鷹唳長空，黑雲摧城
晨曦未能驅散居庸關上空積聚的鉛雲，反而將關山映照得一片鐵灰。昨夜的廝殺與火光留下了濃重的血腥與焦糊氣息，混合著秋末的肅殺，沉甸甸地壓在每個人心頭。關城內外，明暗崗哨增加了一倍，巡邏隊往來穿梭，甲胄與兵刃的碰撞聲取代了平日的晨鐘，氣氛凝重如鐵。
劉記皮貨行的掌櫃劉三，一個看似老實巴交、常在馬市與蒙古人打交道的中年漢子，此刻正跪在關樓臨時刑房冰冷的地麵上，渾身篩糠般顫抖。他麵前擺著從皮貨行暗格裡搜出的密信、少量金銀，以及一枚與周康身上相似的、刻有“北”字的影樓令牌。
韋安留下的兩名擅長審訊的緹騎，正在謝無咎冰冷的注視下進行問話。皮鞭與烙鐵的威脅，加上周康已死、同夥被捕的絕望，讓劉三的心理防線很快崩潰。
“小人……小人隻是收錢辦事啊王爺！”劉三涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“是……是周千戶，他讓我借著去馬市收皮子的機會，把一些封好的信筒，交給一個常來交易的韃靼商人，叫……叫巴特爾。也從巴特爾那裡拿回一些東西交給周千戶。小人真的不知道裡麵是什麼！周千戶說，是……是京裡貴人的生意，涉及邊貿，不能讓官府知道，每次都給不少跑腿錢……”
“巴特爾？他是什麼人？現在何處？”謝無咎沉聲問。
“是……是韃靼那邊一個不小的部落頭人，經常來馬市，手下有不少武士。最近……最近好像就在黑風口韃靼大營裡。馬市因為打仗已經關了，小人……小人也不知道怎麼找他。”
“除了傳遞信物，可曾傳遞口信？周康可曾提過‘秦王’、‘影主’或其他名號？”
劉三茫然搖頭：“沒……沒有。周千戶嘴嚴得很，隻說是‘上麵的意思’。哦……有一次他喝多了，嘟囔過一句‘影樓辦事，果然利索’，還說什麼‘北地貴人，大業可期’，小人當時沒敢細問……”
“北地貴人，大業可期……”謝無咎咀嚼著這八個字，與慈雲觀俘虜的供詞對上了。這“北地貴人”，指向愈發明確。“影樓辦事”，則證實了周康乃至其背後的勢力，與影樓脫不開乾係。
“周康還和關內哪些人來往密切？除了已查出的那些叛卒。”
劉三努力回想：“他……他好像和管軍械庫的王書辦走得近，還有……還有東門值夜的把總趙猛，一起喝過幾次酒。彆的……小人就不知道了。”
“帶下去，嚴加看管。”謝無咎揮手。劉三的供詞價值有限，但確認了傳遞渠道和部分內應網絡。王書辦、趙猛……名單上又多了兩個名字。
“郭威，立刻秘密控製王書辦、趙猛，分開審訊，重點查他們與周康的具體勾當，以及與京城、影樓有無聯係。”
“是！”
謝無咎走到關樓望台，極目遠眺。黑風口方向，韃靼大營的炊煙比往日更密集，隱隱有號角聲傳來，那是大規模集結的征兆。一場硬仗，恐怕就在今日。
“王爺，”孫泰快步走來，臉色凝重，“斥候回報，韃靼大營有大規模調動跡象，前鋒約五千騎已出營，正向我關前緩坡移動。看架勢，不像是尋常襲擾。”
“終於要來了嗎？”謝無咎眼神銳利，“傳令下去，全軍戒備！弓弩手、火器手上城！擂木滾石備足！告訴將士們，韃靼豺狼欲破我門戶，屠我父老！身後即是京師，退無可退！唯有死戰，方有生路！本王與你們，同在此關，共存亡！”
“末將領命！”孫泰抱拳，疾步下去傳令。謝無咎親口說出的“共存亡”，比任何賞格都更能鼓舞士氣。
關城上下，戰鼓擂響，號角長鳴。所有士卒奔向自己的崗位，弓上弦，刀出鞘，緊張而有序。昨夜內亂的陰影尚未散去，但外敵當前的巨大壓力，反而讓幸存者更加同仇敵愾。
辰時三刻，韃靼前鋒騎兵如一片移動的黑色潮水，湧至關前五裡處的緩坡，開始列陣。不同於以往散漫的遊騎，這次陣型嚴整，前排是手持厚重木盾的步兵（或是下馬的騎兵），其後是密密麻麻的弓箭手，兩翼則是蓄勢待發的輕騎。中軍處，一杆高大的蘇魯錠大纛下，一員身著華麗皮甲、頭戴貂尾盔的韃靼將領駐馬而立，氣勢洶洶，正是韃靼小王子巴圖孟克麾下大將，綽號“黑狼”的博爾術。
“看來是想先以步弓消耗，再以騎射擾襲，最後尋找破綻一舉攻城。”謝無咎瞬間判斷出對方意圖。這是韃靼攻堅的常見戰法，但執行得如此有章法，顯然是有備而來。
“王爺，要不要先用火炮轟他一陣？”孫泰請示。居庸關配備有十餘門洪武年間鑄造的大將軍炮，雖顯老舊，但威力尚可。
“不急。”謝無咎搖頭，“射程有限，彼陣尚遠，浪費彈藥。待其步卒進入三百步內，弓弩齊發；進入兩百步，火銃、弗朗機炮招呼；百步之內，滾木擂石準備。告訴炮手和火銃手，優先瞄準敵軍弓手和那杆大纛！”
“得令！”
韃靼軍陣在號角聲中開始緩緩前壓，沉重的腳步和馬蹄聲彙聚成悶雷般的轟鳴，敲打在關牆上，也敲打在每一個守軍的心頭。無形的壓力如同實質。
四百步、三百五十步、三百步！