軍議的決議迅速轉化為具體的行動。曹珝將組建和指揮新水路滲透隊的任務交給了趙機，這既是信任，也是進一步的考驗。“某家給你五十個名額，要善水、能戰、機警，還需略通操舟之人。所需舟具、器械、火藥（指火油、引火之物），某家去設法籌措。十日之內，需見成效。”曹珝的命令簡潔而明確。
趙機感受到了壓力，但也激發了動力。這是他第一次獨立負責一項具體的軍事行動，儘管規模很小。他首先找到王伍，讓他聯絡營中所有北地籍貫或自稱熟諳水性的士卒，並設法通過周文德的關係，從涿州本地漁戶、漕工中打聽可靠人選。
篩選並不容易。既要水性好，又需具備基本的軍事素養和膽識，還要口風緊。趙機親自麵試了近百人，最終挑選出四十八人，其中半數以上曾是黃河或涿水（虛構河流，為永定河支流）沿岸的漁民、船工，熟悉本地水文，其餘則是來自南方水網地區的士卒，水性尤佳。他任命其中一名原為水軍隊正、沉默寡言卻眼神銳利的老兵韓順為隊正，另一名出身漁戶、性格活絡、對涿水上下遊了如指掌的年輕人周水生為副隊正。
裝備方麵，曹珝通過州府，弄來了五條狹長的舢板，船身塗成深灰近黑色，易於隱蔽。武器以短弩、手刀、匕首為主，便於近戰和攜帶。趙機特彆要求準備了大量防水的油布、火鐮、浸了油脂的麻繩（用於縱火），以及用豬尿脬（膀胱）製成的簡易浮囊和竹管（用於水下潛行呼吸，雖然效果有限）。他還讓鐵匠打製了幾十枚帶倒鉤的三爪鐵錨和長繩，用於攀爬陡峭河岸或固定船隻。
訓練在遠離主營的一處廢棄河灣秘密進行。趙機將現代特種作戰的一些基礎理念簡化、本土化：夜間無聲劃槳、利用河岸陰影隱蔽、簡易的舟上格鬥技巧、利用鐵錨和繩索進行攀爬與快速撤離、目標識彆與記憶、以及最關鍵的——協同與信號。他設計了幾種簡單的哨音和手勢，用於夜間聯絡。王伍也被調來協助，負責帶領幾個人專門演練快速包紮和水浸傷口的應急處理。
時間緊迫，訓練隻能抓住重點。趙機反複強調：“我們的命，係於隱秘與突然。不求殺敵多少，但求一擊即走，亂其部署，焚其糧草輜重，然後全身而退。”韓順和周水生領悟很快，將趙機的意圖轉化為具體的戰術動作，帶領隊員們日夜操練。
與此同時，“山脊”和“林蹤”兩隊按照調整後的策略，減少了正麵衝突，更多地采用夜間遠程狙殺哨兵、布設簡易陷阱、焚燒遼軍零散草料堆等方式，繼續保持壓力。遼軍的巡邏明顯更加頻繁和警惕，但大隊人馬並未南下，似乎仍在觀望，或者說，被這如附骨之疽般的騷擾牽扯了部分精力。
第八日深夜，秋月被薄雲遮掩，星光暗淡。涿水在夜色中流淌，水聲潺潺，掩蓋了細微的響動。廢棄河灣處，五條黑色舢板依次入水，每船十人，滿載裝備，悄無聲息。趙機站在岸邊，曹珝披著鬥篷，隱在樹影下，親自來送行。
“記住路線，記住信號。若事不可為，保全自身為要。”曹珝對韓順和周水生低聲囑咐，又看了一眼趙機，“趙書記留守，負責接應聯絡。”
這是曹珝的決定。趙機雖有謀劃之才，但畢竟不擅親自搏殺，且其身份特殊，不宜輕涉險地。趙機雖有遺憾，但也明白這是穩妥之舉，他用力點頭：“將軍放心，卑職定當確保聯絡暢通，靜候佳音。”
韓順抱拳，周水生咧嘴一笑，露出白牙。五十名滲透隊員，人人麵色肅穆，眼中卻跳動著躍躍欲試的光芒。他們輕輕劃動船槳，五條黑梭般的舢板迅速融入涿水沉沉的夜色，向上遊固安方向逆流而去。
趙機的心也跟著那消失的船影提了起來。他回到營中臨時設立的指揮聯絡點——一處靠近馬廄、相對隱蔽的棚屋，王伍帶著幾名機靈的輔兵在此值守，準備了簡單的沙盤（標記著已知的河道、險灘、可能的目標點）和用於接收信號的燈火、響箭。
