寒潭周遭的模樣，倒真是一如往昔。
那潭水仍澄澈得能望見底下青黑色的石紋，隻是入了秋，那股子寒意愈發往骨子裡鑽。
水麵終日籠著一層乳白色的薄霧，絲絲縷縷地貼著水麵遊走，遇著青石便纏繞上去，碰著枯木便滲進紋理裡，將四下裡染得一片朦朧。
山坳底下那片桃林，葉子已染上深深淺淺的黃，可枝椏依舊挨挨擠擠的。
夏日裡那群無法無天的潑猴雖仍在這一帶活躍，卻極少敢真正踏入潭中——這潭水即便是盛夏也是冰可徹骨，平日若無修為在身，或是耐寒的天生異種根本無人敢下入潭。
隻是畢竟一整個夏天過去了，潭邊還是留下了不少潑猴胡鬨的痕跡。
好些桃核、杏核深深嵌進濕潤的烏泥裡，被山風卷來的黃葉厚厚地堆積在石縫凹陷處，還有幾根被啃得乾乾淨淨、連樹皮都不剩的細枝，橫七豎八地躺在青苔上，給這原本清寂的地方平添了幾分雜亂。
狐狸自告奮勇要打掃。
也不知是從書院哪個學子那兒瞧來的，還是自己琢磨的，竟用山間采來的老蓬蒿和乾枯的細枝，給自己紮了把小小的掃帚。
他頭上還規規矩矩地包著一塊綿布，正佝僂著小小的身子，一板一眼地揮動著掃帚，將落葉和碎屑攏到一處，那認真的模樣，倒真有幾分灑掃庭除的架勢。
芝馬則在那些掃攏的落葉堆裡鑽得不亦樂乎。
忽地將整個小腦袋埋進去，隻露出靈芝狀的冠子，忽地又猛地竄出來，帶起一陣枯葉的窸窣，驚得附近枝頭幾隻正在啄理羽毛的山雀“撲棱棱”飛走。它自己卻樂得“吱吱”直叫，蓬鬆的冠子上沾了好幾片碎葉，也渾然不覺。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”狐狸一邊揮著掃帚，一邊嘴裡低低地念誦著《千字文》，小腦袋隨著背誦的節奏輕輕晃動，尾巴尖也無意識地跟著微微擺動。
江師白日裡要在寒潭深處靜修，總要到日暮才會出來考校他的功課。眼下是日近西山，他才將昨日教的段落背熟，每日必做的吐納功夫卻還沒來得及練，心裡不免有些發緊。但他手下掃得卻依舊仔細，連石縫裡那些嵌得緊緊的果核，他也要用前肢耐心地扒拉出來，歸攏到一旁的枯草叢中去。
正專注間，一陣微弱卻尖促的“救命”聲，忽地順著穿林而過的山風，斷斷續續飄了過來。
狐狸手上動作一頓，耳朵立刻豎了起來。
側頭細聽，那聲音尖細裡透著慌急，隱約還有幾分哭腔。
他心裡一動，連忙撂下掃帚，幾步跑到潭邊一塊地勢稍高的青石上，踮起腳尖，爪子搭了個涼棚，朝山坳下的桃林深處張望。
隻見林子裡幾團枯黃色的影子正圍著一處嬉鬨跳躍。
定睛細看，竟是三四隻潑猴，捉住了一隻黃鼠狼，正用藤蔓將它牢牢捆在一根低矮的桃樹枝上。
一隻體型格外壯碩的公猴，將綁著黃鼠狼的樹枝扛在肩頭，趾高氣揚地來回踱步。
其餘幾隻則圍著它跳騰雀躍，有的伸手去拽黃鼠狼細長的尾巴，有的撿了枯枝去戳它柔軟的肚皮。
那黃鼠狼被弄得“嗷嗷”亂叫，一雙前爪隻顧緊緊護住腦袋，連尾巴也顧不上了，模樣著實狼狽可憐。
狐狸一看，心頭那股火“噌”地就冒了上來。
先前他被這群潑猴搶走書本、肆意嘲弄的舊怨還未消，此刻又見它們這般欺淩弱小，哪裡還忍得住？他一把抓起地上那柄蓬蒿掃帚，從山坡上一溜煙衝了下去，口中憤憤嚷道：“你們這些頑劣的潑猴！又在欺負人！快給我放開它！”
那些猴子起初見是這隻曾被他它們戲耍過的紅毛狐狸，並不十分在意，依舊嬉鬨不止，甚至朝著狐狸齜牙咧嘴地做鬼臉。
