隨著袁世凱壽辰的臨近，整個北中國都仿佛被一層無形的波瀾攪動。賀壽的旨意（或者說邀請）如同風一般刮遍各地，手握重兵的督軍、巡閱使，富甲一方的商界巨賈，名動一時的遺老名流，紛紛備下厚禮，啟程前往北京，那座沉澱了數百年帝王氣、如今卻籠罩在袁氏權柄下的古城。
盧小嘉坐在北上的火車包廂裡，望著窗外飛速倒退的華北平原，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。“計劃，終於可以開始了。”
他身旁，是正襟危坐、神色略帶緊張的盧永祥。兩人麵前的茶幾上，放著一個古樸厚重的紫檀木匣，裡麵墊著明黃錦緞，那枚精心炮製的“傳國玉璽”，正靜靜躺在其中，仿佛承載著千年曆史的重量與無數人的野心。木匣旁，還有幾隻稍小的箱子，裡麵裝著從“寶藏”中挑選出的、足夠唬人的金銀玉器，作為陪襯。
這趟列車，載著盧家父子和他們的“重寶”，也載著他們忐忑與野望，向著北京駛去。
與此同時，千裡之外的奉天。
“瑞昌祥”的劉老裁縫，最後一遍檢查著那件即將呈給張大帥的“龍袍”。他的手指微微顫抖，額角滲出細密的汗珠。五爪的那件，早被小心藏起。眼前這件，無論料子、紋樣、繡工，都與之前那件一般無二，唯獨那騰雲駕霧的金龍，趾爪悄然少了一根，變成了四爪蟒紋。這細微的差彆，若非事先知曉或仔細對比，極難察覺，尤其是在匆忙打包和長途運輸之後。
“大帥，您看……這最後一道金邊，老朽趕了三天三夜，總算沒誤了時辰。”劉老裁縫將袍服小心折疊，放入特製的錦盒中，聲音帶著恰到好處的疲憊與討好。
張作霖身著戎裝，叼著煙鬥，隻是隨意掃了一眼錦盒。他之前已看過成品，頗為滿意，此刻臨近出發，心思早已飛到了北京，飛到了那權力巔峰的壽宴之上。他揮揮手：“行了行了，包好就行！趕緊的，彆誤了火車！”
“是，是！”劉老裁縫如蒙大赦，手腳麻利地封好錦盒，交給一旁的副官。看著張作霖一行人在衛隊簇擁下，帶著錦盒和其他賀禮匆匆離開，老裁縫才長長舒了一口氣，後背的衣衫早已被冷汗浸透。他不敢耽擱，連夜收拾細軟，帶著家人，拿著那一萬大洋的“買命錢”和盧小嘉派人暗中送來的船票，悄無聲息地消失在了奉天城，踏上了前往南洋的逃亡之路。
幾天後，北京，總統府。
這座昔日的皇家宮苑，如今成了中華民國大總統的官邸。今日更是張燈結彩，戒備森嚴，空氣中彌漫著一種既喜慶又肅穆的詭異氣氛。來自全國各地的顯要人物絡繹不絕，汽車、馬車排成了長龍。身著各式軍裝、長袍馬褂、西裝革履的男人們互相拱手寒暄，笑容滿麵下藏著各自的算計；女眷們則珠光寶氣，低聲談笑，眼神卻不時瞟向那些掌握實權的大人物。
盧永祥帶著盧小嘉，也出現在了這人聲鼎沸的場合。盧永祥一身筆挺的上將禮服，胸前掛滿勳章，努力維持著封疆大吏的氣度。盧小嘉則是一身剪裁合體的深色西裝，年輕俊朗，但在一群老狐狸和實權派中，顯得有些“稚嫩”。
盧永祥拉著兒子，遊走於各方勢力之間，為他引薦。這是必要的社交，也是宣示存在。
“盧督軍！久仰久仰！這位便是令公子吧？果然一表人才，虎父無犬子啊！”江蘇督軍齊燮元皮笑肉不笑地拱手，眼神在盧小嘉身上掃過，帶著毫不掩飾的審視和一絲輕蔑。
