陽光穿過走廊儘頭的窗戶，在地上投出斜長的、明亮的光斑，卻絲毫驅散不了重症監護隔離區那種深入骨髓的陰冷和沉重。空氣裡，儀器規律的“滴滴”聲、輸液泵細微的運轉聲、呼吸機平緩的送氣聲，交織成一曲冰冷而精確的生命協奏曲，卻讓人感覺不到絲毫暖意。
林清月坐在病房外的椅子上，後背挺得筆直，仿佛一尊凝固的雕像。她換下了被灼傷的病號服，穿著一身簡單的深色襯衫和長褲，頭發一絲不苟地束在腦後，露出蒼白而清減的臉頰。手上纏著新換的紗布，隱隱透出藥膏的顏色。她的眼睛下方是濃重的青黑，但眼神卻異常銳利清明，甚至帶著一種近乎冰冷的、燃燒般的火焰，定定地望著觀察窗內那個渾身插滿管子、昏迷不醒的身影。
白塵的生命體征，在蘇小蠻持續不斷、不斷優化的聲波乾預和醫療團隊的全力維持下，勉強穩定在一個極其脆弱、隨時可能崩潰的臨界點上。他臉色依舊死灰，七竅不再流血，但皮膚下那些青黑色的毒紋並未完全消退，隻是如同冬眠的毒蛇，暫時蟄伏。胸口的血眼蠱疤痕，顏色似乎更深了幾分，在蒼白皮膚的映襯下，顯得格外妖異。
葉紅魚走過來，在她身邊坐下，將手中的平板電腦遞給她，上麵是剛剛會議的核心摘要。“初步判斷，對方是一個精通古老苗疆毒蠱之術、又融合了現代生物技術的頂尖毒師，很可能與百年前的邪教‘幽冥教’有關，是幽冥組織的核心人物。找到他，是救白塵的關鍵。我們正在全力排查線索，範圍大致鎖定在西南苗疆，特彆是黑苗支係的‘鬼蠱’一脈。”
林清月接過平板，目光快速掃過上麵的文字和圖譜，手指在“七十二小時”那幾個字上停留了幾秒，指尖微微收緊，骨節泛白。但她臉上的表情沒有任何變化，隻是眼神深處的火焰，燃燒得更加幽冷。
“找到他，需要多久？”她的聲音平靜，聽不出波瀾。
葉紅魚沉默了一下，實話實說：“不確定。對方隱藏極深，手段高明，而且有幽冥這個龐然大物做掩護。三天時間……很緊。但我們會動用一切能動用的資源，不惜一切代價。”
“不惜一切代價……”林清月低聲重複，嘴角扯起一抹極淡、極冷的弧度，“葉警官，你說，幽冥對付我媽媽，用了二十年。對付白塵，用了三個月。現在，我們要在三天內，找到他們藏了可能幾十年、上百年的毒師……公平嗎？”
葉紅魚被問住了。公平？這個世界上，哪有什麼絕對的公平？正義與邪惡的較量，從來不是一場公平的遊戲。但她看著林清月那雙燃燒著冰冷火焰的眼睛，知道此刻任何安慰的話都蒼白無力。
“所以，”林清月將平板還給葉紅魚，緩緩站起身，目光重新投向觀察窗內的白塵，聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“我們不能隻等。我們也要主動出擊。”
“你想做什麼？”葉紅魚心中一緊，也跟著站起來。她太了解林清月此刻的眼神了，那是一種被逼到絕境、被仇恨和悲痛點燃、不惜一切也要反擊的決絕。
“兵分兩路。”林清月轉過身，看著葉紅魚，眼神銳利如刀，“你是警察，你的戰場是追查、是證據、是法律。你繼續按照你的方式，調動官方資源，追查那個毒師的蹤跡，這是明路。”
她頓了頓，語氣更加冷靜，卻也更加危險：“而我，是林清月，是林氏集團的總裁，是林振東倒台後最大的利益相關方，也是……幽冥處心積慮要除掉的目標之一。我有我的資源，我的方式，我的……戰場。”
“清月，你不要衝動！”葉紅魚立刻反對，“幽冥的目標是你和白塵！你現在離開保護，單獨行動，太危險了！昨晚的襲擊你也看到了，他們毫無底線！”
“正是因為看到了，我才更不能坐以待斃！”林清月的聲音陡然拔高了一絲，帶著壓抑的顫抖，但很快又被她強行壓了下去，“我媽媽死了，白塵現在躺在這裡，生死未卜。而我，除了有點錢，有點商業上的資源，在他們那些神出鬼沒的手段麵前，似乎什麼都做不了，隻能眼睜睜看著，等著……等著你們找到線索，等著白塵……撐下去或者……”
