涿州城下的營地，在接下來的幾日裡，以一種緩慢而艱難的方式，發生著不易察覺的變化。這些變化並非源自上層的宏偉命令，而是源於曹珝采納趙機的建議後，在這小小一隅的嚴格執行。
首先改變的是傷兵的處境。曹珝下令，將營中所有傷員按輕重緩急，粗略劃分為三區。傷勢最輕、有望短期內恢複的，集中在靠近水源、相對乾淨的一片區域，由兩名略通醫術的老兵和趙機指導下的兩名新選輔兵負責照料。每日早晚，依照趙機製定的簡易流程——沸水煮布、烈酒清創、統一換藥（藥材以蒲公英、地丁草等易尋草藥為主）——進行處理。雖然條件依舊簡陋，但流程的規範和相對潔淨的環境，讓傷口的惡化速度明顯減緩，哀嚎聲也少了一些。
重傷難治者被移至另一片稍遠的角落，儘量減少他們對其他傷員的心理衝擊，也安排人定時喂水、清理，儘力減少其痛苦。而亡者，則在每日清晨被集中運往遠離營地的指定地點掩埋。
王五，這個曾被判死刑的傷兵，奇跡般地挺了過來，並且恢複得很快。他成了輕傷區的一個活招牌，也成了趙機最堅定的追隨者之一。他拖著一條還有些跛的腿，主動幫著趙機跑腿、辨認草藥、維持秩序，望向趙機的眼神裡，充滿了毫不掩飾的感激和忠誠。趙機給他起了個新名字“王伍”，算是紀念新生，也方便在名冊上登記。
“伍長……”王伍總是這樣恭敬地稱呼趙機，儘管趙機並無正式官職，“您吩咐的事，俺都辦妥了。”
趙機糾正了幾次，王伍依舊不改口，便也隨他去了。在這個等級森嚴的時代，一個底層軍漢對“恩人”兼“有學問者”的尊稱，是一種樸素而牢固的紐帶。
其次改變的是營地的秩序。曹珝以跟隨自己南撤的老兵和親兵為骨乾，將手下這二百餘殘兵重新編成了四個臨時“都”（每“都”約五十人），指派了臨時都頭、副都頭，下麵再設火長。名冊很快造好，每個人都明確了自己的歸屬和上官。
賞罰令被當眾宣布。曹珝從自己微薄的私囊裡拿出些銅錢，當場獎勵了幾個在逃亡途中表現勇敢、或在營地中主動協助救治、維持整潔的士兵。同時，也將兩個因偷竊同袍乾糧、散布“遼軍已至城下”謠言而引發恐慌的兵卒，當眾鞭笞二十，逐出本營，交給涿州守軍處置。一賞一罰，乾脆利落，迅速樹立了權威，也讓惶惶不安的士卒心裡有了底——知道該做什麼，不該做什麼。
至於趙機負責的“耳目”之事，他謹慎地擬了一個條陳交給曹珝。建議以“巡查軍紀、防止奸細”為公開名義，挑選三到五名口風緊、熟悉本地情況或曾在邊地服役多年的老兵，由曹珝直接掌握，不定期地暗中留意營中異常動向、陌生麵孔的出入，以及收集士兵間流傳的各類消息（特彆是關於其他各部動向、朝廷風聲、遼軍情報的碎片），定期彙總上報。條陳強調“密”、“慎”二字，人員需絕對可靠，信息需交叉驗證，避免誣陷。
曹珝仔細看了條陳，未作太大改動，隻圈定了兩個他信得過的老斥候和一個本地出身的沉穩老兵，讓趙機暗中接觸，先試運行。情報網的雛形，就這樣在不起眼間建立起來，雖然範圍隻限於本營，信息也零碎，但至少讓曹珝對營內情況有了超出表麵的掌控力。
這些措施推行下來，曹珝這一營的士氣，肉眼可見地比其他依舊混亂的潰兵營地要穩定一些。雖然戰敗的陰影依舊籠罩，但營地整潔了，傷員得到了相對妥善的照顧，命令能夠傳達執行，士卒臉上那種徹底的茫然和絕望漸漸褪去，取而代之的是一種認命般的服從和重新凝聚的微弱向心力。
曹珝將這一切看在眼裡。他對趙機的態度，從最初的利用和審查，逐漸多了一絲真正的倚重。他依然會派給趙機各種繁瑣任務，檢查他經手的每一份名冊、物資清單，時常召他詢問營中瑣事，觀察他的反應。但問話的語氣，少了許多最初的冰冷和試探，多了些就事論事的意味。
