鄭家案的風暴漸漸遠去，京城表麵的秩序恢複如常。早春的陽光透過稀疏的雲層灑下，驅散了些許冬日的陰霾，但宮牆內外、朝堂上下，許多人心中那根緊繃的弦，並未真正放鬆。
加封賞賜的旨意頒布後，謝無咎的生活似乎並無太大變化。他依舊深居簡出，除了必要的禮儀場合，極少在公開宴飲或朝臣聚會中露麵。然而，皇帝特旨賦予他查閱北境相關卷宗、具本直奏的權力，卻像一塊投入靜湖的石子，激起了圈圈漣漪。
兵部、戶部的相關人員很快發現，這位一向低調的鎮北王，查閱卷宗並非做做樣子。他索取的材料細致而精準，從曆年北境各衛所軍械損耗清單、糧秣轉運記錄，到邊關互市的關稅賬冊、與周邊部落的撫賞簿記，甚至一些陳年的邊民衝突處理案卷，都在他的查閱範圍之內。更讓兩部堂官暗自心驚的是，他偶爾提出的幾個問題，往往直指關節要害，顯示出對北境事務絕非浮於表麵的了解。
“王爺，這是您要的，宣府、大同、薊州三鎮過去三年軍械補充與報損的對比細目。”蔣文清如今已是戶部右侍郎，行事方便許多，親自將一疊整理好的文書送到王府。他已是謝無咎在朝中最緊密的盟友之一。
謝無咎接過，快速翻閱，手指在其中幾頁上點了點：“宣府鎮去歲報損弓弩比例，比大同鎮高出近兩成，但戰事記錄顯示，宣府當麵戎騎襲擾頻率並不比大同高多少。還有這薊州鎮，新補充的皮甲數量與報損的舊甲數量，似乎有些對不上賬。”
蔣文清湊近看了看，低聲道：“王爺明察。這些賬目，往年多是糊弄過去，兵部武庫司與地方衛所之間，向來有些‘慣例’。如今鄭家雖倒，但這些年形成的積弊，恐非一日可清。王爺若想深究，恐怕……”
“我並非要立刻追究誰的責任。”謝無咎放下卷宗，揉了揉眉心，“隻是要做到心中有數。北境防線關乎國本，軍械糧秣乃士卒性命所係，容不得太多糊塗賬。父皇既允我查看，我總得看出些門道，將來若有機會建言，也好有的放矢。”
蔣文清點頭稱是，又道：“還有一事。近幾日，都察院那邊，關於江南沈老大人那份萬言疏的議論頗多。嚴總憲（左都禦史嚴文清）私下曾言，沈公所陳，切中時弊，尤其整頓漕運、厘清鹽政的建議，老成謀國。陛下已令各部議奏，看樣子，怕是真要推行一些變革。如此一來，江南官場恐怕又要經曆一番動蕩了。”
“變革總伴隨著陣痛，但長痛不如短痛。”謝無咎道，“沈老此舉，於公於私，皆合時宜。隻是如此一來，沈家怕是要被推到風口浪尖，青瓷這邊，我也需提醒她，近來與江南書信往來，要更加謹慎。”
蔣文清深以為然。又閒談幾句朝中其他動向，方才告辭。
送走蔣文清，沈青瓷從內室走出，臉上帶著些許憂色：“王爺，方才蔣侍郎所言江南變革之事，妾身也略有耳聞。祖父此舉，雖是為國獻策，但也必然觸動許多人的利益。妾身擔心……”
“擔心沈家成為眾矢之的？”謝無咎握住她的手，溫言道，“嶽父大人和沈老，皆是深諳世事之人，既然敢上此疏，必有應對之策。且如今朝中，鄭家剛倒，陛下正需借重清正有為、又非鄭黨殘餘的世家力量來穩定江南，推行新政。沈家此時站出來，恰逢其時。當然，明槍暗箭不會少，但隻要沈家持身以正，行事有度，又有陛下默許，一時應無大礙。我們遠在京城，能做的，便是在必要時，從旁呼應，提供些京中的消息。”
沈青瓷心下稍安，倚在謝無咎肩頭：“但願如此。隻是這朝堂之上，風雲變幻，妾身總覺得，鄭家案了，卻像是揭開了另一個蓋子的縫隙，下麵不知還藏著些什麼。”
謝無咎目光悠遠，沒有回答。他何嘗沒有同樣的感覺？鄭家這顆最大的毒瘤被切除，固然大快人心，但也暴露了帝國肌體深處更多盤根錯節的隱患。北境的軍備、江南的財賦、朝中的黨爭、甚至……儲位的空虛，每一個都是足以動搖國本的難題。
正如沈青瓷所預感，平靜的表麵下，暗湧從未停歇。
康王謝無逸被圈禁府中，閉門思過，其昔日門下清客、依附官員作鳥獸散。然而，空出來的政治空間和利益，立刻吸引了其他勢力的目光。
