京城，鎮北王府的暖閣，成了這場無聲戰爭的中樞情報站。蔣文清帶來的津海衛密報與江南“鷂子”送來的急信，如同兩塊投入深潭的巨石，激起的漣漪迅速向著更遠、更深處擴散。
謝無咎與沈青瓷幾乎徹夜未眠。一份加急密信被以最高保密等級，通過“留香閣”最隱秘、也最危險的“死間”線路，送往津海衛韋安處。信中不僅詳細轉述了江南商會與疑似“獨眼蛟”劉闖的接觸，更附上了蔣文清提供的津海衛違禁物資清單及被“上峰”強令放行的關鍵信息。謝無咎在信末隻寫了八個字：“海陸勾連，其心可誅。盼兄速查，斬斷黑手。”
與此同時，另一道指令發往江南沈青鈺處：“兄且穩住，暗查錢萬貫、劉秉仁及津海衛海商資金往來、貨物轉運之確切證據，尤重其與京中戶部、四皇子府之關聯憑證。萬勿打草驚蛇，保全自身為要。”
而京城之內，謝無咎也悄然調整了策略。他依舊閉門不出，但通過趙管事和少數絕對可靠的心腹，開始有選擇地回拜幾位之前送禮問候、且立場相對中立的宗室長輩與朝中清望老臣。回禮樸素，言辭謙恭，隻敘家常，絕口不提朝政與北境，姿態放得極低。同時，也讓沈青瓷以王妃身份，擇機拜訪了幾位與皇後娘娘親近、且家風清正的誥命夫人，同樣隻談女紅、教養、祈福等事，分寸拿捏得恰到好處。
這種低調而持續的活動，看似尋常，實則是在不動聲色地維係著必要的人情網絡，傳遞著“王爺雖養傷，但未失禮數，更未忘本”的信號，也避免被徹底孤立或汙名化。
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津海衛，海風凜冽，帶著鹹腥的氣息。
皇城司指揮使韋安收到謝無咎密信時，正在一座臨海的隱秘據點中，審問一名剛剛抓獲的“黑鯊島”中層頭目。看完信，他本就冷峻的麵容更添了幾分寒霜。
“劉闖……果然沒死，還跑去了江南！”韋安眼中殺機畢露，“好一個錢萬貫，好一個‘江南總商會’！手伸得夠長！”
他立刻召來最得力的幾名千戶，將謝無咎信中的信息與自己這些日子在津海衛查到的線索合並分析。情況逐漸清晰：“黑鯊島”覆滅後，其殘餘勢力並未消散，而是在更隱秘的渠道掩護下，與部分沿海水師敗類、以及江南某些背景複雜的海商重新勾連，試圖重建走私網絡。而江南商會，很可能就是他們選中的、用於洗白資金、掩護貨物、甚至開辟新航路的白手套。津海衛截獲又被放行的那批違禁物資，很可能就是這條新網絡的一次試探性運輸。
“查！給老子徹查！”韋安拍案而起，“第一，盯死津海衛水師所有將領、官吏，尤其是與那批違禁物資放行有關的環節，一個都彆漏！第二，江南來的海商，凡是與‘通海商行’錢萬貫有來往的，全部監控，摸清他們的船隊、貨棧、人員！第三，設法搞到‘江南總商會’更詳細的成員名單和議事記錄，看看還有哪些牛鬼蛇神藏在裡麵！”
“大人，津海衛指揮使胡永年那邊……”一名千戶遲疑道。胡永年是津海衛水師最高長官，雖在之前趙廣祿案中表現出配合態度，但其部下屢出問題，他本人是否乾淨，難說。
韋安冷哼一聲：“胡永年……先不動他，但把他身邊所有人都給我盯緊了！尤其是他的副手、親兵、文書！任何異常，立刻報我！還有，給京城發密報，將我們這裡查到的情況，以及王爺提供的線索，一並呈報陛下！要快！”
他知道，對手動作如此之快，背後能量不小。僅憑他皇城司在津海衛的力量，想要一舉搗毀這個可能牽涉朝中大員、江南巨賈、邊軍敗類、海寇殘匪的龐大網絡，力有未逮。必須讓皇帝知曉事態嚴重性，獲取更大授權，甚至需要朝廷從其他方向施壓配合。
江南，揚州。
沈青鈺的日子越發如履薄冰。兄長沈青瓷的密信讓他心驚肉跳，而他自己通過商界人脈暗中查探到的蛛絲馬跡，也印證了妹妹和王爺的擔憂。“通海商行”錢萬貫近來春風得意，與幾位揚州乃至蘇州的官員走動頻繁，府中常有名流彙聚，排場極大。那所謂的“南洋新航路”計劃，更是吸引了大量投機商人的目光，資金湧動。
他按照妹妹指示，沒有直接對抗，而是利用沈家多年經營的信譽和關係網，迂回查探。他重金收買了錢府一個不得誌的賬房先生，又通過茶莊、綢緞莊等生意往來，側麵了解與錢萬貫合作的那幾家“有遠海大船”商號的底細。果然發現，其中兩家早年確有與“黑鯊島”控製的船隊合作走私的黑曆史，隻是後來“黑鯊島”勢大，他們才逐漸洗白轉向“正規”海貿。