等待的時間格外漫長。棚屋內隻有油燈如豆，外麵秋蟲鳴叫，更添寂靜。趙機強迫自己冷靜，反複推演計劃可能遇到的意外：遭遇遼軍巡河船隊、目標點戒備森嚴、天氣突變、隊員失散……每一種可能，他都與王伍討論過應急方案，但臨到此刻，依然覺得準備不足。
第一夜，無聲無息。
第二日白天，也毫無消息。趙機表麵鎮定，協助曹珝處理其他軍務，內心卻焦灼萬分。曹珝偶爾投來詢問的目光，他也隻能搖頭。
第二夜，子時前後，棚屋外傳來約定的、模仿水鳥的三聲短促鳴叫。王伍立刻打開後窗，一個渾身濕透、帶著河水腥氣的身影靈巧地翻了進來，正是副隊正周水生！
“趙書記！”周水生抹了把臉上的水，壓低聲音，語氣興奮中帶著疲憊，“成了！昨夜我們摸到了固安東南二十裡的柳樹灣，那裡果然有個遼軍的臨時碼頭和草料場，守備比預想的鬆！韓隊正帶人摸掉了四個哨兵，我們分兩隊，一隊放火燒了草料垛，火勢不小！另一隊潛到碼頭邊，用鑿子在幾條空船的船底鑿了窟窿，還順手牽走了一小批箭矢和兩壇火油！遼狗炸營了，但黑燈瞎火找不到我們，我們順著支流撒回來了，繞了點路，所以晚了。”
趙機長舒一口氣，心臟怦怦直跳：“傷亡如何？”
“輕傷三個，都是攀爬時擦傷，王伍教的方法處理了，無礙。無人掉隊。”周水生補充道，“韓隊正讓我先回來報信，他帶大隊在後麵，天亮前應該能到預定的第一個隱蔽點。”
“好！辛苦了！快去換衣服，喝點熱湯。”趙機拍了拍周水生的肩膀，立刻讓王伍去準備。他則迅速將消息寫成簡報文，親自送往曹珝帳中。
曹珝還未睡下，聞訊精神一振，仔細看了簡報，臉上露出笑容：“乾得漂亮！首戰告捷，意義非凡。這證明水路滲透可行，且能擊中遼軍相對疏忽的軟肋。”他當即下令，按最高賞格準備給滲透隊的獎賞，並命趙機做好接應和隱蔽休整的安排。
接下來的幾日，滲透隊像水鬼般神出鬼沒。他們時而順流而下，襲擊遼軍更靠近涿州方向的零星哨所和運輸船；時而再次逆流而上，選擇新的薄弱環節下手。他們燒過兩處小型糧囤，鑿沉過幾條輜重船，甚至成功偷襲了一支在河邊飲馬的遼軍小隊，繳獲了十幾匹戰馬（雖然無法帶回，儘數驅散）。行動越來越熟練，配合越來越默契，而遼軍對涿水沿岸的戒備，也以肉眼可見的速度緊張起來。
耶律休哥顯然被激怒了。固安方向的遼軍遊騎活動更加頻繁，數次試圖沿河搜索，但滲透隊總能憑借對水文的熟悉和預先設定的隱蔽點逃脫。遼軍開始在一些可能登陸的河岸設置障礙和哨卡，夜間也增加了火炬巡邏。但這反過來又牽製了遼軍部分兵力，使其不能全力應對陸上“山脊”、“林蹤”兩隊的襲擾，也無法專心築壘。
然而，就在滲透隊取得第五次小勝，準備再次出擊時，意外發生了。
那是一個濃霧彌漫的黎明，滲透隊執行完一次襲擊後，按計劃沿一條狹窄支流撤回隱蔽點。大霧嚴重影響了視線和方向判斷。在通過一處險灘時，領頭韓順所在的舢板不慎撞上暗礁，船身破裂進水，迅速傾覆。船上十人全部落水，雖然大都精通水性，但河水冰冷刺骨，暗流洶湧，加之突如其來的變故，頓時亂作一團。
周水生指揮另外四條船奮力救援，撈起了七人，包括撞傷額頭的韓順，但仍有三人被急流衝走，下落不明。破損的舢板和部分裝備也丟失了。濃霧中，他們不敢久留，隻能帶著傷員和悲痛，匆匆撤離到更下遊一處備用隱蔽點。
消息傳回，趙機的心猛地一沉。損失人員和裝備是小事，關鍵是暴露了風險，而且韓順受傷，隊伍士氣受挫。
“必須立刻接應他們回來，韓隊正需要醫治，隊伍也需要休整。”趙機向曹珝緊急稟報，“而且，遼軍很可能會沿著失事地點向下遊搜索。”
曹珝同意，但派誰去接應？大隊人馬出動容易暴露，小股人馬又怕遭遇遼軍搜索隊。