這日傍晚，曹珝處理完軍務，又將趙機喚至帳中。油燈下，他攤開一幅簡陋的涿州周邊地圖，指著上麵一些標記，沉聲道：“城防正在加固，各軍殘部陸續抵達，城外已聚集近萬人馬，混亂不堪。糧草補給是個大問題，朝廷的後續指令也遲遲未至。”
他看向趙機：“你那‘耳目’報上來，營中士卒最憂心者，無非三事：一怕遼軍追來，二怕斷了糧餉，三怕……被上頭當替罪羊清算。”他頓了頓，“你以為，當下該如何應對？”
這已不是詢問具體事務，而是帶著考校和商議的意味了。趙機心知，這是曹珝在進一步評估他的見識和心性。
他略一思索，謹慎答道：“將軍，遼軍新獲大勝，亦需消化戰果，整頓兵馬，短期內大舉南侵涿州的可能性不高，但小股精銳遊騎襲擾糧道、偵查虛實，必不可免。我軍當加強外圍哨探，尤其是西北、東北方向的山隘、河穀。至於糧餉……”他苦笑，“此非我營能解決，唯今之計，隻有嚴格管控現有存糧，清查人數，杜絕冒領克扣，同時……或許可派小股熟悉地形的老卒，往南邊村鎮嘗試采買或征調少許，以安軍心。”
“至於清算……”趙機聲音放得更低，“此乃朝堂之事，非我等所能揣度妄議。但將軍此番能收攏部眾，穩住營盤，已是儘責。當務之急，是讓我營成為這城外萬餘潰兵中，最整肅、最聽號令的一部。唯有自身立得住，方能在後續整編或……問責中，握有幾分主動。”
曹珝默默聽著，手指無意識地點著地圖上的涿州城標記。趙機的回答，務實而清醒，沒有虛言安慰，也沒有妄議朝政，而是將注意力集中在自身能掌控的範圍內——加強戒備、維持紀律、保存實力。這正是目前最穩妥的做法。
“自身立得住……”曹珝重複了一遍，抬眼看向趙機，“你之前說，欲傳授救治之法。如今營中稍定，可選人了。你打算如何做？”
趙機精神一振，知道這是真正落實他價值的時候了：“回將軍，卑職以為，無需貪多。可先選三四人：一需細心耐心，二需略識草藥或不怕血腥，三需口嚴聽話。卑職將清創、包紮、辨識幾種常見止血消炎草藥、以及預防傷口潰爛發熱的要點，編成簡易口訣步驟，親自示範，反複練習。不求其精通醫理，但求其操作規範，能依樣處理大多數常見外傷。如此，即便卑職不在，或傷員增多，營中亦有基本救治能力。”
“口訣步驟？規範操作？”曹珝若有所思，“倒像是匠人傳授手藝。好，此事交由你全權辦理，人選你自己從輔兵或識字的士卒中挑，報我知曉即可。需要何物，也列個單子。”
“謝將軍信任！”趙機躬身。這等於給了他一個小小的“培訓”權限，雖然範圍有限，卻是將知識轉化為實際影響力的重要一步。
接下來的幾天，趙機忙碌起來。他挑選了兩人，一個是原來照顧他的那個年輕輔兵，叫孫二狗，雖然膽小但聽話細心；另一個是王伍推薦的一個同鄉，叫石大勇，人如其名，力氣大膽子也大，以前在老家采過藥。加上主動要求學習的王伍，正好三人。
趙機沒有講授複雜的理論，而是將重點放在實操上。他找來一些動物皮毛、豬羊內臟（從涿州城內市集費勁弄來的），模擬傷口，讓孫二狗和石大勇反複練習清洗、包紮。辨識草藥，就帶著他們在營地周邊實地尋找蒲公英、地丁草、馬齒莧、小薊等，講解特征和用途。他將關鍵步驟編成順口溜：“一煮二酒三洗淨，四敷草藥五包緊，勤換勤看莫沾汙，多喝熱水命保穩。”簡單粗暴，但易於記憶和傳播。
王伍因為親身體驗過，理解更深，時常在一旁補充自己的感受，學習得最為認真，很快就能獨立處理一些簡單傷口了。
就在趙機忙於培訓“醫療兵”時，曹珝從城中帶回了更確切的消息：宋太宗已於數日前安全南返，目前已至定州。北伐大軍主力損失慘重，但核心將領和大部分中高級軍官幸存。朝廷已下旨，令涿州及周邊諸軍堅守待命，詳細戰報和問責正在路上。同時，遼軍確實沒有大舉南下，但幽州方向的遼軍活動頻繁，似在重新部署。
