鎮北王府，鬆濤苑。
燭火將密室內幾人的身影拉得忽長忽短。謝無咎放下沈青鈺的密信，指節在堅硬的紫檀木桌麵上叩擊出沉悶的聲響，那聲音仿佛敲在每個人的心頭。
“斷尾求生，倒也乾脆。”謝無咎的聲音冷得像臘月的冰，“蘇文謙失蹤，‘錦盛行’江南總號被毀，這是‘黑鯊島’在告訴我們，他們舍得下本錢，也夠狠。但，也暴露了他們的心虛和急切。”
沈青瓷指尖劃過密信上“殺人滅口”四字，眸色微沉：“蘇文謙知道得太多了。不僅是‘黑鯊島’在江南的生意網絡，恐怕與東宮、乃至朝中某些人的具體交易細節，他都一清二楚。‘黑鯊島’此舉，既是防止他被我們抓到後吐露更多，也是在警告其他可能動搖的合作者。”
“警告？”謝無咎嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他們越是想掩蓋，破綻就越多。蘇文謙一個大活人，帶著心腹，豈能憑空消失？江南水網密布，漕幫、鹽幫、各路地頭蛇，總有眼睛看見。‘錦盛行’的產業遍布數省，賬冊貨物可以燒毀，但人脈關係、資金流向、倉庫位置，豈能一夜抹平？還有，他們在江南經營多年，驟然舍棄如此大的基業，必然要有新的落腳點和資金補充，這便是線索。”
他看向趙管事：“立刻傳信沈青鈺，讓他動用一切關係，查三件事：第一，蘇文謙失蹤前最後出現的地點、接觸的人，尤其是與哪些船幫、車馬行、鏢局有過接觸；第二，‘錦盛行’被毀的貨棧倉庫，周邊鄰居、商鋪、力夫，可有看到可疑人物或車輛，尤其是夜間搬運、縱火者的特征；第三，江南最近有無異常的資金流動，比如大筆金銀兌換、珠寶典當，或者有無陌生海船頻繁靠岸、卸下不明貨物。”
“是！”趙管事領命，匆匆去安排信鴿和密使。
“王爺，”林衝上前一步，臉上帶著征戰沙場磨礪出的沉穩殺氣，“‘黑鯊島’在江南動手，京城他們必然也有安排。曹敏雖被我們秘密關押，但東宮餘黨未清，貴妃在宮中經營多年，難保沒有死士或暗樁。還有那‘烏雲幫’、‘海先生’……是否要主動出擊，先發製人？”
謝無咎沉吟片刻，搖了搖頭：“敵暗我明，貿然出擊，容易打草驚蛇，甚至落入陷阱。父皇命楊文淵總責清查，皇城司協辦，我們若私自大規模行動，反而授人以柄。我們的優勢在於，如今手握部分實證，又有父皇明旨支持，可以借助朝廷力量，光明正大地查。”
他看向沈青瓷：“青瓷，明日你以王妃名義，宴請幾位與王府交好、且家中女眷在江南有生意往來的誥命夫人。席間‘無意’透露，王爺奉旨協理北境後勤，正需大量江南的棉布、藥材，但‘錦盛行’突然出事，貨源中斷，頗為煩惱。聽聽她們怎麼說，或許能從中得到些關於‘錦盛行’背後其他合夥人或競爭對手的消息。”
這是從內宅女眷的社交網絡入手，獲取商界情報，往往比官方渠道更靈通也更隱秘。
沈青瓷心領神會：“妾身明白。另外，‘留香閣’近日也有些風聲，說是有幾位常客的家中，似乎對王爺近日‘得聖眷’之事頗為關注，言語間試探甚多。妾身會讓人留意，看看能否順藤摸瓜，找出哪些人與東宮舊黨或江南勢力有牽連。”
夫妻二人分工明確，一外一內，配合默契。
“林衝，”謝無咎繼續部署，“你的人分成三組。一組，繼續暗中保護楊文淵、韋安及協理衙門關鍵官員，尤其是他們家人的安全。二組，配合皇城司，暗中監控京城幾處可能與‘黑鯊島’或‘烏雲幫’有勾連的碼頭、貨棧、賭坊、妓館，記錄所有異常出入人員。三組，由你親自帶領，挑選最精乾的弟兄，喬裝改扮，在京城至津海衛的官道、水路沿線布控，重點留意是否有形跡可疑、攜帶兵器或特殊物品的商隊或行人，尤其是……與江南方向來的隊伍接頭的。”
