正月三十，除夕的腳步被京城的肅殺與暗流衝得七零八落。鎮北王府內，年節的布置依舊簡單，卻多了幾分不同尋常的緊張與忙碌。
鬆濤苑密室，炭火比往日燃得更旺，卻驅不散滲入骨髓的寒意。謝無咎與沈青瓷相對而坐，中間攤開著北境輿圖、京城簡圖以及一份粗略的海疆圖。趙管事、林衝侍立在側。
“我離京後，京城諸事，以王妃之命為準。”謝無咎聲音沉穩，目光掃過趙管事和林衝，“東宮彈劾風波，按照既定策略應對，以靜製動，引蛇出洞。秦嬤嬤那條線，時機一到，即刻發動，務求一擊必中，將東宮暗中指使構陷親王的罪名坐實。具體時機，青瓷，你相機決斷。”
沈青瓷深吸一口氣，壓下心中的萬般擔憂，鄭重頷首：“妾身明白。王爺放心，妾身定會守好王府，穩住京城局麵。”
謝無咎點頭，繼續部署：“北境密信往來，渠道不變，但加密等級提到最高。韓誠那邊若有緊急軍情，可通過陳石預留的備用線路，直接送往津海衛‘福昌號’貨棧，我會在那裡設立臨時聯絡點。京城這邊，對外依舊宣稱本王病重靜養，閉門謝客。若有無法推脫的探視或宮中傳召，青瓷，你需小心周旋。”
“妾身省得。”沈青瓷應下，又忍不住叮囑，“王爺，津海衛那邊，雖是港口，但龍蛇混雜，‘黑鯊島’勢力可能滲透。您務必多帶精銳，陳石將軍留下的護衛中，有熟悉海事和水性者，務必全部帶上。交割時，見機行事，若覺不妥，寧可放棄物資，以安全為要。”
“我會小心。”謝無咎握住她的手，給予一個安撫的眼神，隨即轉向林衝：“林衝，你挑選二十名最精乾可靠的護衛，一半明麵隨行，一半暗中跟隨。所有人更換裝束，偽裝成商隊護衛和夥計。路線走陸路至津海衛，避開主要驛道，沿途提高警惕。抵達後，立即與‘福昌號’貨棧的我們的人接頭，接管防務，清查內外。交割當日，明暗人手需全部就位，控製貨棧所有出入口及周邊製高點。”
“是！末將必誓死護衛王爺周全！”林衝單膝跪地，鏗鏘應道。
“趙管事，”謝無咎最後吩咐，“王府內外警戒提升至最高，尤其是王妃和沈二爺的安全。‘留香閣’和‘通濟倉’照常經營，但所有重要決策需王妃過目。與‘錦盛行’的書信往來，繼續由你經手，內容需王妃審定。另外，設法在京城散布一些關於‘海外奇鐵’、‘新型火油’的模糊傳聞，指向不明，但要引起某些人的注意，尤其是兵部和‘利器監’。”
這是要將水攪得更渾，分散各方注意力，也為後續可能利用“異鐵”和火油做鋪墊。
“奴婢遵命。”趙管事躬身。
一切安排妥當，謝無咎再次看向沈青瓷，千言萬語，化作一個深沉的眼神。沈青瓷回望著他，眼中雖有萬千不舍與憂慮，卻更有一份堅如磐石的信任與支持。
“等我回來。”謝無咎低聲道。
“妾身等王爺凱旋。”沈青瓷聲音輕柔，卻字字清晰。
二月初一，黎明前最黑暗的時刻。數輛不起眼的青篷馬車從鎮北王府側門悄然駛出，融入尚未蘇醒的京城街巷。馬車內，謝無咎已換上尋常富商服飾，臉上做了些修飾，掩去過於鮮明的輪廓，但那雙眼睛，在昏暗的光線中，依舊銳利如鷹隼。
林衝扮作管家，騎馬隨行在側。二十名精悍護衛，或充作車夫、仆役，或已提前出城，在預定地點等候。一行人馬，如同暗夜中遊走的細流，悄無聲息地向著東方，朝著那片未知風險的海港而去。
同一時間，鎮北王府內，沈青瓷站在鬆濤苑的窗前，望著馬車消失的方向，久久未動。天邊漸漸泛起魚肚白，新的一天，也是新的挑戰的開始。
她轉身，臉上所有的脆弱與擔憂都已收起，取而代之的是一種沉靜而果決的神采。
“趙管事，”她喚道，“將秦嬤嬤‘發現’假賬目和密信後，所有異常舉動及接觸人員的記錄，整理成冊，務必詳實。同時，安排我們的人，在都察院劉禦史、王禦史府邸附近，以及……太子妃娘家那處綢緞莊周圍，加強監控，記錄所有可疑進出人員，特彆是與秦嬤嬤有過接觸者。”
“是，王妃。”
“另外，”沈青瓷思索著，“以本妃名義，給沈太傅府遞個帖子，就說本妃憂心王爺病情，心中鬱結，想請母親過府一敘，說說體己話。時間……就定在明日午後。”
這是要借助娘家沈太傅的清流聲望和影響力，未雨綢繆，為可能到來的朝堂攻訐做準備，也是一種姿態——王府並非孤立無援。
“還有，”沈青瓷補充道，“‘西域珍寶商會’那邊，以王爺病重、急需資金為由，對外放出風聲，商會可能被迫出售部分優質資產，比如‘通濟倉’碼頭的部分股權，或者‘留香閣’的秘方合作權。開價要高，姿態要低，做出山窮水儘、忍痛割愛之態。看看有哪些魚兒會迫不及待地咬鉤。”
示敵以弱，誘敵深入。東宮和那些覬覦商會的人，若以為王府真的到了變賣產業的地步，恐怕會更加急不可耐地撲上來，也更容易暴露他們的貪婪和布局。
趙管事一一記下，心中暗讚王妃心思縝密，手段周全，頗有王爺之風。
沈青瓷走到書案前，提筆開始給北境的韓誠寫信。她要以自己的方式，給予韓誠和北境將士一些支持，不僅僅是物資上的。