“紅姐介紹的，來看東西。”葉深壓低聲音，將準備好的那隻名表在門縫前晃了晃。
門後的眼睛又審視了他幾秒，才將門拉開一條足以讓人通過的縫隙。葉深閃身進去，門在身後迅速關上。
屋內光線昏暗，窗簾緊閉，隻開著一盞瓦數很低的台燈。空氣渾濁，有煙味和灰塵的味道。客廳很小，堆滿雜物，隻有一張舊沙發和一張茶幾。沙發上坐著一個乾瘦的中年男人，穿著皺巴巴的襯衫，手裡盤著兩個油光鋥亮的核桃，眼神精明而銳利。旁邊還站著一個膀大腰圓的壯漢，抱著胳膊，麵無表情。
乾瘦男人沒起身，抬了抬下巴：“東西。”
葉深將手表放在茶幾上。乾瘦男人拿起，湊到台燈下仔細看了看，又用一個小巧的放大鏡檢查了表盤、機芯和編號，半晌，才點點頭：“東西沒問題，正貨。不過這個款式，現在市麵上流通不多，出價不會太高。”他報了一個數字，比葉深預估的市場價低了三成。
葉深沒有立刻還價，而是問：“紅姐說，你們也收彆的‘舊東西’？”
乾瘦男人眼皮抬了抬：“那要看是什麼‘東西’，成色如何，來路是否乾淨。”
“來路乾淨，成色也不錯，隻是……不太好出手。”葉深斟酌著措辭，“是一些老物件，可能……有點特彆。”
“特彆？”乾瘦男人來了點興趣，放下手表，“有多特彆？瓷器？玉器？還是……彆的什麼？”
葉深沒有直接回答，轉而問道：“聽說，你們消息也靈通。我有個朋友，以前常跟一個叫‘蝮蛇’的拿貨，最近聯係不上了，有點擔心。不知道哥幾個，有沒有聽說過‘蝮蛇’的消息？或者，‘暗渠’那邊，最近有什麼風聲？”
他問得很小心，儘量不流露出太多個人情緒，更像是一個替“朋友”打聽消息的中間人。
聽到“蝮蛇”和“暗渠”，乾瘦男人和那個壯漢交換了一個眼神。乾瘦男人重新盤起核桃，慢悠悠道：“‘蝮蛇’？那小子啊，聽說得罪了不該得罪的人，跑路了，還是栽了，說不清。至於‘暗渠’……”他拉長了聲音，打量著葉深，“那地方，可不是隨便什麼人都能打聽的。小兄弟，我勸你，好奇心彆太重。有些渾水，蹚不得。”
這話和紅姐之前的警告如出一轍。
“隻是好奇，隨便問問。”葉深臉上露出恰到好處的“訕笑”，“那這表……”
“一口價，就剛才說的數。願意就留下表，拿錢走人。不願意，門在那邊。”乾瘦男人指了指門口，語氣不容商量。
葉深知道再糾纏無益，能打聽到“蝮蛇”可能“栽了”的消息，已經算是意外收獲。他點點頭，接受了那個偏低的價格。乾瘦男人從沙發底下拖出一個破舊的黑色手提包，數出一疊現金，扔在茶幾上。
葉深拿起錢，沒有細數，直接揣進兜裡，轉身離開。自始至終，那個壯漢都像一尊門神般立在旁邊，沉默地盯著他。
走出那棟舊樓，傍晚的風帶著涼意吹過，吹散了屋內渾濁的氣息。葉深沒有停留，快速離開了這片區域。直到轉過幾個街角，確認無人跟蹤，他才在一個僻靜處停下，清點現金。數目沒錯，雖然被壓了價，但足夠應付吳德彪那邊幾天的利息，還能有些剩餘。
他收好錢，看了看時間，還來得及去城西看看那套公寓。叫了輛車，報出公寓地址。
城西那片區域比城南老小區稍新一些，但也談不上高檔。公寓位於一棟十幾層樓的中層，麵積不大，八九十平米，是原主早年一時興起買下的投資，幾乎沒怎麼住過，後來缺錢就抵押了出去。
葉深沒有直接上樓，而是在樓下觀察了一會兒。公寓樓看起來管理鬆散，門禁形同虛設。他走進大堂，信箱上他那個戶型的銘牌還在，但積了灰。電梯很舊，運行起來嘎吱作響。
來到房門口，門上貼了幾張催繳水電費和物業費的單子，時間跨度很長。他嘗試用記憶中的密碼（原主設置密碼總是很簡單）打開了電子鎖——居然還能用。
推門進去，一股灰塵和黴味撲麵而來。屋子裡空空蕩蕩，隻有幾件破爛的家具蒙著白布，地上積了厚厚一層灰，顯然很久沒人來過。窗戶緊閉，窗簾拉著，光線昏暗。
他快速檢查了一遍。房子基本保持原樣，沒有被人闖入或使用的痕跡。這倒是出乎他的意料。按理說，抵押給高利貸公司，對方很可能已經換了鎖，甚至將房子另作他用。難道吳德彪（或者說葉爍）還沒來得及處理？還是另有打算？
他在布滿灰塵的客廳地板上，發現了幾枚新鮮的腳印，尺碼較大，不屬於他。腳印很雜亂，不止一個人，似乎不久前有人進來過，而且四處查看過。
葉深的心提了起來。他蹲下身，仔細查看那些腳印。腳印邊緣清晰，沒有太多灰塵覆蓋，應該是最近一兩天內留下的。查看者似乎對這裡很感興趣，腳印遍布客廳、臥室、衛生間甚至廚房。
他們在找什麼？這間空蕩蕩的公寓裡，有什麼值得尋找的東西？是原主遺忘了什麼？還是……衝著他來的？
他想起原主筆記本裡提到，曾想過抵押這套公寓換錢。難道當時公寓裡還留下了什麼？或者，吳德彪/葉爍派人來，是想找到更多能拿捏他的把柄？
葉深站起身，目光掃過空無一物的房間。這裡已經沒有任何有價值的東西了。但那些新鮮的腳印，像是一個無聲的警告。
他沒有久留，迅速清理掉自己進來的痕跡，關好門，快步離開。下樓時，他格外留意四周，但並未發現可疑人物。
回程的路上，他坐在出租車後座，望著窗外流逝的街景，眉頭緊鎖。
紅姐那邊，“蝮蛇”失蹤，“暗渠”諱莫如深，線索似乎斷了，但又好像指向了更深的迷霧。
城西公寓，空無一人，卻有新鮮腳印。是誰？目的何在？
蘇老今日複診，言語間的深意，林家的態度……
還有書房裡那隻無聲的眼睛，葉爍咬牙切齒的威脅，葉琛看似公正實則冰冷的掌控……
無數線索，如同黑暗中漂浮的碎片，彼此孤立，又隱隱相連。藥香彌漫之下，是更複雜的人心算計；看似平靜的日常，每一步都暗藏機鋒。
他需要將這些碎片拚湊起來，需要更多信息，需要更快地恢複力量，也需要……找到一個突破口。
車窗上，映出他沉靜的、帶著一絲疲憊卻異常清醒的側臉。
藥香暗浮，局中局，計中計。
而他，必須在這浮動的暗香與殺機中，找到那條屬於自己的生路。
淬骨之痛，方始。
真正的針鋒相對，或許才剛剛拉開序幕。