正月二十，夜。北風如刀，刮過京城街巷，卷起白日未化的殘雪，打在窗欞上沙沙作響。更夫的梆子聲在空曠的街道上回蕩，帶著穿透寒夜的淒清。
鎮北王府內，除了必要的巡夜燈火，大多院落都已陷入黑暗。唯有外書房，窗紙上映出幾個人影，低聲交談。
趙管事正向謝無咎和沈青瓷彙報最新的進展。
“沈二爺傳信，‘盛記’糧船在滄州段遇到‘民船傾覆堵塞河道’，被迫停靠岸邊等待疏通，至少延誤三日。”趙管事語速平穩，“龐彪那邊，已初步上鉤。我們的人假扮的‘關外商賈’答應以市價七成出售那批‘遼鐵’，但要求分批交易，首次交易地點定在南城外廢棄的磚窯。龐彪答應了，時間就在明晚子時。我們已安排好人手，準備在交易時現場‘抓獲’並逼問其背後主使，同時留下‘罪證’。”
謝無咎閉目沉思片刻：“磚窯地形複雜，易於埋伏，也易於逃脫。龐彪敢選那裡，必有準備。我們的人手夠嗎？能否確保控製現場，並防止他魚死網破？”
“陳石將軍留下的護衛中，有三人精於潛伏擒拿，已混入交易隊伍。另有五人在磚窯外圍接應。龐彪通常隻會帶五六個心腹。隻要他出現，應有七成把握拿下。即便他有所警覺，未能當場擒獲，我們安排在暗處的眼線也能追蹤其退路，摸清其巢穴。”趙管事顯然已做周密計劃。
“七成……”謝無咎睜開眼，“不夠。龐彪是地頭蛇，狡詐凶悍。一旦失手，打草驚蛇，再想抓他就難了。計劃變更。”
他站起身，踱到地圖前：“明晚子時，我們的人準時出現在磚窯，但交易時要故意露出破綻，讓龐彪察覺‘危險’。他必會逃跑。不要全力追趕，隻派兩個最擅長追蹤的弟兄，遠遠吊著，看他逃往何處，與何人接應。其餘人等，立刻撤離，並‘不小心’遺落一兩件能證明‘遼鐵’來自‘北邊軍鎮’的‘證據’，比如……帶有撫遠軍鎮標記的殘破皮甲扣帶，或者鏽蝕的北境邊軍製式箭簇。”
沈青瓷眼中閃過明悟：“王爺是想，既放長線釣大魚，又留下線索，將此事與北境聯係起來？萬一龐彪將‘證據’銷毀或隱匿呢？”
“龐彪貪財，但也惜命。他發現交易有詐，第一反應是逃跑和上報背後之人。‘證據’落在他手裡，他要麼自己藏起來作為保命符或討價還價的籌碼，要麼立刻交給背後主子。無論哪種，都會讓他的主子知道——有人在查軍械走私，而且查到了北境頭上。”謝無咎冷笑，“這足夠讓他們內部緊張一陣，甚至可能互相猜疑、滅口。而我們，隻需靜觀其變，等待他們自己亂起來。”
趙管事心悅誠服：“王爺高明！如此一來，既能保全我們的人手，又能將禍水東引，攪亂對方陣腳。”
“就這麼辦。”謝無咎拍板，“通知沈青鈺，糧船拖延的目的已達到，可以‘適時’讓航道‘疏通’了。再拖下去，曹敏恐怕會狗急跳牆，動用官方力量清障，反而容易暴露。讓糧船‘順利’抵達通州，但要在卸貨入庫時，製造些‘小意外’，比如‘倉房漏雨’、‘搬運工鬥毆損壞部分米袋’，讓損失看起來合理，卻又讓曹敏肉疼且難以追究。”
“是。”趙管事記下。
“還有一事，”沈青瓷開口道，“餘監正今日派人遞了帖子，說‘窺鏡’研製遇到瓶頸，鏡片打磨精度始終不夠，希望‘商會’能引薦技藝更高超的匠人，或者……能否請王妃撥冗‘指點’一二？言辭頗為懇切，還說陛下近日又問及進展。”
謝無咎與沈青瓷對視一眼。餘監正這是借著皇帝的名義，再次施壓，想逼沈青瓷親自出麵。
“回複餘監正，王妃因照料本王，實在無法分身。但‘商會’近日從江南尋得一位曾為海外番商琢磨過‘千裡鏡’的老匠人，不日抵京，或可相助。請餘監正稍待幾日。”謝無咎道，“同時，將那份‘匠作初探’的副本，通過可靠渠道，‘無意間’讓餘監正看到其中關於‘鏡片曲率與放大倍數關係’的粗略描述，吊足他的胃口。”
既要拖延，又要給予希望，還要確保主動權在自己手中。
趙管事領命，匆匆下去安排。
書房內恢複寂靜。沈青瓷看著謝無咎眉心不易察覺的倦色，輕聲道：“王爺，夜深了，歇息吧。”
謝無咎卻搖搖頭，走到窗邊，推開一線縫隙。凜冽的寒風瞬間灌入，他深吸一口冰冷的空氣，似乎想讓自己更清醒些。“青瓷，你聽。”
