一眾官員連忙訕笑兩聲，勸慰幾句。
可陳觀話鋒一轉，臉上重新露出倨傲之色：“但老夫與狀元公不能相提並論，卻不代表我的弟子也比狀元公的差。”
“之前老夫曾說過，老夫是嶽麓書院的夫子，其實這話並不是假話，在湖廣這幾年，老夫除了是一省學道，更是苦苦尋找佳徒傳我衣缽。”
“沒錯，老夫這螢光不能與皓月爭輝，然我徒弟的星火卻可燎原。”
說到這，他拍拍手道：“進來吧，讓狀元公和諸位都看看我陳觀的弟子。”
他的話音剛落，隻見從塾堂外有兩人排開眾人走了進來。
其中一人約莫弱冠之年，身著靛青暗紋錦袍，腰係玉帶，步履從容沉穩。他眉目清朗，但眸光銳利，自帶一股與年齡不符的矜貴與早慧之氣，看似溫文有禮，實則疏離難近。
另一人年約半百，身著半舊但漿洗得乾乾淨淨的灰布直裰，發髻以木簪束起，鬢角已然花白。他麵容清臒，目光卻沉靜溫和，雙手骨節粗大，似曆經勞作，神態謙遜而不顯局促。
“拜見老師！”二人不約而同在陳觀麵前躬身行禮。
眾人皆都詫異，少年人還好理解，一看就是書香門第出生，跟著陳觀學習，也是恰如其分。
可這年過半百，看似老農的家夥也稱呼陳觀為老師？
這，感覺跟陳觀年紀也差不多吧？
陳觀指著少年人道：“此子名叫惠應麟，南直吳縣人，乃中書舍人惠士奇之子，從小就跟在我身邊讀書。”
陳凡微微一怔，果然是惠家，而且還是惠承宗之孫，儒林學閥吳派惠家的第三代。
在場的官員一聽吳縣，又是姓惠，看著少年人的目光頓時變得溫和起來。
這年月，雖然不是魏晉時，有門閥大族，但士林中卻有學閥。
這學閥雖然不靠刀槍、不直接掌權，卻往往能更深層次掌控朝野命脈。
不僅壟斷知識、政治、甚至在社會地位和經濟方麵都有特權。
彆看惠士奇如今隻是個小小的中書舍人，但在內閣，就算是韓鸞和唐胄對其都客客氣氣，不敢稍有怠慢。
這時，陳觀又指著另一個老農似的學生道：“此生名叫劉大受，字子可，是嶽麓書院的一名典簽，老夫去嶽麓講學時，見其雖然年過半百，但苦學不輟，最後收列門牆。”
說到這，陳凡道：“你們二人還不見過狀元公？”
那個少年惠應麟聞言，鼻子裡發出輕哼，頭偏轉到一旁，隨意拱了拱手。
見到這一幕，陳凡的學童們大怒。
薛甲秀起身道：“我老師是當今天子欽點的狀元，你這是什麼態度？”
惠應麟聞言，非但不懼，反而輕笑一聲，目光斜睨薛甲秀，朗聲道：
“狀元公的威儀，晚生自是敬重。隻是科場文章，不過一時之高低，猶如春花開謝，年年皆有，何足矜誇？我吳縣惠家三代治經，家中藏書樓‘萬卷閣’內，莫說時文製藝，便是漢唐注疏、宋元秘本，亦不過尋常書架之物。晚生不才，三歲識《爾雅》，五歲誦《尚書》，十歲已遍覽《十三經注疏》。今日得見狀元公，原是盼著討教些經義本源、聖賢微言，豈料閣下高足開口便是‘天子欽點’，閉口便是‘官身威儀’——莫非狀元公之學，隻剩這‘官’字當頭了麼？”
他語帶譏誚，隨即轉向薛甲秀，鋒芒畢露：
“這位兄台既是狀元高足，想必儘得真傳。恰巧晚生近日偶得一對，苦思下聯未得，不知可否請教？這上聯是——‘螢火爭輝，敢問皓月，經義千卷可曾讀破？’”
說罷，他袖手而立，唇角含著一絲冷峭：
“若兄台能對出下聯，或能在‘文’之一道上與晚生論個短長。若不能……嗬嗬，還是先回書院再讀幾載《正義》，再談‘態度’二字不遲。”