江南的驚雷餘波未平，京城的密雨已然飄灑。臘月的寒風卷著細碎的雪粒，敲打著鎮北王府的窗欞，卻壓不住暖閣內凝重的氣氛。
沈青鈺從江南發回的第二封密信，比第一封更加急迫，也帶來了更具實質性的線索。
“……錢萬貫猝死，‘通海商行’群龍無首，其妻妾子弟為爭家產已鬨得不可開交。官府雖封存了部分賬冊，然其核心賬房與二管家在火災前一日便告‘急病返鄉’，下落不明。弟冒險通過錢府一遠房旁支，重金購得幾頁疑似‘通海商行’與津海衛某商號往來對賬的殘頁抄本，其上記錄有‘精鐵’、‘硫磺’等物數量、船期及‘津海衛丙字倉’字樣，與蔣大人先前所得信息吻合。另，劉秉仁府邸已被查封，但其書房似遭人翻檢，許多文書不知所蹤。弟疑心，有人先一步動手，銷毀證據……”
“……江南官場風聲鶴唳，與錢、劉二人過往密切者皆惶惶不安。揚州知府似有意將火災定為‘意外’結案，然朝廷三法司與皇城司即將南下之消息傳來，其態度又轉為曖昧。弟暗中接觸幾位與沈家有舊的揚州府吏，得知劉秉仁生前最後幾月，與戶部清吏司往來公文異常頻繁，多涉及江南漕糧折銀、鹽引調配等事，其中或有蹊蹺……”
“……四皇子府詹事月前確曾以‘探親’之名到過揚州，雖未公開與錢、劉會麵，然其下榻之彆院，與錢府僅一街之隔，且其隨從中有人曾私下與劉秉仁師爺密談。此消息乃一曾為彆院送菜之老仆酒後失言，恐不可全信，然空穴來風，未必無因。弟已設法尋那老仆，然其已‘暴病身亡’……”
信末，沈青鈺寫道：“江南局勢詭譎，弟如履薄冰。錢劉之死，絕非偶然，恐有更大黑手操控。王府與沈家已成眾矢之的，望兄長與王爺務必謹慎，早做萬全之策。”
謝無咎放下密信，眼中寒光凝聚。沈青鈺的查探，印證了他的判斷。錢萬貫、劉秉仁之死是滅口，也是斷線，但對方顯然做得不夠乾淨，或者說，時間倉促，留下了痕跡。那幾頁殘存的賬目抄本，是連接江南與津海衛走私的關鍵物證。而劉秉仁與戶部的異常往來，四皇子府詹事的可疑行蹤，則將線索隱隱指向了京城，指向了更高的層麵。
“青瓷，”他看向妻子，“你兄長那邊，壓力太大了。讓他暫停一切主動調查，保護好已得證據，尤其那幾頁賬目抄本，要妥善藏匿。江南之事，如今已由朝廷三法司與皇城司接手，我們不宜再直接介入，以免授人以柄，反害了青鈺。”
沈青瓷眼中滿是擔憂，卻知丈夫所言在理，點頭應下：“妾身明白。隻是……江南官場若有人想捂蓋子，三法司與皇城司南下，未必能一帆風順。”
“所以，我們需要在京城，給他們創造一些……便利。”謝無咎踱到炭盆邊，伸手烤著火，溫暖驅散了些許腿部的寒意，“父皇已下旨嚴查，這是大勢。但下麵執行的人，可能陽奉陰違，也可能遇到阻力。我們要做的，是讓這把火，燒得更旺些，讓某些人，不敢輕易伸手去捂。”
他沉吟片刻：“蔣文清那邊，對戶部清吏司熟悉。讓他想辦法，‘不經意’地將劉秉仁與戶部往來異常的消息，透露給一兩位素以剛直聞名的禦史。記住，要‘不經意’，不能是我們主動告發。”
沈青瓷立刻領會：“妾身會通過可靠渠道，將兄長信中關於四皇子府詹事在揚州行蹤可疑的消息，也‘漏’給都察院那邊與嚴文清（新任左都禦史）不睦的官員。他們自會去查。”
“嗯。”謝無咎點頭，“嚴文清此人，清正有餘，變通不足，且與四哥似無瓜葛。讓他的人去查四哥府上詹事，比我們直接動作要好。另外，給韋安傳信，讓他將津海衛查到的、與江南‘通海商行’有關聯的線索，特彆是那批被違規放行的違禁物資詳情，通過正式渠道，密奏父皇的同時，也‘適當’地讓刑部派往江南的官員知曉。要讓他們知道，此案不僅關乎江南官商，更牽扯邊關軍需，馬虎不得。”
這是一套組合拳。利用朝中不同派係之間的矛盾與監督機製，將江南之火的線索，從多個角度、多個渠道，推向台前，形成輿論和調查壓力，讓幕後之人難以一手遮天。
“王爺此計甚妙，借力打力。”沈青瓷眼中露出讚許，隨即又憂慮道，“隻是……如此一來，我們也徹底站在了明處。四哥那邊，怕是不會善罷甘休。”
謝無咎望向窗外陰沉的天色，聲音平靜卻帶著斬釘截鐵的力度：“從他默許甚至推動江南商會、勾結海寇殘匪、覬覦邊關軍需那一刻起，我們之間，便已無轉圜餘地。這不是兄弟鬩牆，這是道不同不相為謀。他若真為了權位財貨，敢行此禍國殃民之舉，我便不能容他。”
