晨光並未如常穿透窗簾的縫隙。夜雨雖歇，天空卻依舊被厚重的鉛灰色雲層籠罩，光線晦暗，空氣裡彌漫著雨後泥土與草木特有的清新氣息，混雜著一絲揮之不去的濕冷。聽竹軒內，寂靜如常，唯有廊下殘留的雨水，自瓦當滴落，敲打在青石板上，發出單調而清晰的“滴答”聲，為這片沉寂的角落打著節拍。
葉深在“滴答”聲中醒來。沒有尋常人睡醒時的慵懶與恍惚，幾乎是意識恢複的瞬間，身體內部那種微弱卻真實存在的、如同蛛絲般緩緩遊走的溫潤暖流，便清晰地被他捕捉到。它不再像之前那般時斷時續、難以捉摸，而是隨著他意念的微微引導，便能循著《龜鶴吐納篇》中描述的那條最基礎的、自丹田起始，沿任督二脈雛形（秘典中稱之為“小周天”雛形）緩慢流轉的路徑，艱難卻堅定地移動著。
氣感，真的誕生了。
雖然依舊微弱如風中殘燭，流轉時滯澀異常，如同在淤塞多年的河道中開鑿，每前進一寸都伴隨著無形的阻力與體內深處傳來的、隱隱的脹痛，但這感覺本身，已然截然不同。它不再是藥物或針灸帶來的外在溫熱，而是源自自身生命本源，被特定法門喚醒、凝聚、並開始嘗試駕馭的一絲“力量”。這感覺玄之又玄，卻真實不虛，讓他對這具軀體的感知，進入了一個前所未有的層次。
他能“聽”到血液在血管中流動的細微聲響，能“感覺”到肌肉纖維在輕微活動時的收縮與舒張，甚至能隱約察覺到臟腑隨著呼吸產生的、極其細微的韻律。左臂傷口處新生的嫩肉，傳來一種奇異的麻癢，那是愈合加速的征兆。腹部的舊傷處，那絲暖流流過時，殘餘的隱痛也隨之消散幾分。
這便是秘典的力量。僅僅一夜之間，初步嘗試那看似簡單的呼吸與靜姿，便有如此神效。難怪葉家先祖珍而重之，藏於密室。
他沒有立刻起身，而是維持著臥姿，再次沉下心神，意念跟隨著那絲暖流，在體內完成了一個極其緩慢、卻相對完整的循環。當暖流最終回歸下腹丹田（秘典中所指的氣海雛形位置）時，一種難以言喻的充實與安寧感，伴隨著輕微的疲憊，同時湧上心頭。充實源自力量的萌發，疲憊則是精神高度集中與引導這微弱氣流所耗。
他緩緩坐起，沒有驚動任何人，自行完成了洗漱。鏡中的臉，依舊帶著病愈後的蒼白，但眼底深處那常年縈繞的灰敗與頹唐，似乎被這新生氣感帶來的清亮驅散了些許，多了一種沉澱下來的、內斂的鋒芒。他刻意揉了揉眼睛，讓神情重新帶上幾分“傷患”應有的疲憊和木然。
早餐是劉阿姨送來的清粥小菜，他吃得不多，細嚼慢咽，同時感受著食物入腹後，那絲氣感似乎活躍了些，自發地朝著胃脘部位彙聚，帶來溫煦的暖意，輔助著消化。這發現讓他心中微動，看來這“氣”不僅與修煉有關，與日常飲食起居、身體健康也息息相關。
上午的禮儀課，徐老師似乎察覺到葉深今日的狀態有了一絲極其細微的不同。雖然依舊是那副“虛弱”、“心不在焉”的樣子，偶爾走神，但當她糾正某個站姿或手勢時，葉深身體的協調性和穩定性，似乎比前幾日好了一點點，那種源自骨子裡的虛浮感減輕了些。是傷勢好轉的自然結果？還是彆的什麼？徐老師眼中探究的意味更濃，但並未多問，隻是課程要求在不經意間，又提高了那麼一絲。
葉深心知肚明，卻樂得配合。他需要維持“緩慢恢複”的表象，不能表現得太快。氣感的出現和身體的改善，必須在合理的範圍內，最好是歸於“林家良藥”和“自身靜養”之功。
課程結束後，他回到書房，沒有像往常那樣“發呆”或“亂翻書”。他鎖好門，拉上窗簾，從床下暗格裡取出那四卷秘典。首先展開的，是《氣血形意精要》。
這卷皮質卷軸內容浩瀚精深，開篇並非具體修煉法門，而是闡述了一套關於人體、氣血、精神、乃至與外界天地能量（卷中稱之為“天地元氣”或“靈氣”）關係的根本理論。其中許多概念，與林守拙所贈經絡圖、蘇逸所授醫理有相通之處，但更加係統、深入，且明確指向“修煉”與“超越凡俗”的層麵。