可如今的狐狸，跟著江隱讀了幾個月的書，雖未修得什麼高深法力，手腳卻比往日敏捷了不少。隻見他揮舞著那柄蓬蒿紮成的掃帚，專挑猴子們的臀股、後腿這些肉厚處打去。掃帚上的乾蒿梗子又硬又刺，打得猴子們“嗷嗷”痛叫，連連後退。
猴子們沒料到這狐狸竟比先前難纏了許多，一時有些懵了，又懼怕毒龍的威勢，不敢戀戰，便衝著狐狸齜牙咧嘴地“吱吱”亂叫了一通，伸出毛手指指點點了一番，終究是悻悻地轉過身，三竄兩跳，眨眼間便消失在桃林深處，沒了蹤影。
狐狸這才停下腳步，拄著掃帚，定了定神，走上前去，小心翼翼地解開那些纏繞在黃鼠狼身上的堅韌藤蔓。
那黃鼠狼一脫束縛，先是癱軟在地喘了幾口粗氣，隨即掙紮著爬起來，一瘸一拐地走到狐狸麵前，竟將兩隻前爪合抱在胸前，對著他恭恭敬敬地作了一個揖，動作雖因驚惶而略顯笨拙，姿態卻頗有章法，顯然是常做這禮數的。
狐狸見它竟懂得行禮，先是一怔，心中隨即生出幾分好感，也連忙學著書院裡那些書生相互見禮的模樣，抱起兩隻前爪，對著黃鼠狼拱手回了一禮。
他這一還禮，那黃鼠狼頓時瞪圓了一雙豆粒似的小眼睛，驚詫之色溢於言表，尖聲叫道：“哎呀！我原以為你就是隻尋常的山野狐狸，沒想到竟是個知禮數的仙家道友！失敬，真是失敬了！”
狐狸最愛聽人誇他“知禮”，當下便忍不住彎起了眉眼，嘴角上揚，露出一個頗為自得的笑容，尾巴也不由自主地在身後輕輕搖晃起來：“你倒是個有眼力的，竟看得出我知禮。”
黃鼠狼見他笑了，膽子也大了些，跟著“嘿嘿”一笑，挺了挺那毛茸茸的胸膛，帶上了幾分神氣：“不瞞你說，我在甜水鎮上，也是有名有號的黃仙家！這點禮數算得什麼？我會的本事還多著呢！鎮上都有人家找我評事情呢！”
“原來是黃仙家，久仰久仰。”狐狸連忙再次正色拱手。
“嗐，叫我黃姑姑就成！”黃鼠狼豪爽地擺了擺爪子，語氣裡帶著熟稔的，甚至有些居高臨下的倨傲，“胡仙家太客氣啦！今日多虧你出手搭救。不過酒就不喝啦。是為躲一樁災禍才跑到這深山裡的，喝酒怕誤事，這份情就先欠著，容我後報！”
說罷，它目光滴溜溜一轉，落在狐狸手裡那柄簡陋的掃帚上，又瞧了瞧他頭上包著的綿布，好奇地問道：
“咦？胡仙家，你這洞府……還得親自灑掃？這等粗本活計，哪裡用得著你親自動手。我認得一個專管陰司雜役的鬼牙子，手底下有的是勤快伶俐的掃灑小鬼，要不要我給你引薦兩個？咱們當仙家的，講究的是清靜自在，逍遙度日，哪能被這些雜事絆住手腳呢。”
“不用，不用。”狐狸連連擺手，認真道，“江師素來喜歡潔淨，這洞府的一草一木，還是自己動手收拾，心裡才最踏實妥帖。”他看著黃鼠狼那副神氣活現、見多識廣的模樣，心中忽然靈光一閃，生出一個主意來。
江師平日深居簡出，不願下山，卻總愛問他一些山下的風土人情、新鮮趣聞。
可他之前終日窩在書院裡啃書本，對山下真正的世情百態、街談巷議知曉得實在有限，常常被問得張口結舌，免不了被江師笑著打趣幾句。
如今這“有名有號”的黃姑姑，常年混跡市井，定然知曉無數山下瑣事、奇聞異談若是請她給江師講講，豈不妙哉？自己也好趁機，把《千字文》剩下的段落再多背幾遍……
最好他們能聊得久一些，自己便能將那拗口的句子記得更牢靠些，下午考校時，就不至於出醜了！
“黃姑姑，你一——”他話未說完，身後寒潭忽然傳來“嘩啦”一聲清響，似是有什麼破水而出。