他轉過身，看著沈青瓷：“青瓷，我知道這很危險。但有些事，總要有人去做。北境將士的血不能白流，大雍的江山社稷，不能毀在這些蠹蟲手裡。我既已卷入，便沒有退路。”
沈青瓷走到他身邊，輕輕握住他的手，目光堅定：“妾身明白。王爺在哪，妾身便在哪兒。刀山火海，妾身陪著王爺。”
夫妻二人相視，無需多言，心意已通。
***
四皇子府，書房內的氣氛比臘月的冰窖更冷。
謝允麵前的桌案上，攤開著幾份最新的線報。江南三法司與皇城司即將抵達的消息；揚州知府態度搖擺的密報；都察院有禦史開始私下打聽劉秉仁與戶部往來的風聲；甚至刑部那邊，似乎也對津海衛的違禁物資案產生了額外的興趣……
“好啊，好啊……”謝允氣得笑了起來，聲音卻冰冷刺骨，“本王的這位七弟，還真是能耐。閉門養著傷，還能把爪子伸得這麼長！借刀殺人？煽風點火？他是鐵了心要跟本王過不去了！”
幕僚垂首肅立，冷汗涔涔：“殿下息怒。如今朝廷派人南下，眾目睽睽，我們原先的布置……恐難奏效。為今之計，當以撇清為首要。江南那邊與我們有關的人，必須立刻切斷一切聯係，該處理的……要處理乾淨。至於詹事大人那邊……”
“讓他‘病’了吧。”謝允麵無表情，眼中卻閃過一絲狠厲，“病得重一些，閉門謝客，不宜見人。若有人問起揚州之事，一概不知，隻道是奉本王之命，南下探訪舊友，偶感風寒而已。”
“是。”幕僚應下，猶豫道，“那戶部那邊……”
“戶部清吏司那個郎中，”謝允手指敲擊著桌麵，“他經手的事情太多，知道得也太多。此人……不能留了。做得乾淨些，看起來要像……嗯，急症暴斃，或者……失足落水？”
幕僚心中一寒，卻不敢反駁，隻低聲道：“屬下明白。隻是……如今風頭正緊，恐怕……”
“正是因為風頭緊，才要快刀斬亂麻！”謝允厲聲道，“難道要等著他們順藤摸瓜，查到本王頭上來嗎？記住，手腳乾淨，不留痕跡！所有可能指向本王的線索，全部掐斷！江南的火沒燒乾淨，京城不能再出紕漏！”
“是！屬下這就去安排。”
幕僚匆匆退下。謝允獨自坐在書房中，胸口起伏，眼中翻騰著憤怒、不甘，還有一絲不易察覺的……恐懼。他沒想到，老七的反擊來得如此迅速，如此精準。更沒想到，父皇對此事的重視程度，遠超他的預期。
難道……自己操之過急了？不！江南財賦，海上利益，本就是無主之物，憑什麼他謝無咎在北境建功立業，自己就不能在江南另辟蹊徑？不過是手段不同而已！成王敗寇，自古皆然！
他走到書架前，取下一隻不起眼的錦盒，打開，裡麵是一枚半塊虎符，黯淡無光，卻隱隱透著血腥氣。這是當年他外祖父（一位已故邊將）留下的舊物，象征著某種早已消散的軍中人脈。
“老七，你有北境軍功，有父皇賞識……但我有的，你不一定懂。”他摩挲著那半塊虎符，低聲自語，“這盤棋，還長著呢。咱們……慢慢下。”
皇宮，養心殿。
皇帝看著禦案上堆積的、關於江南案最新進展的奏報，有都察院禦史的風聞奏事，有刑部請求協查津海衛的公文，有韋安新的密奏，甚至還有幾份匿名投遞、內容卻直指戶部與江南勾連的“謗書”。
他的臉色看不出喜怒，隻是目光在那些文字間緩緩移動。江南的一場大火，燒出了多少鬼蜮伎倆，又牽動了多少人心？
“老四……老七……”皇帝心中默念著兩個兒子的名字。一個看似平庸寬厚，卻能在江南攪動風雲；一個銳意進取，軍功赫赫，回京後卻懂得韜光養晦，借力打力。都是他的兒子，都非池中之物。
他想起之前對謝無咎的猜忌與製衡，此刻看來，或許……有些過了？這個兒子，心中裝的，似乎不止是權柄，還有江山社稷，還有邊關將士的鮮血。
而老四……他到底在江南，扮演了什麼角色？
“傳旨，”皇帝的聲音在空曠的大殿中響起，“江南一案，關係重大，著三法司、皇城司並力查辦，無論涉及何人，務必水落石出！沿途州縣、各部衙門，需全力配合，不得推諉掣肘！若有隱瞞包庇、阻撓查案者，嚴懲不貸！”
“再擬一道口諭給鎮北王：安心養傷，朝廷自有法度。然若想起北境軍需相關事宜，可隨時遞牌子進宮陳奏。”
旨意與口諭，一明一暗，一嚴一寬，如同帝王心術的微妙平衡。
暗潮洶湧，各方勢力都在水下奮力劃動，試圖掌控方向。
青鋒初露，年輕的親王已不再滿足於蟄伏，開始以他的方式，影響著這場關乎國本的較量。
而真正的驚濤駭浪，或許還在後頭。