更令他不安的是，他隱約察覺到，自己似乎也被人盯上了。近日沈家幾處商鋪附近，總有些生麵孔晃悠，雖未滋事，但那審視的目光令人脊背發涼。他知道，自己暗中調查的動作，或許已經引起了某些人的警覺。
“東家，這是這個月的賬目，請您過目。”老掌櫃捧著賬本進來，打斷了沈青鈺的沉思。
沈青鈺接過賬本，卻有些心不在焉。他看向窗外繁華的街市，心中卻是一片陰霾。江南的這場風波，恐怕才剛剛開始。而他們沈家，因著與鎮北王府的姻親關係，早已被卷入了漩渦中心，想獨善其身，怕是難了。
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京城，四皇子府，書房。
爐火溫暖，檀香嫋嫋。四皇子謝允正與自己的首席幕僚，一位麵容清臒、眼神深邃的中年文士對坐弈棋。棋局已至中盤，黑白交錯，殺機隱伏。
“殿下，鎮北王府近日雖閉門謝客，但其王妃沈氏回拜了幾家宗室長輩，又拜訪了承恩公夫人（皇後兄長之妻）。”幕僚落下一子，狀似隨意地說道。
謝允手持黑子，沉吟片刻，緩緩放在棋盤一角：“七弟（謝無咎）這是以退為進，維係人脈，示弱於人。倒是聰明。”
“隻是……江南那邊，錢萬貫動作頻頻，‘商會’之事，恐已引起某些人注意。”幕僚意有所指，“津海衛前些日子，似乎也有些不太平。韋安……還在那裡。”
謝允聞言，執棋的手指微微一頓，隨即恢複自然：“江南商事，自有地方官員和戶部操心。津海衛海防，乃朝廷重務，韋指揮使奉旨辦事，有何不妥？”他抬眼看了看幕僚，“先生可是聽到了什麼風聲？”
幕僚壓低聲音：“風聲倒未必確切。隻是……屬下聽聞，津海衛水師前陣子查了批貨，後來不了了之。而江南那邊，錢萬貫近來與幾位北方來的‘海商’走得頗近。屬下擔心，若是有些不知死活的人，背著殿下弄些不該弄的勾當，牽連到殿下，那就不好了。”
謝允臉色微沉，將手中棋子丟回棋罐，發出清脆的響聲：“錢萬貫是劉秉仁的姻親，劉秉仁是周濂舊部。他們做什麼，與本王府何乾？本王不過是憐惜江南商賈經營不易，與幾位大人閒聊時，提過幾句‘商事亦需暢通’罷了。至於他們私下如何行事，本王豈能儘知？”
他站起身，走到窗前，望著外麵沉沉的夜色：“先生，你要知道，有些事，可以做，但不能說。有些人，可以用，但不能沾。老七在北境風頭太盛，父皇心中未必沒有顧慮。我們隻需做好自己的本分，為父皇分憂，為朝廷效力，其他的……自有天道。”
幕僚躬身：“殿下英明。是屬下多慮了。”
謝允背對著他，眼中閃過一絲複雜難明的神色。錢萬貫、劉秉仁……還有津海衛那邊的事，他並非一無所知。甚至，其中某些關節，還是他默許甚至間接促成的。江南財賦，海上利益，若能掌控在手，將是何等巨大的助力？至於其中涉及的那些灰色地帶……成大事者，豈能拘泥小節？
隻是，如今看來，事情似乎進展得過快，也過於招搖了。引起了老七的注意，連韋安那條瘋狗也嗅到了味道……是時候，該收斂一些，或者……丟出幾個無關緊要的卒子，平息一下風波了。
“告訴劉秉仁，江南商會之事，不必急於求成，穩妥為上。至於錢萬貫……讓他最近安分些，那些來路不明的‘海商’，少接觸。”謝允淡淡吩咐。
“是。”幕僚應下，猶豫了一下，“那津海衛那邊……”
“津海衛……”謝允眼中寒光一閃，“告訴那邊我們的人，最近都警醒些，不該碰的東西，彆碰。若是韋安查得太緊……該斷的線，就及時斷掉。總之，不能把火，引到本王這裡來。”
“屬下明白。”
書房重歸寂靜，隻有爐火偶爾劈啪作響。棋局未終，但執棋者，似乎已開始考慮，如何棄子求生，甚至反戈一擊。
雙線並進，謝無咎與韋安在南北同時發力，試圖撕開那張利益交織的巨網。
危機暗伏，對手已然警覺，開始謀劃應對與反製。
平靜的冰麵之下，暗流對撞，漩渦隱現。一場波及朝堂、邊疆、海域、商路的更大風暴，正在加速醞釀。而風暴的中心，那位看似在府中靜養的年輕親王，已然挽弓搭箭，目光如炬。