永熙十七年，春三月，大同鎮
冰雪消融，嫩草初萌。邊關的春天來得遲，卻也帶著頑強的生機。大同鎮總兵衙門內，氣氛卻與和煦春光迥異，肅殺中透著革新之氣。
鎮北親王、北境宣撫使謝無咎端坐主位，一身親王常服，肩頭卻披著象征宣撫使權力的玄色貂裘。下首兩側，分坐著大同總兵、宣府總兵、薊州總兵派來的副將，以及山西、北直隸部分州府的文官代表。韋安作為皇城司指揮使，亦列席其中。眾人麵前，攤開著一份份新擬的條陳、賬冊輿圖。
“去歲臘月之變，暴露北境防務三大弊：軍械流轉不清，糧餉轉運遲滯，邊軍與地方關聯過密而監管乏力。”謝無咎聲音平穩，卻字字千鈞，“今奉陛下旨意整頓，非為苛責既往，實為築牢未來防線。諸位手中所執，乃本王與韋指揮使、戶部蔣侍郎及兵部諸位同僚，曆時月餘擬定之《北境防務整頓新則》草案，今日請諸位共議。”
他示意身旁書記官簡述要點。新則內容詳儘：一、軍械方麵，於大同設“北疆軍械總庫”，統一接收、儲存、調配各鎮軍械，淘汰舊械公開銷毀並記錄在案，新械由工部、軍械監直發總庫，各鎮按定額領用，損耗需報總庫勘驗核銷，杜絕私下流轉。二、糧餉方麵，由戶部、山西布政使司、宣大總督衙門三方共管“北境糧餉轉運使司”，統籌采購、轉運、分發，重要糧道設巡檢司，商隊運糧需憑“糧引”，嚴防囤積走私。三、人事方麵，邊軍將領與地方州縣官定期輪調，嚴禁聯姻或合夥經商，皇城司增設北境鎮撫司，專司監察邊軍風紀及與地方往來。
條陳一出，幾位武將臉色微變。這些措施無疑將大大限製他們以往在軍械、糧餉上的“自主權”，也加強了對他們個人的監督。宣府副將忍不住道：“王爺，軍情瞬息萬變，若一切器械糧秣皆需總庫調配、轉運使司撥發，恐貽誤戰機。且邊將久駐，熟悉地理民情，若頻繁輪調……”
謝無咎抬手止住他話頭：“李副將所慮，草案中已有考量。總庫於各鎮設分庫，儲備定額戰備物資，主將有權在緊急時調用，事畢補報即可。轉運使司亦會在各鎮設常駐分署，確保糧餉及時。至於輪調，非為不信任諸位，實為愛護。久居一地，易生惰性，亦易為地方勢力裹挾。定期交流，既能開闊眼界，熟悉各鎮防務，亦可避免盤根錯節，此乃朝廷保全邊將、鞏固邊防之長策。何況，陛下已允諾，輪調邊將，品秩待遇隻升不降，若有功績，另有封賞。”
他目光掃過眾人：“去歲之禍，殷鑒不遠。非嚴法明規，不足以絕後患。陛下寄厚望於北境，本王亦願與諸位同心協力，打造一支器械精良、糧餉充足、紀律嚴明、忠勇無雙的北境雄師，使戎狄不敢南窺，百姓安居樂業。此非易事，必有陣痛。然為國為民，為將士身家性命，此痛不得不忍，此革不得不行！”
語氣懇切，又帶著不容置疑的決心與皇權的背書。幾位武將交換眼神，最終抱拳：“末將等謹遵王爺鈞旨，願為朝廷效力，整飭邊防！”
文官代表亦紛紛表示配合。
謝無咎微微頷首：“具體細則，會後各位可細閱草案，十日內將意見彙總至韋指揮使處，再行修訂，奏報陛下禦批後施行。此外，開春後，各鎮需加緊修繕關隘、墩台，操練士卒。北戎去年受挫，今歲必不甘心，秋高馬肥之時，恐再有戰事。望諸位早作準備。”
議事持續至午後方散。待眾人離去，韋安留下，低聲道：“王爺，新則推行，阻力不會小。尤其觸動某些將門和本地豪強的利益。”
“我知道。”謝無咎走到窗前，望著衙門外遠處隱約的邊牆，“所以需要你北境鎮撫司的眼睛盯緊些，也需要蔣文清在戶部協調好錢糧。步步為營，恩威並施。首要的是，讓普通士卒看到實惠——按時足額拿到餉銀，吃到飽飯，用上趁手的兵器。他們才是邊關真正的長城。”
韋安點頭：“下官明白。京城那邊，嚴總憲傳來消息，秦王……謝無垠已於上月伏法。其黨羽清算已近尾聲，朝局漸穩。陛下似乎……召見過幾次五殿下（趙王謝無垢）問對經史。”
謝無咎目光微動，不置可否：“京城之事，有父皇聖裁。我等在外，隻需辦好北境的差事。對了，王妃不日將啟程來大同。”
韋安露出笑容：“王妃要來？那敢情好，王爺也有人照料了。下官這就去安排護衛和住處。”
想起沈青瓷，謝無咎冷峻的臉上也浮現一絲柔和。她來信說，京城諸事已妥，沈家平穩，她處理好王府事務，便來北境與他相聚，順便看看能否在邊貿民生上也有所助益。
**四月，大同鎮，宣撫使行轅後院**
沈青瓷的到來，為這座剛硬肅殺的邊城添了一抹亮色與暖意。她並未過多涉足軍務，卻以王妃和沈家女兒的身份，悄然開展另一番“經營”。