首當其衝的，便是皇長子，秦王謝無垠。秦王生母位份不高，且早逝，他本人才能平平，但勝在年長，在禮法上有一定優勢。鄭家未倒時，康王風頭最盛，秦王隻能隱忍。如今康王失勢，秦王一係的心思立刻活絡起來。其舅父，現任吏部左侍郎的周敏，開始頻頻走動，聯絡一些對康王昔日跋扈不滿、或是在鄭家案中未受牽連的中立派官員，隱隱有形成新黨之勢。
另一位不容忽視的，是皇五子，年僅十六歲的趙王謝無垢。趙王生母是近年來頗得聖心的端妃，溫柔貌美，其娘家雖不顯赫，但在清流文臣中有些聲望。趙王年紀雖小，但讀書聰穎，性格溫和，頗得一些重視“嫡庶長幼之序”但又對秦王能力有所疑慮的老臣好感。端妃之父，國子監祭酒蘇文正，門生故舊遍布翰林院、都察院，是一股潛在的文官力量。
至於其他幾位年幼皇子，暫時還無法構成勢力。
朝堂之上，首輔楊廷和依舊穩坐釣魚台，但麵對鄭家倒台後權力格局的變化，以及秦王、趙王背後若隱若現的湧動，這位老臣變得更加沉默謹慎，力求平衡。次輔徐階，因門下曾出過與鄭家有染的官員（雖已處置），在此案中受了些敲打，近來收斂鋒芒，但以其城府，絕不會甘於沉寂。
一場圍繞未來儲君之位、以及鄭家留下的權力真空的暗戰，已然在平靜的朝局下悄然拉開了序幕。而在這場新的博弈中，剛剛因鄭家案展現出能力與忠誠，又擁有北境背景（既是資本也可能是隱患）的鎮北王謝無咎，無疑成了一個各方都需要評估、拉攏或防範的微妙存在。
***
這一日，謝無咎正在書房研讀北境輿圖，管事來報：“王爺，秦王殿下府上長史遞來帖子，說是秦王殿下得了幾幅前朝古畫，素聞王爺雅好書畫，特邀王爺過府品鑒。”
謝無咎放下手中朱筆，眉頭微蹙。秦王謝無垠與他這個弟弟素無深交，此時邀約，品畫是假，試探拉攏是真。
“回複秦王府，就說本王近日感染風寒，不便出門，多謝秦王殿下美意，待病體痊愈，再當登門拜謝。”謝無咎淡淡吩咐。
“是。”管事應聲退下。
沒過兩日，趙王謝無垢的老師，國子監司業（蘇文正門生）又借探討北境風物之名，遞來詩會請柬，同樣被謝無咎以“專心研讀北境卷宗，無暇他顧”為由婉拒。
沈青瓷有些擔憂：“王爺接連回絕兩位兄長示好，是否會引人猜忌，或得罪於人？”
謝無咎搖頭：“此時表態，為時過早，且極易卷入是非。父皇正值盛年，最忌皇子結交朝臣、圖謀儲位。我遠離京城多年，根基淺薄，貿然靠向任何一方，都非明智之舉。唯有繼續扮演好‘專心邊務、不同他事’的角色，才是自保之道，也最符合父皇對我當下的期望。”
他走到窗邊，望著庭院中抽出嫩芽的柳條，緩緩道：“隻是，樹欲靜而風不止。我雖想避，怕也難全然避開。青瓷，我們要做好準備。接下來，恐怕會有更多試探，甚至……某些意想不到的麻煩。”
仿佛為了印證他的話，數日後的傍晚，一封沒有落款、字跡潦草的密信，被一支弩箭射入了鎮北王府後院的牆內。信上隻有一句話：
“小心糧道，晉商有變，北疆不穩。”
謝無咎捏著這封突如其來的警告信，麵色凝重。晉商，掌控著通往北境的主要陸路商道，也承擔著部分軍糧轉運。北疆不穩？是指北戎又有異動，還是指邊境內部有變？這封信是誰送來的？目的是示警，還是想引他入彀？
“夜梟！”他低喝一聲。
一道黑影如同融於暮色般悄然出現：“王爺。”
“立刻派人，秘密前往山西，查探幾家主要晉商近期的動向，尤其是與北境軍糧轉運相關的。同時，讓我們在北境的人，加倍留意各邊關衛所的動靜，有無異常軍隊調動、糧草囤積或與部族異常接觸。要快，要隱秘。”
“遵命！”夜梟領命，無聲退去。
謝無咎將密信在燭火上點燃，看著它化為灰燼。江南案剛了，北境似乎又要起波瀾。這多事之春，看來遠未到安寧之時。而他這個剛剛被皇帝允許“關注”北境的鎮北王，恐怕很快就要麵臨新的考驗了。