閉門謝客的第十日，京城又迎來了一場大雪。紛紛揚揚的雪片將天地連成白茫茫一片，街巷寂靜，連往日最勤快的小販也縮回了家中。鎮北王府門前更是冷清，隻有兩尊石獅在雪中沉默矗立，披上了一層厚厚的白絨。
暖閣內，謝無咎剛做完一組太醫囑咐的腿部舒展動作，額上沁出細密的汗珠。沈青瓷遞過熱巾，又端來溫補的湯藥。窗外雪光映照，將室內襯得格外明亮寧靜。
就在這午後雪意最濃時，王府角門處卻傳來了輕微的叩擊聲，三長兩短，極有規律。值守的趙管事耳朵一動，這是“留香閣”最高級彆緊急聯絡的暗號！他不敢怠慢，親自去開了門。
門外，一個渾身裹在厚重舊棉襖、頭戴破氈帽、像個老農般的身影閃了進來，帶進一股寒氣與雪沫。那人進了門房，摘下氈帽，露出一張精悍卻凍得發青的臉，正是“留香閣”在京畿一帶最隱秘的信使頭目，綽號“鷂子”。
“趙管事，緊急密報，須立刻呈送王爺王妃！”鷂子聲音壓得極低，從懷中掏出一個用油布裹了好幾層、還帶著體溫的小竹筒。
趙管事心頭一凜，接過竹筒，點點頭：“稍候，我立刻去稟報。”
暖閣內，謝無咎與沈青瓷看到趙管事呈上的竹筒和鷂子親自送到的消息，神色都凝重起來。沈青瓷熟練地打開竹筒，取出裡麵卷得緊緊的薄絹，快速瀏覽，臉色微微一變。
“王爺，江南急報。”她將薄絹遞給謝無咎，“兄長說，就在三日前，‘通海商行’錢萬貫聯合另外三家大商號，突然宣布‘江南商會’臨時集會，邀請了近百家大小商行東主與會。集會地點設在揚州瘦西湖畔的‘鏡園’，守衛森嚴，外人難近。”
“這倒不奇。”謝無咎道，繼續往下看。
沈青瓷語氣轉沉：“奇的是，集會次日，原本對‘江南總商會’倡議態度曖昧甚至略有抵觸的幾家老字號，如專營絲綢的‘雲錦閣’、經營茶業的‘一品香’，態度突然轉變，公開表示支持。而這幾家的背後，據兄長秘密查探，近期都有來自京城的‘神秘客人’拜訪，且都與戶部那位郎中，以及四皇子府詹事有過間接接觸。更關鍵的是……”
她頓了頓，指著薄絹末尾一段：“兄長買通了‘鏡園’一名負責采買的管事，得知集會期間，除了各地商賈，還有數名操北方口音、氣度不凡的‘貴客’出入，行蹤隱秘，由錢萬貫親自接待，安排在園中最僻靜的‘澄心軒’。其中一人，身形形容，極似……極似我們之前畫像追查的、津海衛海商中與‘黑鯊島’殘匪有牽連的那個頭目，‘獨眼蛟’劉闖！”
謝無咎眼中精光一閃：“劉闖？他竟敢離開津海衛，跑到江南，還與錢萬貫攪在一起？韋安在津海衛追查‘黑鯊島’餘孽，莫非這劉闖是漏網之魚，或是故意放出的誘餌？他去江南，是代表殘存的‘黑鯊島’勢力，與錢萬貫背後的勢力洽談新的合作？”
“恐怕正是如此。”沈青瓷憂心忡忡，“兄長還提到，就在劉闖等人離開‘鏡園’後第二日，錢萬貫便宣布，已與數家擁有遠海大船的商號達成協議，將共同開辟一條‘南洋新航路’，投入巨資建造新式海船。而這幾家商號，或多或少都與之前‘黑鯊島’控製的走私航線有些關聯。”
一條線似乎串了起來：京城某些勢力（可能牽涉四皇子）通過戶部官員，影響江南商務；江南商會欲整合商路，掌控財源；而新航路的開辟，需要強大的海上武力和……可能見不得光的走私渠道。“黑鯊島”殘匪恰恰能提供後者。這是一場各取所需、利益捆綁的暗中結盟！
“好快的動作。”謝無咎放下薄絹，走到炭盆邊，伸出手烤著，“周濂倒台才多久，新的聯盟就已經開始搭建。江南財賦，海上私利，若真被他們擰成一股繩，其勢不小。而且，他們將觸角伸向海外，恐怕不僅僅是為了錢財……”
沈青瓷接口道：“王爺是說……軍械？‘異鐵’？”
謝無咎點頭：“‘黑鯊島’之前就與狄人走私‘異鐵’。如今狄人新敗，急需補充。若這條新的海上通道建成，他們完全可以從更遠的地方（比如南洋甚至西洋）獲取特殊材料或禁運物資，再通過江南商會掩護，輾轉輸往北境。這是一條比之前西南山路更隱蔽、容量也可能更大的走私線！”
兩人對視，都看到了對方眼中的凝重。北境血戰方平，若讓這條新的資敵渠道打通，後果不堪設想。而對方選擇在謝無咎回京閉門、注意力看似內斂的時候加快動作，時機也拿捏得極為精準。
“必須儘快將這個消息傳給韋安。”謝無咎決然道，“他在津海衛，對‘黑鯊島’殘匪和沿海動態最熟。讓他知道劉闖出現在江南，並與錢萬貫接觸，或許能順藤摸瓜，揪出更大的魚。”
“妾身立刻安排最隱秘的渠道送信。”沈青瓷應下，又道，“那京城這邊……四皇子府與戶部那位郎中？”
