狐狸和黃鼠狼聞言，立刻緊張地四處張望，豎起耳朵，轉動腦袋，可林間除了隨風搖曳的樹枝與簌簌飄落的黃葉，並無半分人影蹤跡。
江隱卻將目光投向岩壁一側。
那裡有一處幽暗的孔洞，不過一掌高、三指寬，邊緣光滑細膩，似是蛇蟲鼠蟻的棲身之所。
隻見那孔洞中，一點黑影倏然冒出，初時不過拇指大小，卻一步一變，身形迎風便長。
笑聲未落，那黑影已化作一位身著玄衣皂靴、頭戴官帽的陰差。
此差麵目似狐，雙目細長有神，一手持著一柄豹尾旗，周身繚繞著淡淡酒氣，仿若剛從哪處宴席上儘興而歸，衣袂間尚攜著幾分虛幻的熱鬨。
“豹尾大帥麾下巡察使狐九，見過龍君！”狐首陰差對著潭上青石間的江隱拱手行禮，姿態恭敬卻不顯卑微。
“狐巡查喚我江隱便可。”江隱微微頷首，“狐巡察，不知我說的可對？”
狐九哈哈一笑，細長的狐眼彎起，眉眼間那幾分未散的酒意雖讓他顯得隨和了些：
“龍君所言極是！陰司有律，所謂有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。楊金氏雖因黃姑兒之言論而入獄自戕，但論及根本，此事的罪魁禍首乃是楊氏與任氏，黃姑兒隻是愚昧誤事，並非有意作惡。”
他頓了頓，目光又轉向那兩個陰魂：“是以，楊金氏之死，隻會追責楊氏、任氏悖逆人倫、意圖殺人未遂之罪。待這邊事了，我便回稟大帥及四位大判，將他們先打入銅柱地獄，受儘焰烙、火焚之刑，之後再打入磔刑地獄，處以大辟之刑，讓他們永世不得超生！”
楊金氏聞言，猛地抬頭，眼中鬼淚漣漣，對著狐九便是重重叩首：“多謝差爺！多謝差爺為我做主！”
黃鼠狼一顆提到嗓子眼的心緩緩落下，才生出幾分僥幸，卻聽狐九話鋒一轉，那細長的狐眼已盯住了它：“不過，陰憲森嚴，黃姑兒釀此禍亂，妄受香火，是非不分，混淆視聽，雖無死罪，活罪卻難消，還是要罰的。”
“嘎——！”
黃鼠狼隻覺腦中“嗡”地一響，眼前發黑，雙腿一軟，直挺挺癱倒在地。
狐九看著它，語氣嚴肅，不容置疑：“削你陽壽十七年，再罰你引渡山中孤魂野鬼五百，以贖今日之罪。望你日後好自為之，莫要再妄議人間是非，混淆黑白。”
黃鼠狼顫巍巍地爬起來時四肢都在發抖。它麵向狐九，前肢伏地，恭恭敬敬地磕了三個頭。
每磕一下，它的身形便肉眼可見地萎靡一分。
不過片刻功夫，它便顯出了濃濃的老態。
原本光滑油亮的黃毛變得乾枯稀疏，其間雜生出許多灰白之色。
嘴邊的胡須也染上了白霜，失去了彈性。
那雙黑豆眼裡靈動狡黠的光彩黯淡下去，取而代之的是一種疲憊的渾濁與蒼老。
尋常黃鼠狼壽命不過十餘年，它雖開智修行，積了些微末道行，但終究根基淺薄。
這十七年陽壽一去，幾乎耗去了它大半壽元，今後若無機緣，不能潛心苦修以延年益壽，怕是真沒幾年好活了。
江隱靜觀狐九一言便削去黃鼠狼十七年陽壽的手段，心中暗自讚歎，陰司權柄，果真是神秘莫測，關乎生死壽數，竟能如此言出法隨，也不知自己何日才能修到這般。
正思忖間，便聽狐九問道：“不知這般處置，龍君以為如何？”
“罰惡有度，賞罰分明，自無不可。”江隱收回思緒，微微頷首，自無認可。
狐九聞言，狐首上的麵容明顯柔和了些：“既然龍君無異議，那便按此處置。至於為楊金氏洗刷冤屈一事，不知龍君有何高見？”
江隱低下頭，琥珀色的豎瞳中光芒流轉，陷入沉思。
潭水輕漾，秋風過隙，一時隻聞枝葉摩挲之聲。
楊金氏的冤屈在陰司雖已認定，可陽世間的口舌是非、汙名罵名，卻如附骨之疽，難以消除。
若將此事來龍去脈原原本本公之於眾，雖能正名，可其中涉及的亂倫醜事，對一個已故婦人而言，何嘗不是另一種難堪的羞辱與踐踏？
如此半晌，他才緩緩開口：“人言可改，人心難變。尤其是這等涉及人倫的醜事，一旦傳揚出去，即便真相大白，對楊金氏而言，也是另一種傷害。”他將目光轉向惴惴不安的黃鼠狼，“依我之見，既然這錯事是黃鼠狼犯下的，那就讓她背這個鍋吧。”
“哦？”狐九眉梢微挑，眼中閃過一絲興味，“願聞其詳。”
江隱看向毛發灰白、瑟縮著的黃鼠狼：“你隻需回到甜水鎮，對外宣稱，當日你為鄉鄰說事時是被邪祟蒙蔽了靈智，誤判了案情。後來你幡然醒悟，心中難安，曆經多日暗中查訪探查，才發現楊金氏乃是含冤受辱，作惡者另有妖邪，如此便可洗刷楊金氏的汙名。”
他頓了頓，補充道：“這般一來，既不會泄露那等不堪的隱私，保全死者顏麵，又能還楊金氏一個清白名聲，同時也能讓你踐行贖罪之心，一舉三得。”
楊金氏聞言，眼中感激之色幾乎要滿溢出來，她對著江隱再次深深叩首：“多謝龍君！多謝龍君體恤！如此周全，民婦、民婦便無憾了！”
黃鼠狼也連忙點頭，雖然背鍋終究委屈，但能保住性命，還能以此贖罪，已是萬幸。
它努力挺直佝僂的腰背，啞聲道：“小妖遵命！龍君放心，小妖定會將此事辦得妥妥帖帖，還她一個清清白白！”
狐九看著江隱，細長的狐眼中讚賞之色更濃：“龍君果然心思縝密，處事周全。如此處置，既顧全了楊金氏身後名節，又懲戒了犯錯之人，亦給了改過之途，實乃上策。”
他轉頭看向淚痕未乾的楊金氏，語氣溫和了些許：“楊金氏，你的冤屈已昭，汙名也將洗刷。待黃姑兒辦妥此事，我便帶你返回枉死城，安心等待，待你陽壽終儘之日，便可重新安排投胎了。”
“多謝差爺！多謝龍君！多謝黃仙家！”楊金氏連連叩首，淚水再次滑落，但這一次，那淚水中灰暗的怨氣似消散了許多，竟隱隱透出幾分釋然與光亮，是喜極而泣。
“龍君，今日之事，多勞你費心主持。”
言罷，不再多話，他一晃豹尾旗，便將二鬼倏然拉回旗中去。
收起豹尾旗，狐九突然作出一側耳傾聽狀，複而麵上又露出幾分慚愧來：
“本想同龍君敘敘舊的，但如意觀的玄晶道長是我的長輩，他的酒席還未散，我不好脫身。楊金氏之事便暫且勞煩龍君看顧片刻，下次再見，我定當備上好酒，好好感謝龍君今日相助之情。”