皇城司指揮使韋安則按照皇帝密旨和謝無咎的建議，將偵查重點放在了“黑鯊島”的內陸滲透網絡上。憑借其掌控的龐大特務係統，結合林衝提供的線索，很快鎖定了京城及津海衛附近幾處可疑據點，並發現了“烏雲幫”殘餘分子與一些身份不明的海外人士秘密接觸的痕跡。一場悄無聲息的監控與反監控、滲透與反滲透的暗戰，在城市的陰影中激烈展開。
謝無咎主持的北境後勤臨時協理衙門也迅速運轉起來。戶部、兵部、工部派來的侍郎起初還有些觀望和推諉，但在謝無咎以皇帝旨意和北境緊急軍情為由的強硬督催下，加上沈青瓷通過娘家沈太傅及一些清流關係施加的輿論壓力，很快便不得不全力配合。通往北境的糧道被重新梳理，沿途州縣接到嚴令，必須無條件保障糧隊通行，延誤者以軍法論處。工部和“利器監”也在皇帝嚴旨下，加班加點趕製棉衣、箭矢，並將第一批試製的、基於謝無咎提供思路的簡易“信號煙火”和“蒺藜火雷”裝箱，由精銳押運，隨糧隊一同北上。
鎮北王府本身，則如同一個高效的情報與指揮中樞。沈青瓷的“留香閣”和“通濟倉”成了收集市井消息、聯絡各方勢力的重要節點。趙管事統籌內外，確保王府龐大而隱秘的運作體係正常運轉。林衝則帶領護衛，如同一柄藏在鞘中的利刃，隨時準備應對突發危機。
然而，風暴中心的平靜，往往醞釀著更猛烈的爆發。
二月中旬，一個陰沉的午後。沈青瓷正在“留香閣”頂樓靜室，與幾位夫人“閒聊”江南棉布行情，一名心腹丫鬟匆匆上樓，在她耳邊低語幾句。沈青瓷麵色不變，優雅地結束談話，送走客人後，立刻返回王府。
“王爺，”她徑直來到書房，謝無咎正在與協理衙門的官員商議一批藥材的采購路線，“剛得到消息，我們暗中監控的一處‘烏雲幫’舊巢，昨夜有異動。幾個生麵孔潛入，帶走了一些東西，隨後迅速分散消失。我們的人跟蹤其中一人，發現他最終進了……進了宗人府後街，一處看似普通的民宅。而那民宅，據查，是已故瑞王（皇帝早夭的皇長子）一名老仆的產業，但近日常有陌生人員出入。”
宗人府後街？已故瑞王老仆？謝無咎眼神一凝。瑞王是皇帝心中永遠的痛，其相關人事極為敏感。更關鍵的是，宗人府緊鄰被軟禁的太子的東宮！
“還有，”沈青瓷繼續道，“江南兄長傳來密信，追查蘇文謙下落有了眉目。有人曾在太湖畔見過類似他形容的人，與幾名操閩南口音的漢子同行，似乎準備登船。但追蹤至湖邊，線索斷了。不過，在‘錦盛行’被毀的一處貨棧廢墟中，發現了這個。”
她取出一枚被燒得變形、卻依稀可辨的銀牌，上麵有一個扭曲的船錨標記，與龐彪屍體旁發現的銅扣印記一模一樣，但工藝更精細。
“黑鯊島”的身份牌！出現在江南被毀的據點！這印證了“黑鯊島”參與銷毀證據的推測，也說明他們的人可能還未完全撤離江南，甚至……蘇文謙可能還在他們控製之中，正準備從水路逃離！
謝無咎接過銀牌，指尖摩挲著那冰冷的紋路，眼中寒光閃爍。宗人府後街的異動，江南未斷的線索，“黑鯊島”的銀牌……這些碎片似乎可以拚湊出某種令人不安的圖景。
“王爺，是否要派人查那處民宅？”林衝問。
“不。”謝無咎搖頭，“宗人府附近，眼線太多，我們的人一動，立刻會被察覺。既然發現了，就讓皇城司去‘偶然’發現吧。韋安知道該怎麼做。”
他看向沈青瓷：“給沈青鈺回信，讓他繼續盯緊太湖水域，特彆是通往海外的水道。同時，將‘黑鯊島’銀牌之事，通過楊文淵，正式呈報陛下。這是‘黑鯊島’介入大雍內務、破壞商號、涉嫌擄掠朝廷要犯（蘇文謙）的鐵證！”
他要將“黑鯊島”的罪行，一樁樁、一件件，擺到皇帝和朝堂麵前，積累到足以發動雷霆一擊的程度。
就在這時，外院傳來一陣急促的腳步聲，趙管事幾乎是跑著進來，臉色發白，聲音帶著驚惶：
“王爺！王妃！北境……北境八百裡加急軍報！韓誠將軍急報，狄人集結重兵，猛攻撫遠東線！我軍……我軍血戰兩日，傷亡慘重，東線外圍戍堡儘失！狄人已兵臨撫遠城下！韓將軍請朝廷速發援兵！否則……否則撫遠危矣！”
如同晴天霹靂！儘管早有心理準備，但聽到如此危急的戰報，書房內所有人還是心頭巨震！
謝無咎猛地站起身，左腿一陣刺痛，他卻恍若未覺，一把抓過軍報，飛快閱覽。字跡潦草，力透紙背，滿是血與火的氣息。韓誠詳細描述了狄人此次進攻的瘋狂與戰術的刁鑽，他們似乎完全不顧傷亡，使用了一種混合了火油的火箭，給守軍造成極大困擾。東線守將戰死，士卒十不存一……
“援軍！李敢的援軍到了何處？！”謝無咎厲聲問。
“剛過黃河，最快也需五日才能抵達撫遠外圍！”協理衙門的一位兵部侍郎顫聲道。
五日！撫遠還能撐五日嗎？
謝無咎閉上眼，複又睜開，眼中已是一片冰封的決絕：“傳令協理衙門，所有已籌集的糧草軍械，不惜一切代價，三日內必須運過黃河！通知沿途所有州縣，征調民夫車馬，全力協助！違令者，斬！”
“傳信韓誠，告訴他，援軍糧草已在路上，務必死守！哪怕戰至最後一兵一卒，撫遠也不能丟！另外，將我們關於狄人可能因內幕消息產生猶豫的分析，以及‘黑鯊島’可能與狄人產生齟齬的推測，加密傳給他，或許……能在關鍵時刻，擾亂狄人軍心！”
“通知楊文淵和韋安，京城清查加速！凡有通敵嫌疑、或與‘黑鯊島’、東宮餘黨勾連者，證據確鑿即可先行拘押！非常之時，行非常之法！”
一道道指令，如同戰鼓擂響，從鎮北王府疾馳而出。
北境烽火連天，京城暗戰正酣。
謝無咎走到窗前，推開窗戶，寒風灌入，吹動他額前的發絲。他望向北方，仿佛能穿透千山萬水，看到那座在血火中搖搖欲墜的孤城。
“韓誠，撐住。”他低聲自語，仿佛在與遠方的兄弟對話，“我很快，就會把該清理的，都清理乾淨。把該送去的，都送去。”
他轉身，看向身後神色肅然的眾人，聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量：
“傳令下去，王府內外，所有人，各就各位。”
“決戰的時候，到了。”