“繼續暗中監視，收集證據，但不要打草驚蛇。”謝無咎沉吟道，“對方既然敢如此動作，必有倚仗。我們手中雖有線索，但尚未形成完整的證據鏈，貿然行動，反可能被其反咬一口。況且……父皇對我態度未明，此時不宜正麵衝突。”
他望向窗外越下越大的雪：“我們要等，等他們自己露出更大的破綻，等韋安在津海衛或江南有新的突破，也等……朝中局勢出現更清晰的變化。”
話音未落，暖閣外傳來趙管事刻意提高的聲音：“王爺，王妃，蔣文清蔣大人在府外求見，說是……有北境軍務的文書需王爺過目。”
蔣文清？他怎麼來了？謝無咎與沈青瓷對視一眼。蔣文清是協理衙門侍郎，北境軍務確有往來，但通常都是通過正常公文渠道，何必冒雪親自上門？而且，他應該知道王爺在“靜養”。
“請蔣大人前廳稍候，本王稍後便到。”謝無咎揚聲吩咐，隨即對沈青瓷低聲道，“蔣文清此來，恐非僅為公文。我去見見，你在此稍候。”
前廳中，蔣文清一身常服，披著鬥篷，肩頭落滿了雪，顯然在門外等了片刻。見到謝無咎拄杖出來，他連忙起身行禮：“下官冒昧來訪，打擾王爺靜養，請王爺恕罪。”
“蔣侍郎不必多禮，坐。”謝無咎在主位坐下，示意看茶，“可是北境有何急務？”
蔣文清卻未立刻回答，目光快速掃了一眼廳中侍立的仆人。謝無咎會意，揮手屏退左右。
待廳中隻剩二人，蔣文清這才壓低聲音，麵帶憂色道：“王爺，下官此來，確有要事稟報，卻非僅為北境公文。”他從袖中取出一份尋常的兵部文書，翻開其中一頁，裡麵卻夾著一張薄紙，“王爺請看此物。”
謝無咎接過薄紙，上麵是幾行潦草的字跡，像是一份貨物清單的片段，記錄著“精鐵五千斤”、“硫磺八百石”、“硝石一千二百石”等字樣，收貨地點標注為“津海衛東碼頭丙字倉”，發貨方則是一個模糊的商號印記，但旁邊用朱筆小字備注著：“經查，此印記與江南‘通海商行’錢氏私印有七分相似，待核。”
“這是？”謝無咎抬頭看向蔣文清。
“這是下官一位在津海衛水師衙門任職的故交，冒險抄錄後，托可靠之人輾轉送到下官手中的。”蔣文清聲音更低，“據他密報，津海衛水師近日截獲一艘可疑商船，船上載有這批違禁物資，船主及船員皆咬定是運往遼東販賣，但賬目不清，印記模糊。水師中有人疑心與走私有關，便暗中記下，想要細查，卻被告知‘此乃上峰關照之特批貨物，不得深究’，貨物被匆匆提走。我那故交覺得蹊蹺，又知下官在王爺麾下協理北境，恐此事與北境軍需有關，便冒險將線索送出。”
謝無咎捏著那張薄紙，指節微微發白。津海衛！又是津海衛！與江南“通海商行”疑似有關的違禁物資，在津海衛被截獲卻又被“上峰”強行放行！這所謂的“上峰”，是津海衛水師內部被買通之人？還是……來自更高層的力量？
“蔣侍郎，此事除了你那位故交，還有何人知曉？”謝無咎沉聲問。
“除他與我，應無第三人知曉此密報內容。他送出後，便稱病告假，暫時離開了津海衛，恐遭滅口。”蔣文清道，“下官思來想去，此事牽連甚廣，不敢擅專，亦不敢走正常渠道，隻好冒雪親來稟報王爺。”
謝無咎站起身，忍著腿痛，在廳中緩緩踱了兩步。江南商會、津海衛、違禁物資、可能的“黑鯊島”殘餘、朝中某股勢力……這些碎片正在拚湊成一幅令人不安的圖景。
“蔣侍郎，”他停下腳步，目光銳利，“此事你做得很好，但切記，到此為止，絕不可再對第四人提起，包括你那位故交，讓他務必藏好。這份密報，我收下了。北境協理衙門那邊，一切如常，你專心處理日常公務即可。”
“下官明白。”蔣文清肅然應道，“王爺……北境安寧不易，萬不可讓這些魑魅魍魎鑽了空子。”
“本王知道。”謝無咎點點頭，“有勞蔣侍郎了。風雪甚大，喝杯熱茶暖暖身子再回吧。”
送走蔣文清，謝無咎回到暖閣，將那張薄紙遞給沈青瓷。沈青瓷看罷，倒吸一口涼氣：“津海衛那邊也……王爺，看來他們的動作比我們想象的還要快，還要大膽！連軍需禁運物資都敢碰！”
謝無咎望著窗外漫天風雪，聲音沉靜卻帶著寒意：“是啊，狗急跳牆，利令智昏。他們越是急著串聯動作，留下的痕跡就越多。江南、津海衛、京城……這張網正在收緊，隻不過，網裡的魚，恐怕不隻是‘黑鯊島’餘孽和幾個貪官奸商。”
他轉身，看向沈青瓷：“給韋安的信，要加急。將蔣文清帶來的這個消息，也一並附上。另外，讓‘留香閣’動用一切力量，查清津海衛水師中，是誰在給這批違禁物資放行，其背後又站著誰！”
風雪訪客，帶來江南與津海衛的驚濤駭浪。
看似平靜的閉門養傷之下，暗戰的烽火，已從朝堂蔓延至千裡之外的港口與商埠。而一場圍繞國本與邊關安危的更大風暴，正在這銀裝素裹的天地間，悄然醞釀成形。