北境的深秋，比京城凜冽得多。官道兩旁的樹木早已落儘黃葉，枯枝在寒風中瑟瑟作響，天色鉛灰，鉛雲低垂，醞釀著一場初冬的風雪。謝無咎的馬車在數百騎兵護衛下，不疾不徐地行駛在略顯空曠的官道上。車輪碾過硬化板結的泥土，發出單調而沉悶的聲響。
車廂內鋪著厚實的皮毛，炭盆散發著融融暖意，卻驅不散謝無咎眉宇間的沉凝。左腿的舊傷在顛簸和寒氣中隱隱作痛，他半靠在軟墊上，閉目養神，腦海中卻在梳理著回京後可能麵對的各種情形。父皇的態度、朝臣的攻訐、兄弟的猜忌、宗室的觀望……還有，青瓷在信中隱晦提及的京城最新動向。
“王爺，前麵是驛站，是否歇息片刻，用些熱食？”車外傳來雷震粗獷而恭敬的聲音。這位總鏢頭如今對謝無咎是死心塌地的敬服，一路護衛，儘心竭力。
“不必停留，繼續趕路。”謝無咎睜開眼，聲音平靜，“爭取在落雪前趕到下一個大鎮。”
“是！”
隊伍繼續前行。果然，午後不久，細密的雪粒開始從鉛灰色的天空飄落，起初隻是零星幾點，很快便成了紛紛揚揚的雪片，天地間一片蒼茫。官道變得濕滑泥濘，行進速度不得不放緩。
風雪阻途，卻也給了謝無咎更多靜思的時間。他撩開車窗簾，望著外麵旋轉飄落的雪花，思緒飄得更遠。阿史那骨咄祿雖受挫，但狄人主力未損，且其背後似乎還有更神秘的勢力支持，北境遠未到高枕無憂之時。西南烏蒙部也隻是暫時屈服，隱患猶存。朝中周濂雖倒，但其經營多年的關係網盤根錯節，餘毒未清，更有新的勢力在蠢蠢欲動……
自己此番回京，看似功成榮歸，實則如同行走在薄冰之上。父皇的賞賜與猜忌並存，朝臣的恭維與嫉恨交織。一步行差踏錯，不僅自身難保，更可能連累北境將士浴血換來的穩定局麵。
“青瓷……”他低聲念著妻子的名字，心中湧起複雜的情緒。有思念，有歉疚，更有深深的依賴。他知道，在他浴血邊關的這數月裡，是她在京城那個更不見硝煙卻同樣險惡的戰場上，為他周旋應對，穩住後方。此番回京，他肩上的擔子，需要她一同分擔。
風雪漸大，天地一片混沌。馬車在官道上艱難前行，留下一道深深的車轍，很快又被新的落雪覆蓋。
京城，皇宮，坤寧宮。
殿內溫暖如春，鎏金獸首銅爐中燃著上好的銀炭，散發出淡淡的清香。皇後端坐於鳳榻之上，雖已年過四旬，保養得宜，眉目間依稀可見年輕時的風韻，更添了幾分母儀天下的雍容氣度。她看著下首恭敬坐著的沈青瓷，眼中帶著一絲溫和的打量。
“老七媳婦，坐近些，讓本宮好好看看。”皇後招了招手，語氣慈和，“自你嫁入皇家，本宮還未與你好好說過話。老七在北境，多虧了你在京中操持。”
沈青瓷依言向前挪了半個座位，微微垂首：“母後言重了。侍奉父皇母後，操持王府，是兒臣分內之事。王爺在北境為國儘忠，兒臣在京中理家，不敢言辛苦。”
皇後點點頭，輕輕歎了口氣：“老七這孩子，從小性子就倔，有主意。當年他執意要去軍中，本宮與陛下都攔不住。如今在北境立下大功，本宮這心裡，又是高興，又是心疼。聽說他腿傷未愈，邊關苦寒，也不知恢複得如何了？”
“回母後，王爺前幾日信中說，腿傷已無大礙，隻是還需將養些時日。太醫也定期請脈，開了方子調理。父皇母後慈愛掛念，王爺心中感念，隻恨不能即刻回京請安。”沈青瓷應對得體，既說明了情況，又表達了謝無咎的孝心。
