她低頭看著自己的手，低聲說：“我能用了。”
聲音不大，卻帶著篤定。
就在這時，院門外傳來腳步聲。
不是輕快試探的那種，而是沉穩有力的步伐，一步一頓，顯然是常走此地之人。她聽出來了——是蘇家長老。
她不動聲色，收回手，轉身回到屋內，點燃油燈。燈火搖曳，映出她平靜的臉。
門被推開。
長老站在門口，目光掃過房間，最後落在她身上。他穿著灰色長袍，袖口繡著一道銀線，代表執事級身份。他眉頭微皺，似乎沒想到她竟已能下地行走。
“你起來了？”他問，語氣仍是慣常的冷淡。
“嗯。”蘇清瑤點頭，語氣平和，“傷好些了，出來透口氣。”
長老走進來，站在五尺之外，仔細打量她。他的視線在她臉上停留片刻，又移到她站立的姿態、呼吸的頻率，甚至指尖的微動。他在查探。
蘇清瑤沒有回避，坦然迎視。
幾息之後，長老忽然道：“你體內……有靈氣流動？”
她心中一凜，麵上卻不顯。
“您說笑了。”她說，“我靈根殘缺，怎麼可能引氣入體？”
長老眯起眼：“彆裝傻。我剛才在院外，感覺到一絲波動。很弱，但確實是靈氣痕跡。”
蘇清瑤沉默片刻，似是掙紮了一下，才低聲說道：“我隻是試著按記憶裡的口訣運氣，也不知道有沒有用。可能……是錯覺吧。”
“口訣？”長老冷笑，“你哪來的口訣？旁係子弟不得私傳功法，這是族規。”
“是我娘留下的筆記。”她從櫃子裡取出一本泛黃的小冊子，封皮寫著《養氣初解》，字跡歪斜，明顯是手抄。“她說也許對我有用，我一直藏著。”
長老接過冊子翻看，一頁頁都很簡單，講的是呼吸吐納之法，連正式功法都算不上。但他看得認真，一頁頁翻完，才緩緩合上。
“就算有口訣，你也吸不進靈氣。”他說，“殘靈之體，經脈閉塞，強行修煉隻會傷身。”
蘇清瑤低頭：“我知道很難。但我還是想試試。我不想一輩子被人叫廢物。”
長老盯著她看了很久。
那一刻，他似乎想說什麼，卻又咽了回去。最終，他把冊子放在桌上，轉身走向門口。
就在他即將出門時，忽然頓住。
“明天開始，恢複你的月例。”他說，聲音低了些，“半份靈米，一瓶固本膏。不算多，但也彆浪費。”
說完，他走了出去，關門的動作比來時輕了許多。
蘇清瑤站在原地，沒有動。
直到聽見他的腳步聲遠去，才慢慢走到桌邊，拿起那本假冊子。
她早就準備好了。昨夜她用炭筆謄抄了幾頁粗淺吐納術，裝訂成冊，就等著這一刻。她不怕長老查，因為她確實沒撒謊——她是“試著運氣”，隻不過運氣的方式來自係統，而非這本破書。
她把冊子塞回櫃底，取出一顆辟穀丹含入口中。
她知道，長老的話意味著什麼。
半份靈米和一瓶固本膏，看似施舍，實則是承認她具備修煉資格。否則，連這點資源都不會給。更重要的是，長老感受到了她體內的靈氣波動，並且沒有當場揭穿或壓製。
這是一種默許。
也是一種評估。
她贏了第一步。
她走到床邊坐下，取出係統界麵查看：
【當前積分：70】
【煉氣進度：100%（煉氣一層初期）】
【可啟用功能：環境靈氣汲取（基礎模式）、功法查閱、儲物空間管理】
還不夠。
她需要更多資源，更多時間，更強的實力。
她躺下，蓋好被子，閉上眼。
今晚她不會再修煉。連續三日閉關已到極限，身體需要休息。她要保存精力，迎接接下來可能發生的一切。
窗外，夜風拂過樹梢，發出沙沙聲。
她睡得很淺，但很安穩。
第二天清晨，她早早醒來。
洗漱完畢後，她將床鋪整理整齊，衣物疊好放入櫃中。她取出僅剩的兩顆辟穀丹，用布包好，藏入袖袋。靈石雖儘，但她已學會如何高效利用體內存量，短時間內不需依賴外物。
她打開門，走到院中。
陽光灑在青石板上，映出她清晰的身影。她深吸一口氣，感受著清晨空氣中稀薄卻真實的靈氣波動。她抬起手，掌心朝上，輕輕一勾。
一縷靈氣自地麵升起，繞指而行，穩穩不散。
她收回手，嘴角微不可察地揚了一下。
這時，院外傳來雜音。
有人在搬東西，腳步匆忙，還有木箱落地的悶響。她聽出那是發放月例的聲音——每月初一，家族都會向各院弟子配送資源。
她站在院中沒動。
片刻後，一名年輕管事提著一個竹籃走來，籃中有半袋米、一小瓶膏藥，還有一張簽收條。
“蘇清瑤？”管事問。
“在。”她上前接過籃子，放到桌上。
管事拿出筆墨，在簽收條上寫下名字，遞給她按手印。她蘸了紅泥，按下拇指印。
管事收起條子，臨走前看了她一眼：“聽說你前些日子摔傷了？現在能走路了？”
“好多了。”她說，“謝謝關心。”
管事點點頭，轉身離去。
蘇清瑤關上門，將資源收好。靈米她暫時不用，辟穀丹足以支撐；固本膏她打開聞了聞，是普通的療傷外用藥，效果一般，但也聊勝於無。
她坐回床邊，閉目凝神。
她知道，這隻是開始。
真正的試煉還沒來。
但她已經準備好了。
她睜開眼，看向窗外。
陽光正照進屋內，驅散最後一絲陰暗。
她站起身，走到銅鏡前，整理發髻。
鏡中女子麵容清瘦，眼神卻堅定如鐵。
她輕聲道：“我不再是那個任人拿走靈石也不敢吭聲的人了。”
話音落下，院外忽然傳來一陣喧嘩。
鑼鼓聲起，有人高喊：“試煉籌備令下！三日後開啟測靈台，所有煉氣期弟子須到場候檢！”
蘇清瑤猛地回頭，望向院門方向。
來了。
她等的機會，終於來了。