眾人穿行在死寂的村落裡。蝗蟲不時撞在護體真氣上，發出劈啪輕響。路過村中唯一一家尚未完全歇業的茶棚時，葉九歌不禁多看了一眼。
因為周圍漫天都是蝗蟲，唯獨這個茶棚的空間裡，卻如往常，此處茶攤獨獨有一對男女淡定喝茶，男子身著黑衣，卻是精細的綢緞料子並次有暗紋，隱隱泛著光澤感，身姿挺拔如孤鬆，麵上冷冰冰的，毫無表情，獨自飲茶，周身散發著生人勿近的寒意。他側麵的女子同樣不苟言笑，身著利落的深色勁裝，眉目英氣，腰佩短刃，目光警惕地掃過葉九歌一行人，很是疏離，並不過多打眼天一派的人。此二人氣質出眾，自不是普通百姓，想來也是看到《江湖日報》的消息前來濟世救人的。
葉九歌在天一派成日與師兄弟們嘻嘻哈哈的，這兩人給人一種這世界似乎沒有什麼能令他們開心的感覺，真是兩個世界的人。
“九歌，快點！”嚴九檀喊道。
葉九歌加快腳步跟上去。
眾人趕到災情最重的北麵農田時，幾位村民正徒勞地用樹枝撲打、用破鑼敲擊，試圖驅趕蝗蟲，臉上寫滿了絕望。看到嚴九檀等人，一位中年農夫幾乎是撲了過來，涕淚橫流：“仙長！救救我們的莊稼吧！再這麼下去，今年顆粒無收，全村人都得餓死啊！”
“老哥放心，我們儘力而為。”嚴九檀安撫道，隨即迅速分配任務，“知一、知行，你們帶五人，以‘清風咒’輔以劍風，將東南角蟲群向空曠處驅趕！知合、知知，你們帶三人，用‘凝水訣’化為雨霧，降低蟲群飛竄速度，注意控製範圍，莫要澇了莊稼！”
眾弟子應聲而動，各色法訣光芒亮起，劍風呼嘯，水霧彌漫，一時間將那片區域的蝗蟲打得七零八落。但蝗蟲實在太多，這邊剛清空一小片，彆處的蟲群立刻補上，效果有限。
“師兄，數量太多，分散攻擊效果不大！”知一大聲喊道，他已經汗流浹背。
嚴九檀頷首，從懷中取出一卷暗紅色的繩索——正是臨行前師父所賜的“煉火繩”。此繩以火蜥筋混合炎晶粉末鞣製而成，遇真氣則燃，火力持久且可控。
“九歌，過來！”嚴九檀將繩索一端遞給葉九歌，“你我各執一端，注入真氣，以‘流光步法’沿田壟東西兩側奔跑，將繩索拉直，離地五尺，形成一道火牆！”
葉九歌精神一振，接過繩索，與嚴九檀同時運功。嗡的一聲輕鳴，整條煉火繩頓時被橘紅色的火焰包裹，散發出灼熱卻不暴烈的氣息。兩人身形展動，化作兩道輕煙，牽著這條燃燒的火線，在農田上空劃過。
火焰過處，蝗蟲如雨點般簌簌墜落，空氣中彌漫開焦糊的氣味。火牆有效地阻擋並消滅了大量蟲群，村民們見狀，發出陣陣歡呼。
然而，蝗蟲基數太大，火牆移動的速度趕不上蟲群補充的速度。持續了約半個時辰，兩人都已真氣耗損大半，速度慢了下來，火牆出現缺口，蟲群又開始滲透。
“這樣下去不行，我們撐不了多久。”葉九歌喘著氣，感覺手臂酸麻。
就在此時，異變突生！
農田另一頭，靠近後山的方向，驟然亮起一團極為耀眼的火光！那火光初時隻有拳頭大小，瞬息間膨脹開來，化作一個直徑超過一丈的巨大熾白色火球，靜靜地懸浮在離地數丈的空中，仿佛一輪墜入人間的烈日。
火球散發出的並非煉火繩那般溫吞的熱力，而是一種純粹的、霸道的灼燒感，連空氣都被高溫扭曲，發出嗡嗡震鳴。
更驚人的是，仿佛受到了某種致命的吸引，整個農田上空乃至更遠處的蝗蟲，齊齊發出一陣躁動的嗡鳴，然後如同撲火的飛蛾，不顧一切地調轉方向，黑壓壓地朝著那巨大火球湧去！
“嗤啦——嗤啦——劈啪！”
蝗蟲撞入火球的瞬間便被汽化，連灰燼都未曾留下，隻有持續不斷的爆鳴和更加濃烈的焦臭。火球的光芒因為無數蟲體的湮滅而微微明暗閃爍，卻始終穩定地燃燒著。
天一派眾人和村民全都驚呆了，傻傻地看著這匪夷所思的一幕。蟲海以肉眼可見的速度變得稀薄，天空漸漸重新露出昏黃的光亮。
葉九歌順著火光來源望去，隻見火球下方，隱約站著兩個人影——正是茶棚裡那對冷漠的男女。黑衣男子保持著單手虛托的姿勢，顯然那恐怖的火球正是出自他手。
“這……這是什麼法術？”知一瞠目結舌。
嚴九檀麵色凝重，緩緩搖頭：“不像尋常火係道法……倒像是……將龐大的真氣極度壓縮後，再以特殊方式瞬間釋放，產生極致高溫……此人對真氣的掌控力，駭人聽聞。”
不到一盞茶的功夫，遮天蔽日的蝗蟲竟被那一個火球消滅了七七八八，殘餘的零星蟲群也驚慌失措地四散飛逃。
火球緩緩縮小，最終熄滅。那黑衣男子放下手，仿佛隻是做了一件微不足道的小事，轉身便欲離開，並未多看天一派眾人一眼。
“誒！那位……”葉九歌忍不住開口想叫住他道謝。
男子腳步微頓，卻未回頭。他身邊的女子倒是冷冷瞥了葉九歌一眼，那眼神仿佛在說：多事。
就在這時，異變再生！
大地猛地一震！剛剛被蝗蟲和火焰肆虐過的農田地麵，突然像沸騰的開水般翻滾起來！
“地龍翻身了？！”村民驚恐大叫。
“不對！是地底有東西！”嚴九檀厲喝，“所有人，退後！”
話音未落，以那巨大火球曾經懸浮的位置下方為中心，地麵轟然塌陷，露出一個黑黢黢、深不見底的大洞！強烈的吸力從洞中傳來，不僅將泥土砂石吸入，連站在附近的天一派弟子、那對神秘男女，以及幾個躲閃不及的村民，都驚叫著被拉扯著向下墜去！