壓力並未解除，反而因為朝廷旨意的明確和即將到來的清算，變得更加具體。各營將領之間的氣氛也微妙起來，互相打探、推諉責任、甚至暗中攻訐的苗頭開始出現。
這一日，趙機正在指導石大勇練習包紮，曹珝的親兵忽然來傳，讓他立刻去中軍帳一趟，語氣急促。
趙機心中微凜，交代了王伍幾句，便匆匆趕往曹珝的帳篷。進去之後，發現除了曹珝，還有一位麵生的文官模樣的人，約莫四十餘歲，穿著青色官袍，麵容清臒，眼神卻頗為精明，正與曹珝對坐交談。
“趙機，這位是涿州錄事參軍，周文德周大人。”曹珝介紹道，語氣比平日更正式幾分，“周大人聽聞我營中救治傷患頗有章法，傷亡較其他營為少，特來查看。你將近日所為，揀要緊的，向周大人稟報一番。”
趙機立刻明白，這是曹珝在向上官展示“政績”，也是對他的一次正式考校。他穩住心神，向周文德行禮，然後不卑不亢地將傷員分類管理、統一清創流程、培訓輔兵等事，條理清晰地陳述了一遍，重點強調方法的簡易可行和已見成效（如王伍等人的恢複），同時將主要功勞歸於曹珝的決斷和支持。
周文德靜靜聽著，偶爾問及細節，如所用草藥來源、沸水烈酒消耗、輔兵培訓時長等，趙機都一一據實回答，數據清晰。
聽完，周文德撫須沉吟片刻，對曹珝道：“曹虞候治軍有方，於敗軍之際能如此整肅營伍、用心傷員，實屬難得。此法雖簡，然勝在有序、潔淨，於軍中大有裨益。如今各營傷患哀鴻遍野，醫藥匱乏，若能將此簡易救治之法稍加推廣，或可活人無數。”
曹珝連忙謙辭：“此乃末將份內之事，亦是營中眾人協力之功。周大人過譽了。”
周文德搖搖頭，目光轉向趙機，帶著審視和一絲好奇：“你便是提出此法之人？聽聞你原為轉運司書辦，並非醫戶出身？”
趙機低頭應道：“回大人，卑職確非醫戶。少時偶得遊方異人傳授些許雜學，加之目睹戰陣傷患之苦，便琢磨出此笨法子，幸得曹將軍不棄，允準試行。”
“遊方異人……”周文德若有所思，“能於細微處見章法，於混亂中立規矩，亦是才乾。如今朝廷用人之際，正當其時。”他話鋒一轉，對曹珝道，“曹虞候，此人暫留你營中，好生用其所長。相關救治條陳，可整理一份，呈送州衙及防禦使司備案。或可斟酌，於城中傷營亦擇人試行。”
“末將領命！”曹珝眼中閃過一絲喜色。周文德雖隻是錄事參軍，品級不高，但掌文書案卷，是州衙實權人物，他的認可和“備案”提議，等於為曹珝營中的做法提供了官方背書，在即將到來的整編和問責中，無疑是一個重要的正麵籌碼。
周文德又勉勵了趙機幾句，便起身離去。
帳中隻剩下曹珝和趙機二人。曹珝長長吐出一口氣，看向趙機的目光，多了幾分前所未有的鄭重。
“趙機，”他緩緩道，“周參軍的話，你聽到了。你那一套，如今不止關乎我營中幾百傷兵的性命，也關乎我曹某的前程，甚至可能……關係到更多人的生死。你可明白？”
“卑職明白。”趙機肅然回答。他知道，自己已經從一個需要證明價值的戴罪之身，初步變成了曹珝手中一張有用的牌，甚至可能因為周文德的關注，進入更高層一些人的視野。這固然帶來了更大的機會，但也意味著更重的責任和潛在的風險。
“明白就好。”曹珝走到帳壁前，掛著一把腰刀，手指輕輕拂過刀鞘，“繼續做你該做的事。把救治之法教好，把營中諸事理清。其他的……某家自有分寸。”
“是！”趙機應道，退出了帳篷。
外麵天色向晚，營地中炊煙嫋嫋，秩序井然。遠處其他潰兵營地依舊傳來嘈雜和哭喊，對比鮮明。
趙機知道，他在涿州城下的第一步，算是邁穩了。但更複雜的局麵和更大的挑戰，或許才剛剛開始。他不僅要在營中立穩腳跟，還要開始思考，如何將這微弱的影響力，轉化為未來可能撬動更大局麵的支點。而這一切的前提，依舊是生存，以及在即將到來的朝廷整編風暴中，找到自己和曹珝這一營人的位置。