“末將（下官）遵命！”兩人齊聲應道。
京城，暗箭再發
野狐嶺糧草被焚的捷報尚未抵京，另一道更陰險的暗箭卻已射向鎮北王府。
六月二十五，都察院忽然收到數封匿名檢舉信，內容大同小異，皆指稱：鎮北王妃沈氏，借其父新任浙江布政使之便，與江南巨商勾結，以“籌措軍資”為名，行“乾預朝政、牟取暴利”之實；更有人言之鑿鑿，稱沈家與北境某些“背景複雜”的商號往來密切，資金來源可疑，恐有“資敵”或“洗錢”之嫌。信中還隱約提及，王妃曾與戶部左侍郎蔣文清“過從甚密”，恐有不正當利益輸送。
匿名信雖無實據，但言辭險惡，直指沈青瓷和沈家，更牽扯到北境軍資和朝臣，性質極其嚴重。都察院內部一時嘩然。
嚴文清拍案而起：“無恥之尤！此乃構陷！王妃深明大義，沈家世代忠良，豈容宵小汙蔑！”他立刻下令封存這些信件，嚴查來源，並準備麵聖澄清。
然而，消息還是不可避免地泄露了出去。朝野上下，關於“鎮北王妃涉乾政牟利”、“沈家江南勢力坐大”的流言悄然傳開。雖未上達天聽，但在中下層官員和士林清議中，已引起不小波瀾。
蔣文清聞訊，又驚又怒，急忙求見嚴文清，並欲向沈青瓷示警，卻被嚴文清製止：“此時你與王府不宜公開接觸，以免授人口實。本官自會處理。你且安心辦好戶部差事，確保北境糧餉不出紕漏，便是對王爺王妃最大的支持！”
鎮北親王府內，沈青瓷也通過自己的渠道得知了流言。她麵色沉靜，並未慌亂，屏退左右，獨自在書房沉思良久。
“構陷於我，意在動搖王爺，打擊新規，甚至牽連沈家。”她看得透徹，“手段卑劣，卻有效。尤其牽扯到江南商賈和蔣侍郎，更易引發猜疑。”她鋪開信紙，提筆寫下兩封信。一封給祖父沈墨，詳述京城流言及北境局勢，請祖父以江南士林領袖身份，酌情澄清，並約束沈家子弟及門生，謹言慎行，勿授人以柄。另一封，則是以鎮北王妃名義，正式遞呈皇後及宮中高位妃嬪的“請安並自陳疏”，信中坦誠自己因憂心北境戰事，確曾與父兄商討過從江南籌措部分民用物資以慰邊民之念，但絕無私相授受、乾預朝政之行，更無不法牟利之舉。信中言辭懇切，姿態謙卑，並主動請求朝廷“遣員核查”，以證清白。
她深知，麵對流言，辯解往往蒼白，主動要求核查，反而能彰顯坦蕩。更重要的是，她相信祖父在江南的清譽，相信沈家的根基，更相信皇帝對北境戰事的關注不會輕易被這種下作手段乾擾。但必要的姿態，必須做足。
與此同時，她密令王府侍衛長，暗中排查府中所有下人，尤其是近期新進或行為異常者，嚴防內部被人安插眼線或挑撥離間。
六月二十六，養心殿
嚴文清將匿名信及初步調查結果（信紙來源普通，筆跡刻意模仿，難以追查）呈報皇帝，並嚴詞駁斥信中汙蔑，力陳王妃及沈家清白，指出此乃有人欲亂北境後方、動搖軍心之舉。
永熙帝默默聽完，翻看了那幾封字跡拙劣的匿名信，臉上看不出喜怒，隻淡淡道：“北境將士正在浴血，京城卻有人搞這些鬼蜮伎倆。嚴卿，你覺得是何人所為？”
嚴文清謹慎道：“陛下，臣不敢妄斷。然其時機、內容，皆針對北境宣撫使及新政，恐與北境利益受損者或朝中不滿新規者有關。”
皇帝“嗯”了一聲，將信扔在一旁：“無稽之談，不必理會。沈氏一介女流，憂心邊事，情有可原。沈家世代簪纓，朕信得過。至於蔣文清……他若真有不法，你也查了這麼久了，可曾抓到實證？”
嚴文清忙道：“蔣侍郎勤勉公忠，絕無問題。”
“那便罷了。”皇帝擺擺手，“傳朕口諭：北境戰事緊要，朝野上下當同心協力，共禦外侮。凡有散布流言、構陷忠良、擾亂後方者，一經查實，嚴懲不貸！讓五城兵馬司和皇城司都警醒些！”
“臣遵旨！”嚴文清心中稍定，知道皇帝此時選擇了信任與維穩。
然而，皇帝在嚴文清退下後，獨自對著那幾封匿名信看了許久，眼中閃過一絲深沉的思索。他並非完全不信，隻是眼下北境戰事壓倒一切，不能自亂陣腳。但某些種子，一旦種下，便難免留下陰影。
京城的風波，暫時被皇帝的權威壓了下去，但暗流並未消失，隻是轉入了更深的水底。而前線，決定性的時刻即將到來。
六月二十七，彌陀山大營
奇襲殺虎口的計劃已定。由王雄親率八千精銳，正麵佯攻；另一路由張遊擊率領三千最善山地作戰的敢死之士，攜帶鉤索等器械，由兩名絕對可靠的本地獵戶向導，趁夜迂回至殺虎口側後名為“鷹愁澗”的絕壁之下，攀援而上，奇襲奪關。
行動前夜，謝無咎親自為迂回部隊壯行。他目光掃過一張張堅毅或年輕的臉龐，沉聲道：“諸位將士，收複殺虎口，打通我軍命脈，在此一舉！本王在此，靜候捷報！凡立功者，本王必奏明朝廷，重賞不吝！出發！”
夜色中，兩支隊伍如同離弦之箭，沒入黑暗。謝無咎與韋安坐鎮中軍，心神緊繃。這一戰，不僅關乎殺虎口的得失，更關乎北境新軍的威名，關乎朝堂上下的信心，也關乎那些隱藏在暗處的眼睛，是繼續窺伺，還是徹底沉寂。
而遠在京城的沈青瓷，在發出自陳疏後，也迎來了皇後安撫的懿旨和些許賞賜，表麵危機暫解。但她知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。她撫摸著微微隆起的小腹（月信已遲兩月，尚未確定），這是她未曾告訴謝無咎的秘密。這個孩子，在這種時候到來，是福是禍？她望著北方，心中默默祈禱：夫君，為了我們的家，為了即將到來的孩子，你一定要平安得勝歸來！