**乾清宮，龍馭上賓**
當謝無咎攜皇後趕到乾清宮時，寢殿內外已是一片壓抑的悲泣與慌亂。太醫跪了一地，額角觸地，不敢抬頭。馮保守在龍榻邊，老淚縱橫。永熙帝躺在明黃色的錦被中，麵色呈現出一種詭異的金紙色，雙目緊閉，胸口幾乎看不到起伏，隻有喉間偶爾發出嗬嗬的痰音。
皇後撲到榻前，握住皇帝枯槁的手，淚水終於決堤：“陛下……陛下！”
似乎是聽到皇後的呼喚，永熙帝的眼皮極其輕微地顫動了一下，嘴唇嚅動，卻再也發不出清晰的聲音。他的目光渙散，努力地似乎想看向某個方向，最終，那最後的、微弱的光彩，定定地落在了跪在皇後身側的謝無咎臉上。那目光中有無儘的牽掛，有未竟的托付，還有一絲深藏的痛苦與……歉意？
謝無咎重重叩首，額頭抵在冰涼的金磚上，淚水無聲滾落。這一刻，他不再是那個橫槊立馬、總攝京畿的鎮北王，隻是一個即將失去父親的兒子。
“父皇……”他低聲嘶喚。
永熙帝的手指，在皇後掌心最後極輕微地勾了一下，然後，徹底鬆軟下去。
馮保顫抖著手，將一根細細的鵝絨放在皇帝鼻下，鵝絨紋絲不動。他僵立片刻，猛地撲倒在地，發出一聲淒厲至極的哀嚎：“陛下——！萬歲爺……龍馭上賓了！”
“陛下——！”殿內殿外，所有宮人、太醫、侍衛齊聲悲哭，聲震屋瓦。
永熙二十四年秋，九月十七日，午時二刻，帝崩於乾清宮，享年四十八歲。
巨大的悲痛如潮水般淹沒了謝無咎，但他知道，此刻不是沉溺於悲傷的時候。父皇將江山和弟弟托付給他，他必須站起來。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，站起身，扶起幾乎癱軟的皇後：“母後，節哀。國不可一日無君，父皇……還有遺命。”
皇後淚眼朦朧地看著他，又看向龍榻上已然平靜的遺容，終於咬著唇，點了點頭，努力維持著搖搖欲墜的端莊。
謝無咎轉向馮保，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴：“馮公公，父皇大行前，可還有彆的交代？密詔何在？”
馮保擦了把淚，從懷中珍而重之地取出那個金匣，雙手捧過頭頂：“陛下……陛下最後清醒時，曾指著此匣。內裡……是傳位詔書和隨身玉佩。玉佩已賜王爺，詔書……在此。”
謝無咎接過金匣，打開，取出那份數月前已擬好的密旨。他展開，再次確認無誤，然後轉向聞訊已趕到殿外的內閣首輔楊廷和、次輔徐階、都察院左都禦史嚴文清等核心重臣。
“楊閣老，嚴總憲，諸位大人。”謝無咎將密詔遞過，“此乃父皇親筆傳位密詔，諸位請驗看。”
楊廷和顫抖著手接過，與徐階、嚴文清等人一同細看。詔書紙張、筆跡、印璽皆無誤，內容清晰傳位於皇五子趙王謝無垢。幾人交換眼神，均鄭重點頭。
楊廷和捧著詔書，率先跪倒，老淚縱橫：“臣等……恭聆大行皇帝遺詔！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”其餘重臣隨之跪倒。
“陛下遺命，詔書暫存，待大殮後，於靈前宣讀，新君繼位。”謝無咎沉聲道，“然國事危急，奸人未靖。在新君正式即位前，依父皇先前口諭，朝政軍事，仍由本王與內閣、嚴總憲、韋安等暫理，以維穩定。諸位大人可有異議？”