她說不下去了，胸口劇烈起伏，眼圈瞬間紅了，但她死死咬著牙，沒讓眼淚掉下來。“葉警官，我不是衝動。我很清醒。我知道幽冥可怕，我知道危險。但我更知道，如果我不做點什麼，如果我隻是在這裡等著，我會瘋掉。白塵用命在護著我，我不能……不能隻是他的累贅，不能隻是被動承受。”
她深吸一口氣，強迫自己恢複冷靜，聲音重新變得清晰而條理分明：“我媽媽留下的遺物，尤其是關於‘龍涎香’的研究，是重要的線索。那些筆記和收藏，你們在分析。但還有一個人，可能知道得更多。”
“誰？”
“我媽媽的故交，一個老畫商，姓胡。當年賣給我媽媽西郊那個院子的人，就是他。”林清月的眼神變得幽深，“我查過，那個胡畫商，十五年前移民去了加拿大，之後就斷了聯係。但我記得，媽媽曾經提過，那個胡伯伯，好像對古玩香料也有些研究，和媽媽算是半個同好。他賣那個院子給媽媽，也許不是巧合。他可能知道一些關於那個院子，關於那口井，甚至關於我媽媽研究的事情。”
葉紅魚皺眉：“這個人我們之前調查過，移民信息是真實的，但到了國外後就深居簡出，很難查到具體行蹤。而且過去了這麼多年……”
“林氏集團在海外有些投資和渠道，尤其是北美。”林清月打斷她，語氣帶著不容置疑的決斷，“我可以動用一些……不那麼合規，但更高效的手段，找到他，問清楚。這是一條暗線，可能比你們官方渠道更快。”
葉紅魚明白了。林清月是要動用林家的財力和海外網絡，甚至可能是一些灰色地帶的關係，去追查這條陳年舊線。這很冒險，而且可能觸及法律邊緣，但確實可能是條捷徑。
“另外，”林清月繼續說，目光再次投向病房，“白塵說過，‘龍涎香’的煉製缺少一味關鍵‘引子’，我媽媽筆記裡稱之為‘太陽之精，地火之源’。這很可能與白塵的‘九陽天脈’有關。我想回一趟我媽媽在城裡的故居，那裡還有一些她早年收集的、沒來得及搬到西郊的舊物和手稿，或許能找到關於這個‘引子’更具體的描述，或者……其他克製‘腐心藤’、‘血瘟菌’的思路。這也許能幫到方教授他們，找到解毒的方向。”
她看著葉紅魚，眼神清澈而堅定：“葉警官，我知道危險。但醫院裡剛剛發生過襲擊，幽冥短時間內應該不敢再在這裡輕舉妄動。我會帶上足夠的人手，快去快回。而且，有些地方，有些信息，可能隻有我親自去，才能找到、才能看懂。”
葉紅魚沉默了。她看著林清月蒼白卻倔強的臉，看著她眼中那種近乎孤注一擲的光芒，知道自己勸不住。林清月說得對，她不是需要被保護在溫室裡的花朵，她是經曆過商場搏殺、家族內鬥、甚至生死危機的林氏總裁。她有她的智慧和力量，也有她的責任和……執念。
或許，讓她去做些事情，反而能讓她從那種瀕臨崩潰的絕望中，暫時找到一絲支撐。
“好。”葉紅魚最終緩緩點頭，但眼神嚴肅無比，“我同意兵分兩路。但你必須答應我幾個條件。”
“你說。”
“第一，你去海外找胡畫商的事，必須絕對保密，行動計劃要提前讓我知道，我會安排我們信得過的人暗中接應和保護，絕不能單獨行動。第二，回你母親故居，我會派一隊最精乾的便衣全程保護，你絕不能離開他們的視線，而且停留時間不能超過兩小時。第三，隨時保持聯係，有任何異常，立刻終止行動，優先保證自身安全。”葉紅魚一字一句，不容置疑。
“我答應。”林清月沒有絲毫猶豫。
“還有，”葉紅魚看著她纏著紗布的手，“你的傷……”
“皮外傷，不礙事。”林清月搖頭，語氣平淡，仿佛那灼傷根本不存在。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決絕和信任。這是一場與時間、與幽冥的賽跑，她們彆無選擇，隻能將彼此的後背，暫時托付。
“保重。”葉紅魚伸出手。
“你也是。”林清月用力握了一下她的手，冰涼而堅定。
