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二月初二，津海衛。
天空陰沉，海風帶著鹹濕和寒意撲麵而來。津海衛是大雍北方重要的海運港口，雖不及南方港口繁華，卻也檣櫓林立，貨棧商鋪鱗次櫛比，各色人等混雜，喧囂中透著一股粗糲的活力。
“福昌號”貨棧位於港口較為偏僻的西側，背靠一片丘陵，前麵是開闊的貨場和碼頭，位置相對獨立，易於控製。貨棧明麵上的東家是個老實巴交的閩南商人，實則是王府多年前布下的一枚暗棋，經營多年，根基紮實。
謝無咎一行人於昨日傍晚秘密抵達，已悄然接管了貨棧。林衝帶人裡外檢查數遍，清除了幾個可能的窺探點，布下了明暗哨卡。貨棧後院一間不起眼的廂房被改造成了臨時指揮所。
“王爺，港口內外已安排了眼線。‘錦盛行’的人尚未露麵，但貨棧周圍從昨天起，多了幾個生麵孔，像是踩點的。”林衝低聲彙報。
謝無咎站在窗後，用單筒望遠鏡觀察著貨棧外的街道和碼頭。“蘇文謙很謹慎。交割時間定在午時，還有兩個時辰。讓我們的人沉住氣，沒有我的命令，不準有任何異動。盯緊那幾個生麵孔，看他們與何人接觸。”
“是。”
時間一分一秒過去，海港上空的陰雲愈發厚重，似乎醞釀著一場風雨。貨棧內外，看似平靜，實則暗流洶湧。
巳時三刻，一艘中型海船緩緩靠上“福昌號”貨棧前的私人碼頭。船上沒有懸掛明顯的商號旗幟，水手打扮各異，眼神精悍。船剛停穩，跳板上走下五六個人，為首者正是“錦盛行”少東家蘇文謙。他今日一身寶藍色錦緞長袍，外罩狐裘，麵如冠玉，笑容可掬，與周圍粗糲的環境格格不入。他身後跟著四名隨從，兩人文士打扮，兩人勁裝護衛，太陽穴高高鼓起，目光銳利。
幾乎同時，貨棧大門打開，謝無咎在林衝和兩名扮作賬房、匠人的護衛陪同下，緩步走出。謝無咎臉上戴著半截麵具，遮住口鼻，隻露出一雙深邃平靜的眼睛。他步伐穩健，絲毫看不出腿疾，這是連日來加緊複健和特殊綁腿支撐的效果。
“沈先生，久仰大名，幸會幸會！”蘇文謙搶先拱手，笑容滿麵，目光卻如探針般在謝無咎身上掃過，尤其在麵具和步伐上略有停留。
“蘇少東家，幸會。”謝無咎聲音平淡，微微頷首，“貨已備好，請驗看。”他一擺手，林衝引著對方走向貨棧內早已準備好的驗貨區。那裡擺放著十個密封的木箱。
蘇文謙示意手下驗貨。兩名文士上前，打開木箱，裡麵是分裝好的硫磺結晶、硝石粉末，以及幾塊黝黑沉重的“異鐵”錠。他們仔細檢查成色、重量，甚至用隨身攜帶的小工具進行簡單測試。片刻後，向蘇文謙點頭示意，貨品無誤。
“沈先生果然是信人。”蘇文謙笑容更盛，也從懷中取出一個錦盒，“這是貴方所需的‘匠作初探’完整版，請過目。”他身邊一名護衛將錦盒遞上。
謝無咎身旁的“匠人”接過，打開快速瀏覽，確認是約定的內容（缺失關鍵數據版），向謝無咎微微點頭。
“既已驗明，請蘇少東家出具通關文書，交割銀貨。”謝無咎道。
蘇文謙卻笑了笑，並未立刻拿出文書，反而道：“沈先生勿急。此地風大，不如進內詳談？蘇某對水玉琢磨之術心馳神往，今日得見先生推薦的匠人高足，心中有些疑難，實在想請教一二。況且，蘇某這裡還有一樁更大的生意，想與沈先生商議，關乎未來北境商路，乃至……海外奇珍。”
他這話說得客氣，卻帶著不容拒絕的意味。進內“詳談”，顯然不隻是請教技術那麼簡單。
謝無咎眼神微凝，與林衝交換了一個眼色。對方果然另有圖謀。
“既如此，蘇少東家，請。”謝無咎側身，做了一個邀請的手勢。該來的，總會來。他倒要看看，這蘇文謙，或者說他背後的“黑鯊島”，究竟想玩什麼把戲。
一行人步入貨棧內堂。海風穿過門縫，帶來潮濕的腥氣，也帶來了遠方隱隱的雷聲。
津海衛的天空，愈發陰沉了。
而千裡之外的京城，另一場沒有硝煙的戰爭，也即將進入白熱化。
雙線並進，驚濤將起。