這兩日眾士紳聚集縣衙商議倭寇之事，陳凡一直表現的都很低調，除非必要，儘量不開口說話。
他隻是一個教書先生，雖然有功名在身，已經躋身士紳的行列，但彆說跟徐述這種世家子弟相比，就是連王鄉官，那人家也是致仕官員，不好比的。
但他怎麼都想不到，在場的所有人竟然想要向倭寇花錢買平安。
聽到這，他再也忍不了了，若是什麼土匪、江丨賊、流寇倒也罷了，自己當個鴕鳥，權當沒聽見，可那是倭寇，那可是引動了基因裡的仇恨，這叫他還如何去忍？
場中出現難堪的沉默，俞敬看著堂中眾人，一時之間不知道說些什麼，當他的目光看向陳凡時，竟然有些不敢與之對視，自動略了過去。
最初的沉默之後，終於有人開口說話了：“諸位聽我一言。”
說話之人是鮑壩批驗所的監掣官鹿鳴春，他先是轉頭看向陳凡：“陳秀才任事之心，當為生員楷模，但事涉全城百姓和朝廷的鹽課，當要慎重。”
“本官說幾點心中的想法，以供諸位參詳。”
說罷，他朝俞敬拱了拱手道：“俞大人，賊人要銀子，若是按照紹興的故例，似也可商議，漫天要價，落地還錢嘛！”
麵對想要說話的陳凡，他伸手按了按，看著陳凡一副【你等等】的表情道：“但不管這倭寇要多少銀子，讓城中官紳出這筆錢，實在是有些為難大家了。”
一聽這話，堂中眾人先是竊竊私語，隨即大聲讚同鹿鳴春的話來。
鹿鳴春得了眾人的讚許，他微笑道：“既然是為了闔城百姓，依我之見，還是全城百姓都要交一份銀子的。”
“當然，我們官紳是要多交些的，畢竟我們這些人世受國恩。”
“這樣，我先表個態，本官捐銀一百兩！”
“鹿大人急公好義，那我們這些商賈也不能縮在後麵，我出二百兩！”一個鹽商首先表態，看著鹿鳴春一臉諂媚。
“我出一百兩!”
“我小本買賣，就出五十兩吧！”
剛才提議獻幣求和的王鄉官此刻倒閉著嘴，一個字也不肯說，好似一張嘴就漏了銀子似的。
陳凡見狀怒火中燒，本以為自己剛剛的表態，總能激得有些骨氣的人站出來同仇敵愾，沒想到卻又成了這幫人推脫甩鍋的可笑現場。
到這時，他才明白，什麼叫人微言輕，無人問津。
自己隻是個秀才，在這幫人眼中，自己能進得縣衙就已經是天大的恩賜了，剛剛的義憤之言，不過是少年人不識時務的表現罷了。
尤其是那鹿鳴春，以小人之心度君子之腹，他還以為自己反對輸賊，其實是舍不得銀錢。
到這會，他心中激蕩起一種從未有過的衝動。
他要成長，他要科舉，他要出人頭地。
若今天他不是個秀才，而是個舉人，站在這裡，這些人也絲毫不敢孩視於他，更彆說是進士了。
就在這時，突然不遠處的沈彪站起怒聲道：“我不與無恥小人為伍，今日若爾等敢予倭寇輸銀，那我必將今日之事，詳細錄於巡按大人。”
一聽這話，鹿鳴春頓時大怒：“沈威炳，你彆忘了，你想給巡按大人投貼，那也是要俞大人的縣衙用印的。”
就在雙方劍拔弩張，形勢一觸即發的時候，陳凡身邊的徐述輕咳兩聲道：“現在敵情未明，咱們自己人就吵起來了，這成何體統？”
徐述一發話，這徐家世代積攢的名望就開始發揮作用了。
雖然雙方還是互相瞪著，但都賣了個麵子給徐述，沒有再說話了。
徐述先是對俞敬道：“大人，我覺得此時談輸銀給賊寇，實是不妥。敵人殺了幾個衙役更夫，貼了張告示，咱們便自亂陣腳，實在是荒唐。”