此刻皇帝新喪，主少（相對）國疑，又有叛亂刺殺在前，謝無咎手握遺詔和玉佩，威望正盛，且安排合情合理，眾臣豈有異議？紛紛叩首：“臣等謹遵大行皇帝遺命，恭聽王爺鈞旨！”
“好。”謝無咎目光掃過眾人，“即刻起，宣告天下，大行皇帝龍馭上賓，舉國致哀。京城九門戒嚴如故，凡有趁機散布謠言、煽動鬨事者，立斬不赦。命禮部、欽天監速擬大行皇帝喪儀、新君登基大典儀注。詔諭諸王、勳貴、文武百官，明日卯時，於乾清宮大行皇帝靈前，宣讀遺詔，叩拜新君！”
“遵旨！”
一道道命令迅速從乾清宮發出，整個紫禁城，乃至整個京城，瞬間被巨大的哀慟與緊張的氛圍籠罩。白幡豎起，宮燈蒙素，鐘鼓哀鳴。
謝無咎將皇後送至偏殿休息，囑托馮保妥善照料大行皇帝遺體、布置靈堂。他自己則與楊廷和、嚴文清、匆匆趕來的韋安，移步至乾清宮配殿，開始緊急布置。
“韋安，京城防務如何？尤其是秦王府及可能與鄭永年、錢祿有牽連的勳貴府邸，可有異動？”謝無咎首先問道。
韋安麵色凝重：“回王爺，戒嚴已布下，各處要道皆有我們的人。秦王府大門緊閉，無明顯異動，但根據外圍暗哨回報，府內似乎有頻繁的人員走動，後門在半個時辰前，有三輛遮蓋嚴實的馬車出入，去向正在追蹤。另外，英國公府、成國公府等勳貴聚集區，也加強了監視，暫時未見異常。隻是……”他猶豫了一下，“城中幾處市井，開始有零星流言，說陛下駕崩乃因……因趙王殿下遇刺，天象示警，還有說鎮北王欲……自立。”
“妖言惑眾！”嚴文清怒道，“必是逆黨餘孽散布！”
謝無咎眼神冰冷：“預料之中。他們就是想製造混亂，動搖人心。韋安，加派便衣緹騎，混入市井，抓捕散播謠言者，公開懲處，以儆效尤。同時，將陛下遺詔主要內容（傳位趙王），以安民告示形式，迅速張貼全城，以正視聽。”
“是！”
“楊閣老，”謝無咎轉向楊廷和，“明日靈前宣讀遺詔、新君受拜，儀式務必莊重、簡潔、迅速。安全為第一要務。皇城司與暫編羽林衛負責宮內警戒，尤其是靈堂周圍，要安排絕對可靠的人手。所有入宮王公大臣，隻許帶兩名隨從，且需經嚴格搜查。非常時期，隻能從權了。”
楊廷和點頭：“老臣明白。禮部那邊，老臣親自去盯著。”
“嚴總憲，”謝無咎看向嚴文清，“都察院要動起來，穩定百官情緒。尤其是一些可能搖擺，或與秦王、涉案勳貴過從甚密的官員，要派人‘關切’一下，陳明利害。明日大典，不容有失。”
嚴文清肅然：“王爺放心，風聞言事，本就是都察院職責。此刻正該肅清綱紀，以正朝風。”
安排妥當，眾人各自領命而去。殿內隻剩下謝無咎一人。窗外天色陰沉，秋風嗚咽著卷過宮牆，帶著深秋的寒意。
他走到窗邊，望向趙王府的方向。無垢，明日之後，你便是這萬裡江山的主人了。王兄能為你掃清眼前的荊棘，但龍椅之上的風霜雨雪，更多的，需要你自己去承受了。
他下意識地摩挲著腰間的蟠龍玉佩，冰涼的觸感讓他保持清醒。父皇，您放心，兒臣答應您的事，必會做到。無論前方是刀山火海，還是滔天巨浪。
**夜，暗流洶湧**