他這是要織一張大網，從江南到京城，從朝堂到市井，從明麵到暗處，全方位監控和施壓。
“末將領命！”林衝抱拳，眼中燃起熊熊戰意。
“還有一事，”謝無咎走到北境輿圖前，手指劃過撫遠軍鎮外圍幾處標記，“韓誠和陳石那邊，需要一場勝利，一場足以提振士氣、扭轉局麵的勝利。狄人得知內奸被除、補給線將通，必會加緊攻勢，試圖在我援軍抵達前破城。這既是危險，也是機會。”
他轉身，目光灼灼：“傳信韓誠，讓他依據地形，在撫遠外圍選擇一兩處險要之地，佯裝敗退，誘敵深入，預設伏兵。同時，將我們之前通過商會秘密送去的硫磺硝石，製成簡易的炸雷或火罐，在關鍵時使用，製造混亂。告訴他，不必追求全殲，重在挫敵銳氣，大量殺傷其有生力量，尤其是戰馬和精銳。隻要能讓狄人攻勢受挫，拖延十日，朝廷真正的援軍和糧草必到！”
“是！王爺，那簡易火器的製法……”林衝問。
“將餘監正那邊最新的‘土法’整理出來，連同我們匠人琢磨出的一些心得，一並加密送去。”謝無咎道，“記住，強調是‘邊關將士自創的土辦法’，與王府無關，更與‘利器監’無關。”這是為了避免技術泄露和可能的政治牽連。
一切安排妥當，已是深夜。眾人散去，密室內隻剩謝無咎與沈青瓷。
燭火劈啪，映照著兩人略顯疲憊卻目光堅定的臉龐。
“王爺，父皇今日賦予權柄，亦是將其置於風口浪尖。”沈青瓷輕聲道，為他續上一杯熱茶，“東宮雖暫困，其黨羽必不甘心。‘黑鯊島’斷尾，恐有更陰毒後招。北境戰事，瞬息萬變。我們……真的準備好了嗎？”
謝無咎接過茶盞，溫熱透過瓷壁傳遞到掌心，也傳遞著一份安穩的力量。他望向妻子，眼神深邃：“青瓷，我們從夏末走到如今，何曾真正‘準備好’過？無非是逢山開路，遇水架橋，一步步踏過刀山火海罷了。父皇給了我們機會，也給了我們枷鎖。但無論如何，路已至此，唯有向前。”
他頓了頓，語氣轉為低沉卻充滿力量：“我知道你擔心。擔心朝堂暗箭，擔心北境烽火，擔心海上詭波，也擔心……我的腿傷。但你看，”他微微活動了一下左腿，“它正在好起來。有你在，有忠心耿耿的部屬在，有北境誓死守土的將士在，甚至……有父皇那未曾明言卻切實存在的期許在。我們並非孤軍奮戰。”
沈青瓷看著他眼中那簇始終未曾熄滅的火焰，心中的憂慮漸漸被一種更強大的信念取代。她伸出手，覆在他握著茶盞的手上：“妾身從未懷疑過王爺。隻是……想與王爺一同分擔這千斤重擔。”
謝無咎反手握住她微涼的手，緊緊包裹：“你已經分擔得夠多了。青瓷，等這一切塵埃落定，北境安定，海疆靖平，朝堂清明……我帶你去看看真正的江南煙雨，塞北風雪。看看這大雍江山，在我們手中，能否真的海晏河清。”
那是一個承諾，也是一個願景，遙遠卻清晰，如同暗夜儘頭必將到來的晨曦。
沈青瓷眼中泛起晶瑩，卻笑著點頭：“好。妾身等著。”
***
接下來的數日，京城仿佛被投入一鍋即將沸騰的油，表麵因皇帝的雷霆手段和太子、貴妃的被禁而顯得異常平靜，底下卻暗流洶湧，各方勢力都在重新估量形勢，調整策略。
都察院左都禦史楊文淵手持皇帝尚方寶劍，又有謝無咎暗中移交的部分關鍵證據和皇城司的全力配合，清查行動迅速而高效。曹敏案牽出的貪瀆網絡被層層剝開，數名與曹敏往來密切的戶部、漕運衙門官員被革職查辦，江南幾家與“錦盛行”關聯緊密的糧商、鹽商也被立案偵查。雖然核心人物蘇文謙失蹤，但“錦盛行”在京城及周邊的一些隱秘產業和代理人被陸續挖出，截獲了不少未來得及轉移的賬冊和信件，其中隱隱指向朝中幾位地位不低、卻尚未直接牽扯進東宮案的官員。