“盧世兄，彆來無恙！賢侄器宇軒昂，將來必成大器！”福建的孫傳芳語氣要熱情些，但笑容同樣未達眼底。
“盧公子少年英才，名動江浙，今日一見，名不虛傳！”安徽的倪嗣衝話裡有話，誰不知道盧小嘉以前是“名動”在吃喝玩樂上？
類似的恭維話，盧小嘉聽了不下十幾遍。每個人都知道他是那個被奉天張家退婚的“紈絝”，所謂的“民國四公子”之一，不過是靠著父蔭。礙於盧永祥的麵子，嘴上客氣著，但那眼神裡的不以為然，盧小嘉看得清清楚楚。他也不惱，隻是掛著無可挑剔的、略帶矜持的笑容，點頭致意，話不多，顯得沉穩而略顯拘謹，符合一個“初出茅廬”的督軍公子形象。
就在這時，一個洪亮的聲音響起：“盧兄！多日不見，風采依舊啊！”
眾人循聲望去，隻見一個身材微胖、滿麵紅光、同樣穿著上將軍服的中年男子，帶著一個趾高氣揚的年輕人走了過來，正是直係大佬、河南督軍曹錕，和他那個以跋扈著稱的兒子曹少璘。
盧永祥眉頭幾不可察地皺了一下，但還是堆起笑容迎了上去：“曹督軍！彆來無恙！”
曹錕哈哈笑著，用力拍了拍盧永祥的肩膀，顯得極為親熱。他旁邊的曹少璘卻沒什麼規矩，一雙眼睛肆無忌憚地在盧小嘉身上打量，嘴角撇了撇，忽然用一種不大不小、剛好能讓周圍人聽到的聲音，帶著嘲弄的語氣開口道：
“喲，這位就是那位被奉天張大帥家大小姐退了婚的盧小嘉盧公子吧？久仰久仰啊！聽說盧公子在杭州城裡，那也是響當當的一號人物？”
這話一出，周圍瞬間安靜了幾分。許多原本在交談的人都停了下來，目光若有若無地飄向這邊，臉上帶著看好戲的表情。退婚之事，在高層圈子裡並非秘密，但像曹少璘這樣當眾、近乎指著鼻子嘲諷的，還是頭一遭。
盧小嘉臉上的笑容瞬間消失，眼神冰冷地看向曹少璘。盧永祥的臉色也沉了下來。
“混賬東西！胡說什麼！”曹錕仿佛剛反應過來，轉頭對著兒子厲聲嗬斥，“沒大沒小！還不趕緊給你盧伯伯和盧世兄道歉！”他嘴上罵得凶，眼裡卻沒什麼真正的怒意，反而帶著一絲縱容和看戲的意味。
曹少璘似乎很怕他爹，縮了縮脖子，不情不願地對著盧永祥拱了拱手，嘟囔道：“盧伯伯，對不住了。”然後又轉向盧小嘉，敷衍地抬了抬手，“盧兄，口誤，口誤，彆往心裡去啊。”
這道歉，毫無誠意，反而更像是一種二次羞辱。
盧永祥氣得胡子微顫，但礙於場合和曹錕的地位，不好發作。盧小嘉則盯著曹少璘，眼神銳利如刀，拳頭在身側微微握緊，又緩緩鬆開。他知道，這是曹錕父子故意來惡心人，試探盧家的反應。發作，顯得氣量狹小；不發作，又吞不下這口惡氣。
場麵一時僵住，尷尬的氣氛彌漫開來。
就在這時，門口又傳來一陣喧嘩。人群自動分開一條道路，隻見一個身材不高、但氣勢十足、留著兩撇八字胡、穿著奉軍將官服的中年男子，在一群同樣剽悍的軍官簇擁下，龍行虎步地走了進來。他目光如電，掃視全場，最後落在了盧家父子這邊，臉上露出一絲難以捉摸的笑容，徑直走了過來。
正是關外王，張作霖。
他走到近前，先是衝著曹錕點了點頭，算是打過招呼，然後目光落在盧永祥身上，臉上堆起公式化的笑容，聲音洪亮：
“盧兄！好久不見！彆來無恙啊！”