乾元殿內，金碧輝煌，莊嚴肅穆。文武百官依品階肅立兩班，鴉雀無聲，唯有禦座旁銅鶴香爐中嫋嫋升起的龍涎香，與空氣中彌漫的無形壓力交織在一起。
謝無咎在無數目光的注視下，一步一步，緩緩行至左側親王班列首位——那是屬於他鎮北王的位置。他鬆開攙扶內侍的手臂，將手杖輕輕倚在身旁，雙手攏於袖中，微微垂首，姿態恭謹，卻又自有一股淵渟嶽峙的氣度，與那略顯蒼白的麵色和微跛的站姿形成奇異對比。
皇帝謝胤高踞禦座，目光掃過下方，在謝無咎身上停留了一瞬，隨即移開，聲音平淡無波：“眾卿平身。有事啟奏。”
短暫的寂靜後，戶部左侍郎周廷芳率先出列，奏報北境糧草籌措及首批起運情況。他語言謹慎，既說明已儘力調撥，又委婉提及沿途轉運艱難、部分州縣庫儲不足等實際困難，最後承諾將竭力督促，確保後續糧秣儘快運抵。
皇帝聽罷，不置可否，隻淡淡道：“北境將士，饑寒交迫，浴血奮戰。糧草之事，關乎國本，不容有失。周卿當勉力為之，若有阻滯，無論涉及何人何部，皆可直奏於朕。”
這話意有所指，殿內不少人心中一凜，目光不由自主地瞟向太子和幾位與東宮關係密切的官員。
太子謝元辰麵色不變，眼簾微垂，仿佛在專注傾聽。
緊接著，兵部尚書出列，奏報北境戰事及軍械補充事宜，同樣是一番套話，強調困難，請求寬限，並隱隱將責任推給戶部和工部。工部尚書自然不甘示弱，出列辯解。一時間，殿內又隱隱有了推諉扯皮之勢。
皇帝臉色微沉，手指在禦座扶手上輕輕敲擊，顯然已有些不耐。
就在這時，都察院左僉都禦史周正，忽然出列，朗聲道：“陛下，臣有本奏！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。前幾日正是此人欲強行查抄鎮北王府，被沈太傅等人阻止。此刻他突然出列，意欲何為？
皇帝目光微凝：“奏來。”
周正深吸一口氣，雙手捧上一份奏折：“臣彈劾鎮北王謝無咎！勾結邊將韓誠，私通北境，借‘西域珍寶商會’之名，行輸送違禁、乾預軍務之實！更有甚者，近日京城屢有賊人作亂，襲擾王府、碼頭，經查，疑似與某些勾結外敵、圖謀不軌之勢力有關，而鎮北王府在此多事之秋，行蹤詭秘，難脫乾係！臣懇請陛下，徹查鎮北王及‘西域珍寶商會’，以正朝綱，安民心！”
此言一出，滿殿嘩然！周正這是將前幾日的風波直接捅到了朝堂之上，並且指控更加嚴厲，直接指向“勾結外敵、圖謀不軌”！不少官員麵露驚愕，看向謝無咎的目光充滿疑慮；也有人眉頭緊鎖，覺得周正此舉過於突兀大膽；更有一些東宮一係的官員，眼中則閃過興奮之色。
太子謝元辰嘴角幾不可察地彎了一下，隨即斂去，換上一副憂國憂民的凝重表情。
皇帝麵色沉靜，看不出喜怒，目光轉向謝無咎：“鎮北王，周禦史所參，你有何話說？”
所有人的目光再次集中到謝無咎身上。隻見他緩緩抬起頭，麵色依舊蒼白，眼神卻平靜得可怕。他並未立刻辯駁，而是先向禦座躬身一禮，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每一個角落：
“陛下明鑒。臣，謝無咎，自北境重傷回京，苟延殘喘，蒙陛下天恩，得以在府中將養殘軀。於朝政，於軍務，早已無力過問，亦不敢過問。周禦史所言‘勾結邊將’、‘私通北境’、‘輸送違禁’、‘乾預軍務’……”他一字一頓，將這些罪名重複了一遍，語氣中帶著一絲淡淡的荒謬與悲涼，“臣，不知從何說起。”
他頓了頓，目光掃過周正，那眼神並不淩厲，卻讓周正心頭莫名一寒。
“至於‘西域珍寶商會’，”謝無咎繼續道，“乃是京城商戶感念邊軍忠勇，自發捐輸助邊之善舉，陛下曾親口褒獎，天下皆知。商會主事趙安，確是臣府中舊仆，因臣病重，府中用度艱難，故遣其在外經營些小生意，貼補家用。其參與商會義舉，臣事先並不知曉，事後聽聞，亦覺其心可嘉，未曾阻攔。若因此便認定臣‘勾結’、‘乾預’，臣……無話可說。”
他將責任推給“舊仆自發”，將自己摘得乾乾淨淨，卻又點出陛下曾褒獎商會，暗示周正此舉是在打皇帝的臉。
周正臉色一紅，立刻反駁：“王爺何必推諉！那趙安若非奉王爺之命，豈敢擅自與邊將往來？商會輸送物資數量巨大，遠超尋常捐輸，且路線隱秘，其中若無王爺授意，如何能夠？更有王府近日屢遭‘賊人’襲擾，偏偏都在商會運作關鍵之時，豈是巧合？臣已掌握部分人證物證……”
“人證物證？”謝無咎打斷他，聲音依舊平淡，“何在？周禦史前幾日欲強闖本王府邸搜查，便是為了這些‘證據’？不知可曾搜到？若真有確鑿證據，證明本王有罪，何不此刻呈於禦前，請陛下與諸位同僚公斷？若沒有……”他目光陡然銳利了幾分，雖隻是一瞬，卻讓周正呼吸一窒，“周禦史身為風憲官，僅憑風聞臆測，便在朝堂之上，公然構陷親王，汙蔑忠良，動搖國本！你該當何罪？！”
最後一句，聲音陡然提高，帶著久居上位者的威嚴與沙場征戰淬煉出的殺伐之氣，竟震得周正後退半步，臉色煞白。
殿內一片死寂。誰都沒想到，看似病弱不堪的鎮北王，一旦開口，竟是如此犀利，反守為攻，直接將“構陷親王、汙蔑忠良、動搖國本”的帽子扣了回去！
太子謝元辰眉頭微蹙，正欲開口，卻聽禦座上的皇帝緩緩道：“周正，你所言人證物證，現在何處？”
周正冷汗涔涔，他手中隻有秦嬤嬤提供的那些真假摻半的“證據”，以及一些道聽途說的“線報”，如何敢在禦前輕易拋出？他連忙躬身：“陛下，證據……證據正在整理核實之中，因涉及邊關機密及王府隱私，臣……臣需謹慎……”