**七月初九，白登山前線**
僵持兩日，謝無咎心中疑雲愈重。他再次派出最精銳的“夜不收”，不惜代價潛入敵營深處，務必查明那“漢人謀士”的底細以及敵軍真實糧草狀況。
是夜，數名“夜不收”高手借夜色和地形掩護，如同鬼魅般穿過北戎聯軍的明崗暗哨，悄然摸近中軍大帳區域。其中一人，代號“山魈”，最擅潛行竊聽，他伏在一處堆放雜物的陰影中，距離王帳僅二十餘步。
帳內燈火通明，人影晃動，傳來北戎語和生硬漢語的交談聲。山魈凝神傾聽，斷斷續續聽到“糧草……還可支應十日……南朝援軍……京中消息……那位大人說……”
突然，一個略帶南方口音的漢話聲音清晰地傳來，雖然壓低了嗓子，但在寂靜的夜裡格外清楚：“……巴特爾親王不必憂心，糧草之事，我家主人自有安排，後續自會有人送至‘老地方’。隻要親王依計固守，拖住謝無咎主力，待其師老兵疲，或南朝朝中生變，則大事可成。屆時，親王所求互市、鹽鐵之利，乃至割地稱藩，皆可商量……”
巴特爾的聲音響起，帶著疑慮：“你家主人到底是誰？何以有如此能量？上次殺虎口之謀雖成，卻也損兵折將，如今又讓我在此固守，若謝無咎強攻，或斷我糧道……”
那漢人聲音輕笑：“王爺放心。謝無咎看似勢大，實則危機四伏。南朝朝廷中，欲除之而後快者大有人在。我家主人已在京中布下棋子，隻需時機一到……嘿嘿。至於糧道，我等早已安排妥當，王爺隻需再堅守五日，必有轉機。即便謝無咎強攻，白登山地勢險要，他又能奈您何？”
山魈聽得心驚，還想再聽，卻見帳簾一掀，一個身著北戎服飾、卻明顯是漢人麵目的中年人走了出來，在兩名戎兵護衛下，走向另一處較小帳篷。山魈記住了此人的身形樣貌，悄然退去。
與此同時，另一路“夜不收”摸到了敵軍後營糧草囤積處，發現糧垛數量比預想的多，且守衛格外森嚴，不似糧草將儘之態。他們冒險用淬毒吹箭放倒兩名守衛，撬開一袋，發現裡麵竟混雜著不少沙土！再開幾袋，亦是如此！真正的糧食，恐怕不足三成！
消息傳回，謝無咎恍然大悟。敵軍糧草並非充裕，而是虛張聲勢，甚至可能故意示弱，引誘自己急躁強攻或長期圍困，消耗本方士氣和糧秣。而那漢人謀士及其背後的“主人”，才是關鍵！他們不僅能向前線傳遞消息、出謀劃策，甚至可能暗中協調為北戎輸送部分給養！
“好一招裡應外合，拖延消耗！”謝無咎目光冰冷，“既然你想拖，本王便不讓你拖！韋大人，那漢人謀士的樣貌，立刻畫影圖形，飛鴿傳書送回京城，交予嚴總憲和蔣侍郎，讓他們在京城及北地各關隘暗中查訪此人！王總兵，傳令下去，明日拂曉，全軍拔營，做出後撤二十裡、長期圍困的假象！”
“王爺，真撤？”王雄不解。
“假撤，真動。”謝無咎指向地圖上白登山側後一條隱秘山穀，“敵軍見我後撤，以為我選擇圍困，警惕心或會稍懈。你親率五千最精銳的步卒，攜帶三日乾糧和火油，由向導帶領，連夜從這條‘鬼見愁’山穀迂回，潛至敵軍大營側後山脊埋伏。後日午夜，以火為號，突襲敵軍後營，焚燒其虛設的糧草，製造混亂！我率大軍於前營佯動策應。我們不僅要打破僵局，更要抓住那個漢人謀士！”
“末將明白！”王雄領命，眼中燃起戰意。
**七月初十，京城，暗流如沸**
韋安繪製的漢人謀士畫像以密信形式送達嚴文清手中。嚴文清一看，心中劇震！此人他竟有印象！約半年前，都察院曾接到地方密報，提及一個活躍於北地、疑似為關外勢力牽線搭橋的中間人，綽號“白麵狐”，真名不詳，樣貌描述與此畫像有七分相似！當時因證據不足，且涉及邊貿，未及深查。
“白麵狐……竟出現在北戎王帳之中！”嚴文清立刻意識到事態嚴重性遠超內奸泄露軍機。此人是專業掮客，其背後“主人”能量非同小可。他立刻秘密召見蔣文清，出示畫像，告知原委。
蔣文清亦是心驚：“此人能穿梭邊關如入無人之境，又能接觸北戎高層，絕非尋常商賈或江湖人。其背後必有朝中或軍中大佬庇護！嚴公，此事必須立刻密奏陛下！”
嚴文清搖頭：“僅憑一張畫像和推測，難以取信，更會打草驚蛇。陛下近來對北境戰事及鎮北王本就態度微妙，此時再奏此事，恐生變數。當務之急，是暗中查明‘白麵狐’在京城的聯絡網和庇護者。蔣侍郎，你在戶部，可曾留意近年來，有哪些商號或官員，與北地‘特殊’貿易往來頻繁，且利潤驚人？”
蔣文清思索道：“自王爺整頓北境後，明麵上的違禁貿易幾近絕跡。但……下官曾隱約聽聞，有些貨物通過‘茶馬互市’、‘貢賞回易’等官方渠道夾帶，或走西北青海、西南滇藏等更迂回路線，難以詳查。且有些皇商背景深厚……”
兩人正在密議，忽然嚴府管家慌慌張張來報：“老爺，不好了！方才五城兵馬司的人傳來消息，說在城西發現一具屍體，初步辨認……似是兵部武選司郎中吳清大人府上的管家！是……是被利刃割喉而死！”
吳清的管家被殺？！嚴文清與蔣文清對視一眼，均看到對方眼中的驚駭。韋安正在密查吳清，其管家就橫死街頭！這是滅口！是警告！
“看來，我們觸到某些人的痛處了。”嚴文清麵沉如水，“他們比我們想象的更警惕，也更狠辣。蔣侍郎，你速回戶部，近日務必謹慎，尤其北境糧餉賬目，不能出半點差錯！吳清管家之死，我即刻親自去五城兵馬司過問，但……恐怕查不出什麼。”
蔣文清匆匆離去，心中蒙上一層厚厚陰影。
**鎮北親王府，風聲鶴唳**
沈青瓷的“舊疾”偽裝似乎起了作用，府外窺探的目光略有減少，但王妃“憂思成疾”的消息也傳了出去，引來一些“關切”的探視和流言，諸如“王妃是否因王爺戰事不利而鬱結於心”、“王府是否壓力過大”雲雲。