她召見了大同本地幾位口碑尚可的耆老和商人，詢問邊民生計、蒙漢交易情況。得知因為去歲戰事和走私案，正經的邊境互市時開時閉，許多以販運毛皮、藥材、茶葉為生的小商販和邊民生計艱難，而官府管製加強後，一些日常物資流通反而不暢。
沈青瓷思索數日，向謝無咎提議：“王爺整飭軍務，是為築牢防線。然邊關長治久安，亦需民生富足，胡漢相安。妾身以為，可在嚴格監管前提下，適度恢複並規範互市。比如，劃定固定市場，由官府和皇城司共同管理，給守法商販頒發‘市劵’，準許其經營指定貨品，價格公允，抽稅透明。既可方便邊民，補充軍需，又能將貿易納入監管，擠壓走私空間，更可借此安撫邊民，展示朝廷仁政。”
謝無咎深以為然：“王妃此言，切中要害。邊關之患，不僅在戎狄刀兵，亦在民生凋敝、民心生怨。此事可交由大同知府會同韋安辦理，擬個細則出來。你可從旁參詳，尤其在對商販資質審核、貨品定價、糾紛調處上，沈家經驗或可借鑒。”
於是，在大同東門外，一片新的“安邊市”開始籌建。規則明晰，管理嚴格，但比起以往時有時無、黑市橫行的狀況，給了守法邊民和商販一條活路。沈青瓷還拿出部分嫁妝私蓄，以王府名義設了一處“慈濟堂”，專為邊關貧困軍屬、孤寡老人提供些微資助和醫藥，雖杯水車薪，卻贏得了不少人心。
這一文一武，一剛一柔的舉措，逐漸在大同乃至周邊傳播開來。邊軍將士看到王爺王妃不僅整軍經武，還關心他們家人生計，感激之餘，凝聚力更強。百姓得了實惠，怨氣稍平，對朝廷新政的抵觸也少了幾分。
五月，北巡至宣府
謝無咎帶著沈青瓷，在韋安及護衛陪同下，北巡至宣府鎮。他親臨校場觀操，檢查軍械庫，登臨長城最前線墩台，與戍卒同食一鍋粗糧，傾聽他們的抱怨與建議。沈青瓷則走訪軍屯村落，查看邊民耕種，與當地婦人閒聊。
一日，在宣府總兵陪同下，謝無咎登上鎮邊樓，極目北望，草原蒼茫，天際線處隱約有北戎遊騎蹤跡。
“王爺，北戎今歲異常安靜，探馬回報，其王帳似乎在向西遷移，似有與西麵瓦剌部落會盟跡象。”宣府總兵稟報。
謝無咎蹙眉：“西遷？會盟瓦剌？”他沉思片刻，“若其與瓦剌聯手，則我朝北境防線壓力將從東線擴展到整個北疆。需立刻增派哨探，查明虛實。同時，傳令各鎮，整軍備戰時，需格外留意西側動向。另外……”他看向韋安，“加強對邊境榷場及往來商隊的監控，北戎或許會通過商人打探消息或進行滲透。”
沈青瓷在旁輕聲道：“妾身觀北地毛皮、牲畜價格近日有所波動，或有商賈先知消息。可否讓‘安邊市’的管事留意異常大宗交易或打聽消息者？”
“可。”謝無咎讚許地看她一眼，“王妃心思細膩。此事一並交由韋大人留意。”
北巡月餘，謝無咎夫婦足跡遍及宣大主要關隘，查實情，定方略，安人心。雖旅途勞頓，邊塞苦寒，但二人同心協力，反覺充實。夜深人靜時，在行轅簡陋屋舍內，燭光下對著輿圖商討，或聊起京城舊事、江南風物，成為艱苦軍旅中難得的溫馨時刻。
**六月，歸京述職前，大同**
北巡歸來，各項整頓措施已逐步推開，雖有雜音，但大體順利。謝無咎需回京向皇帝詳細述職，並參與朝會議定北境防務後續大計。
臨行前夜，宣撫使行轅後院，梨花已謝，綠葉成蔭。謝無咎與沈青瓷在月下對坐。
“此番回京，恐又不得清靜。”謝無咎握著沈青瓷的手，“北境權重，不知又有多少眼睛盯著。父皇雖信任，然天威難測。其他兄弟……”
沈青瓷柔聲道：“王爺但以公心對國事，以誠心對父皇。至於其他，王爺如今有實績在身，有北境軍民為後盾，有嚴總憲、韋大人、蔣侍郎等正直同僚呼應，更有沈家乃至江南清流些許聲援，隻要持身正、行得穩，便不懼風雨。妾身會一直在王爺身邊。”
謝無咎心中暖流湧動，將妻子攬入懷中：“得妻如此，夫複何求。隻是辛苦你，隨我奔波邊塞，還要周旋於京城複雜局麵。”
“與王爺共擔風雨，是妾身之幸，亦是妾身之責。”沈青瓷依偎著他，望著天邊新月，“隻願北境早日真正安寧，百姓不再受戰火之苦。”
“會有那一天的。”謝無咎語氣堅定，“為此，我們還需繼續努力。”
次日，車駕東行。謝無咎回頭望了一眼巍峨的大同城樓和遠處綿延的邊牆。這裡留下了他的心血，也寄托著他的責任與理想。前路漫漫，朝堂雲譎波詭，邊關烽煙未絕，但有知己在側，有壯誌在胸，他便無所畏懼。
春儘夏至，北境的故事還在繼續，而屬於謝無咎與沈青瓷的傳奇，也剛剛翻開新的篇章。