“那就好。”皇後語氣微緩，端起手邊的茶盞，輕啜一口，似不經意地問道，“北境戰事，聽說甚是慘烈？老七在撫遠，可曾受傷？本宮聽說，狄人凶悍得很，還用上了些古怪的器械？”
沈青瓷心中一凜，知道正題來了。皇後娘娘看似關心，實則也是在探聽北境真實情況，或許更是奉了皇帝之命。她斟酌著言辭，既不能誇大其詞顯得王爺無能，也不能輕描淡寫弱化了功績和風險。
“母後垂詢，兒臣不敢隱瞞。北境戰事確實激烈，狄人此番南侵，準備充分，且似有外援，器械比以往犀利。撫遠守城之戰，血戰數日，將士傷亡頗重。王爺親臨城頭指揮，也曾遇險，幸得將士用命，護衛周全，除卻舊傷複發，並未添新傷。”她頓了頓，語氣轉為沉重，“隻是……韓誠將軍重傷，無數將士血染疆場，每每想來，令人心痛。”
皇後聞言，神色也肅穆了些：“將士忠勇，為國捐軀，朝廷自當厚恤。老七能守住撫遠，擊退狄人，確是大功一件。陛下與本宮，都記在心裡。”她話鋒一轉，“隻是，老七畢竟年輕，此番又立下如此大功，手握重兵，威震北境……朝中難免有些議論。本宮聽說，有些言官不太安分？”
沈青瓷心中一緊，知道這是皇後在提醒，也是在試探王府的態度。她立刻起身，斂衽行禮，聲音懇切：“母後明鑒！王爺常言，身為皇子，守土安民乃是本分，豈敢居功？北境軍務，全賴父皇運籌帷幄，將士同心，王爺不過是代父皇行事，恪儘職守而已。至於朝中議論……王爺遠在邊關，一心報國，無暇他顧。兒臣在京，亦深居簡出，謹守本分，不敢有絲毫逾越。若有小人讒言，妄圖離間天家父子，動搖國本，還請父皇母後聖裁！”
她這番話說得既表明了謝無咎謙遜忠君的態度，又暗指朝中有人心懷叵測，同時將處置權完全上交皇帝皇後，姿態放得極低。
皇後深深看了她一眼，臉上重新露出溫和的笑容：“快起來，坐下說話。本宮知道你是個懂事的。老七忠勇，你賢惠，陛下與本宮心裡都清楚。隻是樹大招風，難免惹人眼紅。你們夫婦二人，回京之後，還需更加謹慎，尤其是……與諸位兄長、宗室長輩相處，更要懂得分寸，和睦為上。”
“兒臣謹記母後教誨。”沈青瓷恭敬應下，心中卻如明鏡。皇後這是在暗示，回京後要處理好與其他皇子（尤其是四皇子）和宗室的關係，不要因功自傲，引發新的矛盾。
又說了些家常閒話，皇後賞賜了些滋補藥材和宮緞，便讓沈青瓷跪安了。
走出坤寧宮，寒風撲麵而來，沈青瓷緊了緊身上的鬥篷，麵上依舊平靜，心中卻波瀾起伏。皇後娘娘今日召見，關懷是真，提醒是真，但那份隱藏在溫和下的審視與告誡，更是真。天家無情，即便親生母子，在至高無上的皇權麵前，也難免多了幾分算計與權衡。
“王妃，可要直接回府？”隨行的侍女輕聲問道。
沈青瓷抬眼望向陰沉沉的天空，雪花開始零星飄落。她搖了搖頭：“去‘留香閣’。”
有些事，她需要更準確的消息，也需要提前做更多準備。王爺歸期在即，京城的棋局，她必須替他看得更清，落子更穩。
歸途風雪，預示著前路艱難。
宮闈暗語，揭示了權力場的波譎雲詭。
謝無咎的馬車在風雪中向著京城堅定前行，而京城的暗流，已悄然為他的歸來，做好了新的鋪墊。等待他的，究竟是鮮花著錦的凱旋盛典，還是暗藏機鋒的鴻門宴？