驕傲：“王爺應對得天衣無縫。隻是……太子與貴妃，怕是更加忌憚了。”
“忌憚是必然的。”謝無咎望向車窗外飛速倒退的宮牆，“今日之後，他們隻會更加急於尋找我們的破綻，甚至……可能采取更激烈的手段。我們要加快步伐了。”
他握了握沈青瓷的手：“回府後，立刻讓陳石和趙管事來見我。北境、商會、碼頭、江南……所有線索，必須儘快理清。時間，越來越緊迫了。”
馬車在積雪的街道上疾馳，奔向那座看似平靜，實則已暗流洶湧的鎮北王府。
宮宴的驚瀾暫平，但真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。