這日午後，天一派掌門甘溪的靜室內。葉九歌盤坐在蒲團上，一邊往嘴裡塞著桂花糕，一邊陪著師父喝茶閒聊。
大弟子嚴九檀步履沉穩地走進來，拱手稟報：“師父，今日江湖日報有急訊，盧塢村突發罕見蝗災，田禾遭噬，災情蔓延迅速，若不及早控製，明年恐成饑荒。是否派弟子下山協助？”
《江湖日報》很多時候除了娛樂功能，也會發布一些“江湖救急”之類的消息，許多仙派為了在人們心中樹立良好的形象，都會派弟子去解決一些民間問題，畢竟，學了功法就是要鋤強扶弱、匡扶正義！這是他們從小被灌輸的思想
甘溪放下茶盞，微微頷首：“嗯，正是讓初有所成的弟子曆練之時。九檀，此次便由你帶領知字輩一眾下山處理吧。”
“是，師父。”嚴九檀領命，隨即請教，“曆來治蝗，多以天敵禽鳥蟾蜍克製，或以火攻之法滅殺。隻是如今倉促之間難以尋得大量禽鳥，民間常用的火攻又極易波及莊稼，反傷根本。弟子初次應對此等災情，經驗尚淺，不知師父可有良策？”
甘溪略一思索：“可動用火攻。派中兵器室內存有‘煉火繩’數條，此物以火蜥筋混合炎晶粉鞣製，真氣催發即可生火，且火勢溫和持久，便於操控。你見機行事即可。”
“多謝師父指點。”嚴九檀心中一定。
一旁的葉九歌早已聽得眼睛發亮，按捺不住，咽下糕點急忙道：“師父！知字輩的弟子都能下山了，我可連山門都未出過呢！整日待在山上，眼裡不是雲就是霧，再不就是您和師哥，悶都要悶出芽來了！”
甘溪瞥她一眼，微微一笑：“你也隨行吧！”
“太好啦！謝謝師父！”葉九歌正歡呼雀躍，甘溪正色道：“但需謹記，下山是為曆練修行，並非遊玩。”
“師父放心，我一定乖乖辦事，絕不貪玩誤事！”葉九歌連忙端正姿態。
“下山之後，務必聽你師哥的安排，莫要擅自行動。”甘溪又叮囑道。
“知道啦師父！”
“還有，”甘溪語氣轉為嚴肅，看著葉九歌，“你資質尚可，卻總是自由散漫，疏於勤練，此次門派小比又是末名。江湖險惡，僅憑你那天一九式第七式的修為，若遇危險如何是好。”
“師父，有我在，我定會竭力護師弟師妹們安全。”嚴九檀保證道。
“師父！”葉九歌不服，作勢就要起來演練，“我這幾日真的有進步，我練給您看！”
甘溪笑著擺手：“行了，知道你功夫有長進。”他語氣稍緩，卻仍帶著叮囑，“山下不比山中，人心複雜，陌生人的話，莫要全信。”
“山下有這麼可怕？”葉九歌不以為意。
“不是可怕，”嚴九檀接過話，“是你太過單純，看誰都像好人。”
“單純不好嗎？”
甘溪輕歎一聲：“單純是好，卻易被人利用。此番下山，煉的不隻是功法，更是識人的眼力。人間百態，亦是修行。”
葉九歌似懂非懂地點點頭：“弟子記住了。”
“去吧，早做準備。”
“是，師父。徒兒告退。”兩人齊聲道。
望著兩個徒弟退出的背影，甘溪輕輕歎了口氣，望向遠處層疊的峰巒，眼中掠過一絲淡淡的關切。
嚴九檀帶領眾弟子禦劍趕往盧塢村。劍光劃破長空，他邊駕馭飛劍邊向師弟妹們解釋：“依照慣例，下山曆練非緊急情況不得隨意禦劍，以免驚擾凡俗，亦是一種修行。此次災情緊急，我們需儘快趕到。”
約莫半個時辰後，盧塢村已遙遙在望。還未落地，那遮天蔽日的蝗蟲群和空氣中異樣的腐朽氣息，便讓眾人心中一沉。
盧塢村的景象比嚴九檀預想的更為淒慘。
尚未落地，撲麵而來的便是一股混雜著草木腐敗與塵土乾燥的窒悶氣息。禦劍掠過村子上空，隻見下方原本應綠意盎然的田野，此刻被一層不斷蠕動的、黃褐色的“毯子”覆蓋——那是數以億計的蝗蟲，它們啃食的沙沙聲彙成一片低沉而可怖的潮響，即便在高空也隱約可聞。田間地頭，幾處尚未被完全吞噬的作物殘骸在蟲海中無力地搖曳，如同沉船露出的最後桅杆。
更令人心悸的是，這蟲潮並非靜止。它們像被無形之手驅趕，形成一道道旋轉的、遮天蔽日的渦流，時而撲向殘存的綠意，時而衝天而起，將本就昏沉的天空遮蔽得如同日暮。
“落地後結陣，以劍氣驅趕蟲群，注意不要傷及田埂和可能躲藏的村民！”嚴九檀厲聲下令，率先按下劍光。
一行人落在村口唯一還算乾淨的空地上。街道上幾乎不見人影，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有村民裹著厚布匆匆閃過，也隻露出驚恐戒備的一雙眼，看到他們身上的天一派服飾，那眼中先是閃過一絲微弱的希冀，隨即又被更深的麻木取代。
嚴九檀攔住一位正要躲回家中的老農：“老伯，請問村裡主事人在何處？我們是天一派弟子，前來相助。”
老農佝僂著背，臉上的皺紋裡嵌滿了塵土和疲憊，他顫巍巍地抬手指了指村子深處：“沒……沒啥主事的了。能跑的，都投親戚去了。剩下的……唉，都在自家地裡拚老命呢。你們……你們真是修仙的？”他渾濁的眼睛掃過這群年輕人，語氣裡滿是懷疑，“這蟲子，邪門得很，趕不走，殺不完，先前也有路過的俠客試過，沒用……你們小心些罷。”說完，便搖搖頭，蹣跚著走開了，留下一個被絕望壓垮的背影。