“若是有賊人佯裝倭寇，或是倭寇人數很少，不敢攻城，隻敢恐嚇，那我們上趕著送銀子，豈不是可笑？”
眾人聞言，都沉默了下來。
“還有，海陵城還有城牆保護，可鮑壩批驗所在城東，為今之計，首務是將鹽課趕緊解來海陵城內，找一妥帖之地安置！而不是爭論給不給賊人送銀子。”
俞敬聞言，頓時長輸一口氣道：“小石公此言正是我想說的！”
眾人你看看我，我看看你，全都沒有說話。
俞敬又道：“為今之計，小石公，你看倭寇那邊……？”
徐述沉吟片刻道：“還是應派縣衙馬快前往城西巡檢司水寨查看，到底是何方人馬？”
“對對對！”俞敬連連點頭，可他隨即難堪道：“自從昨晚火起，今日縣衙三班竟無人應卯。”
說完，他的目光看向士紳，那意思再明顯不過，估計是想請各家派遣健壯家奴騎馬去西邊查探。
又是沉默。
包括陳凡，他倒是想挺身而出，但他就是個教書的，海鯉、鄭應昌和他三人如何去得？
雖然若是自己有所請，王大牛他們必然會冒這個險，但王大牛又不是他的家仆，自己憑什麼去要求人家。
就在這時，沈彪自告奮勇道：“我親自去！”
俞敬大喜，走到他身邊，拉著沈彪的手道：“威炳，辛苦你一趟。”
沈彪神情嚴肅地拱了拱手，隨即便退了出去。
眾人看沒自己的事了，便又紛紛提出告辭。
等所有人走後，隻有陳凡、徐述留了下來。
俞敬留下俞敬，是想請他幫忙在鄉宦士紳和縣衙之間溝通轉圜。
徐述點了點頭道：“當仁不讓，縣尊請放心。”
隨即俞敬看向陳凡：“剛聽陳夫子之言慷慨激昂，心中實是雄邁，奈何本官剛剛上任，縣中情況還不熟悉，加之此刻心亂如麻，故而我想請教陳夫子未儘之言。”
這是想要問陳凡，若是不輸銀給倭寇，該如何守城了。
陳凡又沒有經曆過這種事情，剛剛的發言不過是出於激憤，但現在若是胸無一策，定然會被俞敬小瞧，於是沉吟片刻後道：
“大人，城門每晚都要關閉，但今早衙役更夫卻死在甕城中，需得防備城中有內應為賊人開城門。”
“而且我料內應人數必然不多且跟那幫衙役更夫很熟悉！”
“為何？”俞敬發問。
“胥吏本就凶狠，普通百姓避之不及，昨夜賊人若於衙役不熟，根本難以靠近城門！”
徐述和俞敬二人連連點頭。
“還有四城城門處都有警鐘，若是不熟，這些人就算突然殺出，警鐘處的衙役也是有時間敲鐘的。”
“可昨夜先是火起，又是喊殺聲淒厲，我猜內應必是用了什麼手段，混入甕城內，在衙役沒有防備的時候突起發難，一下子將這些人殺了，然後再燒城下的民居和城門。”
“那喊殺聲呢？賊人既然蒙混進了甕城，乘衙役不備殺了他們，可喊殺聲又是怎麼來的？”
陳凡在說自己想法的同時，其實也是在一點點捋順自己的思路。
聽到俞敬之言，他皺眉道：“或許是賊人故意鼓噪，讓人以為倭寇勢大，嚇阻城中百姓官紳不敢前去查看。”
說到這，他才恍覺到一點：“也就是說，很可能城外的賊人人數並不多，他們不過是虛張聲勢罷了。”
俞敬眼睛一亮，好似抓住了救命的稻草：“文瑞，會不會根本就不是倭寇？”
徐述搖了搖頭：“大人，不能這麼早就妄下猜測，我在浙江時聽聞，倭寇人數其實並不多。”
“不是倭寇當然最好，但也需得小心謹慎。”