沈青瓷側耳傾聽。除了風聲，遠處似乎有隱約的馬蹄聲，急促而整齊，由遠及近，又迅速遠去。這個時辰，京城已經宵禁，除非有緊急軍情或特殊公務，否則絕不允許大隊人馬在街上奔馳。
“是……宮中的禁軍？還是五城兵馬司的人？”沈青瓷心頭一緊。
“方向是往東城去的。”謝無咎合上窗戶，神色凝重，“東城……曹敏的府邸，太子的東宮，還有幾位重臣的宅院，都在那邊。”
兩人沉默地對視一眼，都從對方眼中看到了一絲不安。今夜，恐怕不止他們一家在行動。
就在這時，鬆濤苑外院方向，突然傳來一陣短促而壓抑的嘈雜聲，似乎有兵器碰撞和低吼，但很快又平息下去。
謝無咎臉色一變：“陳石留下的護衛在示警！”
沈青瓷立刻吹熄了書房的燈，隻留炭盆一點微光。兩人迅速移到內室門後陰影處。謝無咎已將手杖橫在身前，沈青瓷手中也扣住了幾枚浸過麻藥的銀針。
外間傳來極輕的腳步聲，停在書房門外。然後是趙管事刻意壓低卻帶著急促的聲音：“王爺，王妃，有刺客潛入！已被護衛發現，交手後向府外逃竄，護衛追出去了！府內暫時安全，但為防調虎離山，請王爺王妃切勿離開此院！”
刺客！竟然敢直接潛入鎮北王府行刺！
謝無咎眼中寒光暴射，低喝：“來了幾人？可有活口？”
“黑衣蒙麵，約四五人，身手矯健，目的明確直撲鬆濤苑，不似尋常毛賊。護衛傷了其中一人，但未能留下，對方逃脫時用了煙幕彈。”趙管事語速飛快，“已加強府內各處警戒，並派人通知京兆府和五城兵馬司——按律，王府遇襲，必須報官。”
報官是必然的，但謝無咎和沈青瓷都明白，指望京兆府和兵馬司查出真凶，幾乎不可能。這更像是一種姿態，表明王府是受害者，將事情鬨到明麵上，反而能讓幕後之人有所顧忌。
“知道了。加強防衛，尤其是王妃的兄長沈青鈺那邊，也要派人暗中保護。”謝無咎沉聲道，“另外，立刻檢查府內各處，尤其是秦嬤嬤的住處附近，看有無異常。”
他懷疑，這次刺殺，可能與秦嬤嬤傳遞出去的消息有關。對方或許認為他“病重虛弱”、“王府防衛空虛”，是個下手的好時機。
“是！”趙管事領命而去。
內室中，沈青瓷手心滲出冷汗，緊緊握著謝無咎的手臂：“王爺，您沒事吧？”
“我沒事。”謝無咎反手握住她冰涼的手，感受到她的輕顫，聲音放柔了些，“彆怕，他們未能得手。這說明，府內的防衛比他們預想的要強，也說明……他們急了。”
是的，對方急了。連續的試探、打壓效果有限，反而讓王府在壓力下運轉得更加周密高效。於是，他們選擇了更直接、更冒險的方式——刺殺。若能成功，自然一了百了；即便失敗，也能製造恐慌，擾亂王府心神，甚至可能逼迫謝無咎因“受驚”而病情加重。
“會是誰？”沈青瓷聲音微顫，“東宮？貴妃？還是……北狄？”
“都有可能。”謝無咎目光幽深，“但此時行刺，風險極大，一旦敗露，便是滔天大罪。若非有不得不為的理由，或者有絕對的把握遮掩，不會輕易動用。我更傾向於……是得到某些默許，或自以為能完全撇清關係的勢力所為。”
他想起剛才聽到的東城方向的馬蹄聲。那或許並非巧合。
約莫半個時辰後，趙管事再次回報：京兆府和南城兵馬司的人已到，例行公事地勘查了現場（打鬥痕跡、血跡、煙幕彈殘骸），詢問了護衛和值守下人，做了筆錄，表示會“全力緝拿凶徒”，但誰都明白，這多半是不了了之。秦嬤嬤那邊，住處並無異常，她本人似乎受了驚嚇，早早熄燈，但暗哨發現她曾悄悄在窗口張望。
此外，護衛在追擊途中，撿到刺客遺落的一枚飛鏢，樣式普通，但鏢身上有一處極細微的、像是刻意磨損過的標記，形似一朵扭曲的雲紋。
“雲紋……”謝無咎接過趙管事呈上的飛鏢（已清洗過），在指尖摩挲，“京城地下幫派‘流雲會’的標記？但他們通常隻為錢賣命，且少有接這種直接刺殺親王的任務，風險太高。”
“或許，是有人冒充，或收買了‘流雲會’的亡命徒？”沈青瓷猜測。
“有可能。”謝無咎將飛鏢收起，“此事暫時壓下，對外隻說毛賊入府行竊未遂。加強府內戒備，尤其是夜間。另外，讓劉主事在碼頭也加強防範，謹防對方聲東擊西。”
這一夜，鎮北王府許多人無眠。
而京城看似平靜的夜幕下，又有多少雙眼睛在黑暗中閃爍，多少密謀在悄然進行？
風聲鶴唳，暗夜交鋒，才剛剛開始。