“卑職帶王伍和幾個熟悉路徑、水性好的弟兄去。”趙機主動請纓，“我們輕裝簡從，走陸路，沿河岸尋找他們留下的標記。接到人後，從陸路繞回。王伍懂救治，沿途也能照顧傷員。”
曹珝盯著趙機看了幾秒，最終點頭：“準。帶十個人，挑最好的。記住，你的任務是接應，不是交戰。若遇遼軍，能避則避，速退。”
“明白！”
趙機立刻行動。他選了王伍，加上八名從“山脊”、“林蹤”兩隊中臨時抽調的精乾老兵，人人攜帶短弩利刃，準備了繩索、擔架和急救物品。一行人趁著夜色，悄然出營，沿著涿水東岸，向上遊滲透隊可能藏身的區域摸去。
濃霧雖散，但夜色和複雜的地形依然給搜尋帶來了巨大困難。他們小心地避開可能有的遼軍哨卡，憑借周水生之前描述過的地形特征和王伍對野外蹤跡的敏銳，艱難地辨認著滲透隊可能留下的微小標記。
後半夜，在一處蘆葦茂密的河灣附近，他們終於聽到了約定的、微弱的水鳥鳴叫。是周水生！他帶著兩個隊員在此焦急等候。
“趙書記！你們可來了！”周水生眼圈發紅，“韓大哥額頭傷得不輕，一直昏昏沉沉，還發燒了。還有兩個弟兄扭了腳。我們躲在這裡，聽到上遊有遼狗搜過來的聲音，不敢妄動。”
“快帶路！”趙機心中一緊。
在蘆葦深處，他們找到了狼狽不堪的滲透隊剩餘人員。韓順靠在一棵樹上，額頭包著的布條滲著血，臉色潮紅，呼吸粗重。另外幾個輕傷員也萎靡不振。損失三條弟兄的悲痛和冰冷的河水，讓這支精銳小隊士氣低迷。
“王伍，先看韓隊正！”趙機下令，同時讓其他人立刻幫助滲透隊員收拾必要的隨身物品，銷毀痕跡，準備撤離。
王伍檢查了韓順的傷勢，眉頭緊鎖：“傷口沾了臟水，紅腫得厲害，發熱了。必須儘快回去處理。”
就在這時，上遊方向隱約傳來狗吠和人聲，火把的光亮在樹林間晃動，正在向這邊靠近！遼軍的搜索隊，果然沿著河找下來了！
“走！立刻走！”趙機當機立斷。兩名老兵用簡易擔架抬起韓順，其他人攙扶著傷員，在周水生的指引下，迅速離開河灣，鑽進南麵更為茂密的山林。
身後，遼軍的火把和呼喝聲越來越近，甚至聽到了獵犬的狂吠。一場驚險的叢林追逐就此展開。
趙機知道，他們帶著傷員，速度不快，遲早會被追上。他一邊跑，一邊急速思考。硬拚是下策，必須設法擺脫。
“周水生，附近有沒有水流湍急、能暫時阻斷獵犬氣味的地方？”趙機喘息著問。
“有！往東兩裡，有一條山溪，水很急，溪裡石頭多！”周水生立刻回答。
“轉向東！去山溪！所有人，過溪之後，沿溪向下遊走一段，再找地方上岸，繼續往南！”趙機下令。
隊伍艱難地轉向。抬著韓順的老兵氣喘籲籲，卻咬牙堅持。終於，他們聽到了嘩嘩的水聲。一條數丈寬、水流奔騰的山溪橫在眼前。
“快！過溪！”趙機率先踏入冰冷刺骨的溪水。眾人攙扶著，跌跌撞撞地衝向對岸。獵犬的吠聲已近在咫尺。
登上對岸，趙機讓所有人不要停留，繼續沿著溪邊向下遊疾走，同時讓幾個老兵故意用樹枝掃亂他們留下的水漬足跡，並往不同方向扔下幾件無關緊要的雜物，迷惑追兵。
他們在冰冷的溪水中跋涉了約一裡地，才找了一處石灘重新上岸，鑽入密林。身後，遼軍搜索隊的火把光亮在山溪對岸徘徊了一陣，獵犬的吠聲變得混亂，最終漸漸遠去，似乎是失去了追蹤方向。
眾人這才停下，靠在山石後大口喘息。趙機檢查隊伍，幸好無人掉隊，但人人都已筋疲力儘，衣衫濕透，在秋夜的寒風中瑟瑟發抖。韓順在顛簸中醒了過來，雖然虛弱，但神誌清醒了些。
“趙……趙書記……”韓順聲音沙啞，“連累……大家了……”
“彆說話，省著力氣。”趙機按住他，“王伍，再給韓隊正檢查一下，傷口重新包紮。所有人，活動手腳，彆停下，小心失溫。我們稍稍歇息，立刻往回走。”
天色微明時，這支混合了傷員和救援者的疲憊隊伍，終於有驚無險地回到了涿州大營外圍的接應點。曹珝早已派人在此等候。
看著被安全接回的韓順和滲透隊員，曹珝重重拍了拍趙機的肩膀，什麼都沒說，但眼神中的讚許和認可，已說明一切。
滲透隊的首次任務，雖有挫折損失，但戰果顯著，更重要的是，證明了新戰術方向的可行性，鍛煉了隊伍，也讓趙機在策劃之外，第一次親身經曆了前線的危險與決斷。他的名字，伴隨著“水路奇襲”、“接應突圍”的事跡，在涿州守軍中，開始有了另一種分量的流傳。
冬意漸濃，涿水即將冰封。下一階段的較量，或許將轉到陸上，轉到更廣闊的戰場與朝堂。但趙機知道，自己手中，已經多了幾分實實在在的籌碼和經曆。