卷軸指出，人體乃一小天地，內蘊無窮潛能。尋常人氣血散亂，精神外馳，潛能埋沒。修煉之道，首在“凝神”，即集中意念，感知自身；次在“調息”，即調整呼吸，契合天地；再在“行氣”，即以意念引導體內先天元氣（人人皆有，但大多蒙昧）或後天攝入的天地元氣，循特定經絡運行，滌蕩汙穢，強壯臟腑，打通關竅；最終達到“煉形”、“易筋”、“洗髓”乃至更高境界，脫胎換骨，力大無窮，耳聰目明，延年益壽，甚至掌握種種超凡手段。
其中關於“氣”的描述，讓葉深豁然開朗。原來蘇逸針灸時引導的、林家藥物激發的、以及自己昨夜初步凝聚的，都屬於“氣”的範疇，隻是層次、純度和可控性天差地彆。蘇逸引導的是借助銀針和藥力暫時活化的、相對溫和的“經氣”；林家藥物蘊含的可能是某種經過處理的、偏向滋補的“藥氣”；而自己通過《龜鶴吐納篇》初步凝聚的，則是喚醒自身本源、更為根本的“元氣”雛形，或稱“真氣種子”。
卷軸還詳細闡述了人體十二正經、奇經八脈、周身要穴的位置、功能、以及相互關聯，比林守拙的經絡圖更為詳儘，尤其點明了若乾隱秘的、與潛能激發相關的“隱穴”和“氣竅”。這些知識，對他理解自身狀況、規劃修煉路徑至關重要。
他如饑似渴地閱讀、記憶，結合自身感受反複揣摩。不知不覺，一個上午便過去了。直到腹中傳來明顯的饑餓感，他才驚覺時間流逝。小心翼翼將《氣血形意精要》收好，他感到一種精神上的飽足，遠勝食物的填補。
下午，他沒有繼續研讀更複雜的《小擒拿手》或《百草經略》，而是再次練習《龜鶴吐納篇》。這一次，有了《氣血形意精要》的理論指導，他對呼吸的節奏、意念的專注、以及氣感運行的細微控製，都有了更清晰的認知。雖然進展依舊緩慢，但那種滯澀感和脹痛明顯減輕，暖流運行得更加順暢，完成一個循環後，疲憊感減少，精神反而更加健旺。
他能感覺到，這絲絲縷縷的氣感，正在潛移默化地衝刷、滋養著這具千瘡百孔的軀體。雖然遠未到脫胎換骨的程度，但那種從骨髓深處透出的、生機複蘇的感覺，讓他對未來充滿了前所未有的信心。
傍晚時分，周管家再次到來。這次，他手裡拿著一個薄薄的文件夾。
“三少爺，”周管家將文件夾放在書桌上，“大少爺吩咐，城西公寓的相關法律文件和新的產權憑證已經辦妥，請您過目。另外，這是公寓的鑰匙，大少爺說，既然手續已清，鑰匙理應交還給您保管。至於是否出租或出售，全憑您心意。”他遞上一串嶄新的鑰匙，上麵掛著一個葉家旗下物業公司的標識牌。
葉琛的動作，果然雷厲風行。短短幾日，不僅擺平了高利貸公司，拿回了完整產權，甚至連新的鑰匙都準備好了。這既是展示能力和效率，也是一種無形的告誡：看，我能輕易解決你的麻煩，也能輕易掌控你的一切。將鑰匙“交還”，看似尊重，實則將處置權（和可能伴隨的麻煩）又推了回來，並觀察他的反應。
葉深拿起鑰匙，冰涼的金屬觸感。他臉上露出“鬆了口氣”和“感激”的神色：“大哥費心了。鑰匙我收著，房子……暫時先空著吧，我現在也沒心思打理。”
“是。”周管家點頭，目光在葉深臉上停留一瞬，似乎想看出些什麼，但葉深神情坦然而疲憊，無懈可擊。“另外，大少爺讓我轉告，訂婚宴的籌備已進入最後階段，一些細節需要最終確認。明日會有負責宴席和流程的人過來，與您核對。請您務必在場。”
“知道了。”葉深應下。訂婚宴，這場注定不會平靜的盛大演出，終於要拉開最後的序幕了。他必須在此之前，擁有更多自保乃至反擊的籌碼。
周管家離開後，葉深拿起那串鑰匙，在指尖輕輕轉動。鑰匙碰撞，發出輕微的聲響。城西公寓……葉琛肯定已經派人徹底檢查過，那些新鮮的腳印，那把打不開的鎖，是否已經被發現？如果發現了，葉琛會怎麼想？會聯想到那本筆記本和暗格裡的東西嗎？