深秋的伏龍坪，層林儘染，連空氣裡都帶著幾分涼意。
寒潭周遭的水汽，也不再是春夏時節那般溫潤纏綿，而是被西風削得薄而銳利，裹挾著蕭殺之氣，混著秋日獨有的金性，凝成細密的寒霧，落在鱗甲上，帶著凜冽的鋒利感。
江隱盤踞青石上，螭首微昂，雙目閉合。
片刻後，一縷幽淡的神魂自他額間悄然逸出，與周身活躍的水元相融，化作一抹無形的感知，漫無目的地在蒼茫山間遊走。
他依舊在尋找一縷能作為根本之氣，鑄就道基的水元。
築基之要，在於辨二氣，在於從天地紛紜之氣中，辨彆出與己身之道最為契合的根本之氣，從而凝作罡煞，與自身神魂水乳交融，方能鑄就道基。
江隱修的是水行之道，識海之中那方鯢桓之淵，更是水元彙聚的本源之地。
是以，唯有尋得一縷在質性上完全契合鯢桓之淵真意的水元，才能打破瓶頸，更上一層。
神魂裹挾著稀薄的水元，先沉入寒潭深處。
潭底幽深晦暗，僅有些許天光艱難透入，化作搖曳不定的慘淡光縷。
這裡的水元，純淨至極，卻也死寂至極，冰冷得沒有一絲生氣，仿佛亙古不化的玄冰，沉沉地臥在山坳之下，散發著拒人於千裡之外的孤寒。
江隱的神魂在潭底緩緩徘徊，隻覺一股沉重滯澀之意，如蛛網般纏繞上來，漸漸裹住神魂，帶來凝滯與困頓之感。
——這寒潭水元，過於陰寒死寂，與鯢桓之淵那股蘊含生機、流轉不息、包羅萬象的真意，全然格格不入。
那縷神魂便裹挾著水元，緩緩向上升起，穿透厚重冰冷的潭水，朝著山下蜿蜒如帶的落英河方向飄蕩而去。
落英河的水，就比寒潭要活潑、喧囂許多。
秋日裡，兩岸黃葉簌簌，不舍枝頭，終是隨風飄落，紛紛揚揚鋪滿河麵，像一條流動的金色錦帶，潺潺流淌。
河水之中，水元駁雜，混著草木凋零的清氣、河岸泥土的濕濁之氣，還有魚蝦水族遊弋帶來的微弱生機，遠比寒潭要熱鬨，卻也遠不如寒潭純粹。
江隱的神魂順著水流徐徐前行，忽然，一股黏膩的氣息鑽入感知。
那是一股混雜著腥甜血氣與腐植瘴氣的渾濁氣息，如同水中化不開的膿塊。
他循著氣息凝神望去，隻見河底一處隱蔽的石縫中，盤踞著一尾體型異常巨大的鯉魚。
這鯉魚渾身覆蓋著青黑似鐵的厚重鱗片，邊緣泛著暗紅，雙目赤紅如血，腹部鼓脹如球，顯然已得了幾分機緣，開啟了粗淺靈智，是成了氣候的水怪。
它似乎敏銳地察覺到了江隱那無形無質的窺探，赤紅眼珠猛地一轉，粗壯尾巴狠狠一甩，頓時激起一大團昏濁的水花與河泥。
巨口猙獰張開，便有一股濃黑如墨、粘稠似膠的淤泥從來猛地噴吐而出！
這淤泥色澤暗沉近黑，甫一出現便迅速汙染周遭河水，散發出刺鼻的腥臭與桃花腐敗後特有的甜膩瘴氣，顯然是它常年采食河底穢泥，又不知如何糅合了山上消散殘留的桃花瘴氣，辛苦煉成的保命毒泥。
尋常活物，甚至是修為淺薄的小妖，若是被這毒泥當頭罩住，輕則視線受阻，五感昏昧，身中劇毒，法力潰散。
重則當場皮肉潰爛，筋骨消融，給了這鯉魚怪逃竄或反殺的可乘之機。
可江隱對此卻不以為然。
桃花瘴氣再烈，也被他以精純水元輕易驅使化解，更何況是這水怪煉化的、雜質頗多的區區毒泥？
神魂微動，水元便已將那團黑泥打落在旁，化作一灘黑水，融入滔滔河水之中，消散無蹤。
江隱的神魂繞著那鯉魚怪緩緩轉了幾圈，仔細感知。
這妖怪身上散發出的水元，駁雜不堪，腥氣濃重撲鼻，更深處還糾纏著幾分血食積累的暴戾凶煞之氣，顯然是靠著捕食河中生靈，甚至是誤入河中的人畜血肉來修煉，才勉強有了如今這點粗淺修為。
這樣的水元，暴戾、凶煞、汙濁，為江隱心中不喜。
神魂微動，四周水元化作一道雖無形質卻沛然莫禦的洶湧暗流，猛地朝那鯉魚怪拍去。
暗流剛猛暴烈，卻又在他精妙掌控下收放自如，隻聽水下傳來“砰”一聲悶響，那體型龐大的鯉魚怪便如遭重錘，被一股巨力狠狠掀飛，破開水麵，重重摔在下遊十數丈外的泥濘河岸上，砸得地麵都微微一震。
它被摔得七葷八素，骨軟筋酥，連哀嚎都來不及發出，隻能蜷縮著布滿粘液的身軀，篩糠般瑟瑟發抖，赤紅眼珠裡滿是驚恐與茫然。
江隱懶得再理會這徒增汙穢的妖怪，神魂裹挾著水元，離開落英河，繼續在山巒溪澗之間飄蕩遊走。
兜兜轉轉，幾經波折，不知過了多久，那縷精純的神魂又回到山神廟下的幽深山澗旁。
這山澗深藏於古木環抱之中，鮮少有人踏足，周遭巨木參天，藤蔓如虯龍般纏繞垂落，透著幾分原始的清幽與寂寥。
澗水自山腰一處隱蔽水眼汩汩流出，清亮如玉液，跌落而下，撞在下方嶙峋的岩石上，化作一道銀亮如匹練的瀑布，轟然砸在底部巨大的青石平台上，濺起漫天珠玉般的水花，喧囂如雷。
而後，水流又悄然彙成三道氣質迥異的溪流，蜿蜒著彙作一處。
近岸的水流，平靜無波，明鏡般倒映著兩岸斑駁的古木樹影。
貼緊石底、在縫隙中穿行的水流，則輕柔婉轉，潺潺湲湲，貼著青苔石壁蜿蜒而下。
而中央受瀑布持續衝擊的主流，卻洶湧湍急，白浪滾滾，猛烈地撞擊著水中礁石，激起雪堆般的浪花與震耳轟鳴，帶著股一往無前、粉碎一切的剛猛氣勢。
這三道水流時而交彙融合，時而分道揚鑣，時而平靜如處子，時而奔騰如脫韁野馬，水元所謂“靜、柔、剛、變”之四意，在這裡竟展現得淋漓儘致，讓江隱常常為之沉醉。
清涼透徹的水元順著神魂的牽引，源源不斷地彙入鯢桓之淵。
他的心神與這山澗之水徹底相融，恍惚間，仿佛自己不再是一尊盤踞石上的螭龍，而是化作這山澗的一部分，化作澗水中一道自由的水流，化作一條在那鯢桓之淵深處攪動無邊漩渦的龐然巨物，在這浩瀚水脈之中肆意翻騰，無拘無束，暢遊天地。
一一說來也是，那鯢桓之淵下的巨物，究竟是何模樣呢？