京城，鎮北王府。
沈青瓷展開謝無咎自山西送來的密信，一字一句讀罷，纖手微顫，掌心沁出冷汗。私通北戎、囤積軍械、勾結京城“貴人”……這些字眼觸目驚心。她迅速將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼，仿佛要將那驚心動魄的內容也一同焚儘。
“王妃，蔣侍郎府上遞來帖子，請您過府賞梅。”貼身侍女輕聲道。
沈青瓷定了定神，知道這是蔣文清接到謝無咎傳訊後的約見信號。“備車，去蔣府。”
蔣府後園梅林，寒梅吐豔，暗香浮動。蔣文清屏退左右，與沈青瓷在暖亭中密談。
“王爺信中所示，駭人聽聞。”蔣文清麵色凝重，“下官已暗中查過，戶部近三月並無異常大額款項直接撥往山西或與‘晉陽通寶號’有關聯。但有一事蹊蹺——工部武庫司上月有一批‘報損淘汰’的舊軍械，經兵部核準，作價處理給了京城‘隆昌號’等三家皇商，賬目上寫的是‘回爐重鑄’。”
“隆昌號？”沈青瓷記得，這是京城一家老字號，主要經營銅鐵器皿。
“下官使人側麵打聽，‘隆昌號’近兩月確實進了一批舊鐵料，但數量似乎對不上工部賬目所載。且‘隆昌號’東家的小舅子，恰在‘京華商會’擔任一名小管事。”蔣文清低聲道，“雖無直接證據，但這批‘淘汰’軍械，會不會經‘隆昌號’之手，轉到了‘京華商會’，再通過某種渠道運往山西，成為範永鬥地窖裡那些‘新’軍械的一部分？”
沈青瓷心中一凜：“極有可能！蔣大人，能否設法拿到工部這批軍械處理的詳細清單，尤其是具體種類、數量？”
“難。”蔣文清搖頭，“工部武庫司那邊口風甚緊，且此事若真與‘貴人’有關，必是做得極其隱秘。貿然深查，恐打草驚蛇。”
沈青瓷沉吟片刻：“清單拿不到，或許可以從‘隆昌號’或‘京華商會’內部入手。蔣大人可知，這‘京華商會’，究竟是何來曆？會首是誰？”
蔣文清苦笑：“‘京華商會’成立不過年餘，頗為神秘，表麵上是一些京城中等商號聯合組成的行會，主營南北貨通兌、票據流轉，會首明麵上是個姓錢的徽商，但據聞背後另有東家。其理事數人，皆不常露麵，行蹤不定。王爺信中提到的‘賈仁義’，從未聽說過。”
線索再次變得模糊。但沈青瓷並未氣餒，她想起祖父沈墨在江南的門生故舊遍布朝野，或許有在京城商會或相關衙門任職者。她決定回府後，立即以家書形式，向祖父請教京城商會及工部舊事，用沈家獨有的暗語傳遞信息。
與此同時，山西太原，暗流更加洶湧。
範永鬥在赴宴歸來後，表麵鎮定，心中卻已掀起驚濤駭浪。鎮北王看似隨意的問話，實則句句機鋒，尤其是最後那句“國法無情”，更像是一記重錘敲在他心上。他立刻召來心腹，詢問宅邸及各處產業有無異常，得知一切如常，才稍稍安心，但那股不祥的預感卻揮之不去。
“東家，那位‘賈先生’自大同傳來密信。”心腹遞上一個蠟丸。
範永鬥捏碎蠟丸，取出細絹，上麵隻有寥寥數字：“風緊，貨速轉，線暫斷，待機。”
意思是情況危急，讓範永鬥儘快轉移那批地窖中的違禁軍械，切斷與“賈先生”及北戎的所有明麵聯係，等待下一步指令。
“看來王爺是盯上我們了。”範永鬥臉色陰沉，“那批貨在醋坊地窖，人多眼雜，轉運不易。而且……王爺剛來就提邊貿糧道，若此時我們有大動作，豈非不打自招？”
“東家，那批貨若是被查出來，可是滅門之罪啊！”心腹焦急道，“不如趁夜分批運出城，先藏到鄉下莊子去？”
範永鬥來回踱步，猶豫不決。他深知那批貨的重要性，也清楚一旦暴露的後果。但鎮北王如同懸在頭頂的利劍，讓他不敢輕舉妄動。
“再等等，看看王爺下一步動作。”範永鬥最終決定，“加強醋坊戒備，沒有我的親筆手令，任何人不得接近地窖。另外，給大同那邊回信，就說……貨暫穩，但需‘賈先生’設法引開王爺注意，或提供更穩妥的轉運方案。”
他寄希望於背後的“貴人”和“賈先生”能有辦法化解危機，卻不知道，他的一舉一動，包括那封密信的內容，已被潛伏在暗處的“夜不收”截獲並破譯。
***
謝無咎接到夜梟的密報，嘴角勾起一絲冷笑。“貨速轉，線暫斷？想金蟬脫殼？沒那麼容易。”
他立刻做出部署：“夜梟，加派人手，十二時辰不間斷監控醋坊所有出入口，包括可能的密道。記錄所有進出人員、車輛。同時，在醋坊通往城外的幾條必經之路上設伏，一旦他們開始轉運，人贓並獲！”
“王爺，若他們遲遲不動呢？”夜梟問。
“不動？”謝無咎目光銳利，“那我們就幫他動。範永鬥不是想等‘賈先生’引開本王注意嗎？那本王就給他找點‘事’做。”