沒有更多的話語，林清月轉身，朝著電梯方向走去，背影挺直，腳步堅定，帶著一種義無反顧的決然。她先要去安排海外尋人的事，然後立刻趕往母親的故居。
葉紅魚看著她的身影消失在電梯門後，深吸一口氣，壓下心中的擔憂，轉身朝著指揮中心走去。她還有太多事情要做，追蹤毒師，排查線索，協調資源……時間，真的不多了。
兵分兩路，明暗交織。一場在有限時間內，與幽冥這個龐然大物的生死競速，正式拉開帷幕。
林清月母親在城裡的故居，位於老城區一條僻靜的梧桐小街深處。這是一棟頗有年頭的二層小洋樓，紅磚外牆爬滿了茂密的爬山虎，鐵藝圍欄鏽跡斑斑，院子裡草木疏於打理，顯得有些荒蕪。這裡承載著林清月童年大部分溫暖的記憶，但母親去世後，她就很少回來，隻定期請人打掃維護。
下午三點，兩輛不起眼的黑色轎車悄無聲息地停在街角。林清月從其中一輛下來，身後跟著四名穿著便服、但眼神銳利、氣質精乾的男子，正是葉紅魚安排的便衣。他們迅速散開，兩人留在車邊警戒，兩人一前一後，護衛著林清月走向小樓。
午後的陽光透過梧桐樹葉的縫隙灑下，光影斑駁。小街很安靜，幾乎看不到行人，隻有遠處隱約傳來的市井喧囂。但這份安靜，卻讓林清月心中那根弦，繃得更緊了。她下意識地摸了摸藏在口袋裡的微型電擊器和警報器——這是葉紅魚堅持讓她帶上的。
用鑰匙打開有些生鏽的院門，一股陳舊的、混合了灰塵、木頭和淡淡黴味的氣息撲麵而來。院子裡，母親當年種下的月季和薔薇還在，隻是開得有些頹敗。那架秋千靜靜地掛在老槐樹下，繩索已經磨損。
林清月的心，像被什麼東西輕輕紮了一下，泛起細密的疼。但她沒有時間傷感，深吸一口氣，徑直走向小樓正門。
開門，進屋。熟悉的布局，熟悉的家具，隻是都蒙上了一層薄灰。陽光從彩色玻璃窗照進來，在木地板上投下斑斕的光影。空氣中漂浮著細微的塵埃。
“林總，我們檢查一下房間。”一名便衣低聲說，和同伴迅速而專業地檢查了一樓的客廳、餐廳、廚房和衛生間，確認沒有異常。
“我媽媽的書房和工作室在二樓，她的舊物大多在那裡。”林清月說著，率先走上咯吱作響的木樓梯。
二樓比一樓更加安靜，光線也略顯昏暗。書房的門虛掩著。林清月推門進去。
書房很大，靠牆是頂天立地的書架，塞滿了各種書籍，以藝術、曆史、香料、植物圖譜為主。窗前是一張寬大的老式書桌，上麵還攤著一些泛黃的畫紙和工具。空氣裡，除了灰塵味，還殘留著一絲極淡的、她母親鐘愛的檀香氣息。
林清月的目光，第一時間落在了書桌旁邊，一個靠牆放著的、半人高的老式樟木箱上。那是母親用來存放她最珍視的手稿、香料樣本和一些小物件的地方。箱子上掛著一把黃銅小鎖。
她走過去，從隨身攜帶的一個小錦囊裡，取出一枚小小的、造型古樸的銅鑰匙——這是母親去世前交給她的，說是“如果有一天，你想更了解媽媽，就用它打開這個箱子”。她一直沒敢打開，怕觸景生情。但今天，她必須打開。
鑰匙插入鎖孔，輕輕一擰。
“哢噠。”
鎖開了。
林清月的心跳，不由自主地加快。她掀開沉重的箱蓋。
裡麵，整整齊齊地碼放著許多牛皮紙袋、線裝筆記本、大大小小的玻璃瓶和錫罐（裡麵是各種乾花、香草、礦石粉末）、以及一些用綢布包裹的小物件。
她小心翼翼地將東西一件件取出，放在書桌上。便衣守在門口，警惕地注意著樓下的動靜。
她先翻開那些筆記本。除了之前在老宅找到的那些關於“龍涎香”的研究筆記，這裡還有更早的，記錄著母親年輕時遊曆各地、拜訪民間藝人、收集各種奇聞異事和偏方的隨筆。文字娟秀，偶爾配有精致的素描插圖。
她快速翻閱，尋找任何與“太陽之精，地火之源”、“九陽”、“天脈”、“克製陰毒”等相關的字眼。
突然，她的手指停在了一頁上。
這一頁的紙張明顯比其他頁更舊，邊緣有些焦黃，像是被火燎過。上麵用極其潦草、甚至有些顫抖的筆跡，寫著一行字：