“進來說話吧。”
螭龍從廟牆上緩緩探回身軀，青色的鱗片在暮色中掠過一道幽微的流光。
“是。”
狐狸長長地籲出一口氣。
兩隻原本機警豎立的耳朵半垂下來，軟軟地貼在腦袋兩側，那條蓬鬆的大尾巴也無力地拖在身後。
它慢吞吞地將兩半三字經仔細疊好塞回藍布包裹，又仔仔細細地打好結，這才佝僂著身子，一步一挪地往破廟院中走去。
江隱盤踞在薄霧之中，霧氣纏繞著他流暢的龍身，他看著眼前這團突然變得蔫頭耷腦的紅毛，打趣道：“怎麼，你似乎很不高興。”
“怎麼會呢，”狐狸連忙搖起尾巴，嘴角向上扯著，黑亮的眼珠卻滴溜溜轉著，“小狐隻是……有點緊張。”
“緊張什麼？”江隱龐大的身軀在霧中微微調整了一下姿態，帶起一陣微涼的氣流。
“讓你來為我學鳥鳴，摘野果，結果你一去半夏，杳無音信。看來，還是我太好說話了。”
“啊？”
狐狸瞬間瞪圓了眼睛，連忙前肢伏地，整個身子都貼在地上，“大王明鑒！小狐、小狐是有苦衷的啊！”
“那天小狐下了山，本想著立刻去為大王尋覓最甜的野果，”它抬起頭，眼眶似乎都有些濕潤了。
“可還沒走出多遠，就被西山大王手下的巡山將軍撞見，不由分說就給抓了壯丁！”
“這些日子，小狐是好不容易才尋著機會，千難萬險逃回來的呀！”它一邊說，一邊用爪子偷偷抹了抹並不存在的眼淚，“這一逃回來，我馬上就趕來尋大王了，一刻都沒敢耽擱！”
按小狐狸抽抽噎噎的說法，在伏龍坪西邊那連綿的深山裡，盤踞著一位自稱西山大王的妖王，占了好大一片山林水澤，勢力頗盛，周邊的大小精怪，都得按他立下的規矩行事。
而今回，那位西山大王又立了新規矩，在落魄穀開了個集市，勒令附近山野的妖怪們都得去點卯應差。
那裡頭不光要乾劈柴、擔水、搬運貨物之類的苦役，還得伺候來往的客人。
“那些家夥對我們動輒打罵，脾氣上來，手底下根本沒個輕重。有時候他們興致來了，不是要強配小妖，就是拿小妖當下酒菜……”
狐狸蜷坐在那裡：
“小狐若不是個公狐狸，隻怕早都死在裡麵，屍骨無存了。”
在落魄穀當值不過月餘，小狐狸便不堪其苦，花了些偷偷攢下的碎銀子，買通了一個往來販酒的人類行商，混在商隊的空酒桶裡，顛簸著逃到了山下的人類城鎮。
隻是人間也非樂土。
“山下人多，規矩更多。”
“在荒村野地，要躲獵人弓弩、避開看家惡犬。進了城鎮，又要時時刻刻提防著城隍廟的陰差、土地公的耳目……”
它歎了口氣，那模樣竟有幾分滄桑，“最後實在沒地方可去，小狐才尋到了一處山中書院。那裡頭的讀書人，個個都忙著課業前程，心思單純，倒也無人留意書院附近的林子裡是不是多了隻狐狸。”
“於是小狐便白日裡躲在書院窗下的草叢中，聽那位老夫子講課；夜間就溜到書生寢舍外，看他們挑燈夜讀，或是吟詩作對。”
狐狸說著，小心翼翼地捧起那被撕成兩半的三字經，眼神裡流露出真切的惋惜。
“若不是近日書院的老夫子告了一個月喪假，書院暫時停課，無事可做，小狐本來是打算再多待上一段時日的。”
它的爪子輕輕撫過粗糙的書頁：“彆的不說，起碼能把這三字經上的字，都認全了，也是好的。”
頓了頓，它又抬起頭：“在落魄穀時，我遇見了一隻大狐狸，她告訴我說，小狐狸若想修成狐仙，得先通九州之鳥語才能懂人言，得人類文字衣冠才能知禮義廉恥，明學人類禮儀才能明心修心。”
“不然，即便是人僥幸得了些法力，也終究是山裡的野獸，做不了仙的，更遑論是我們狐狸了。”
“哦？”江隱頗感意外，“這個說法倒有幾分道理。那麼告訴你這些話的那隻大狐狸呢？她是狐仙了麼？”
“……沒有，大狐狸是落魄穀的舞女，因為跳舞時不小心打翻了客人的酒壺，當場被生吞活剝了。”
廟內陷入短暫的沉寂，隻有晚風穿過破窗的嗚咽。
螭龍低首，目光落在狐狸無精打采的耳朵上，又移向他爪邊那兩半殘破的書卷上，也不知看到了什麼。
“你想認字？”
“啊？”狐狸一時沒反應過來，他還沉浸在曾經的情緒中。
“我可以教你。”
狐狸先是一愣，隨即猛地人立起來，學著記憶中那些書生揖禮的樣子，認認真真、甚至有些笨拙地朝著雲霧中的螭龍拱了拱爪子，蓬鬆的大尾巴歡快的搖著。