晨光剛漫過院牆，蘇清瑤睜開了眼。
屋內昏暗，窗紙透出灰白的天色。她坐起身，肩頭傷口已經結痂，動作牽動時仍有一絲滯澀感。她沒急著下床，而是將左手掌攤開，五指緩緩收攏，感受體內靈氣在經脈中流轉的節奏——平穩、清晰、不快不慢，像一條剛疏通的溪流，沿著既定路徑向前推進。
她低頭看了看桌角那本《煉氣訣》，書頁邊緣被月光映出一道細線。昨夜的事還壓在心頭：長老最後那句話，“你不該贏的”，說得輕，卻重得能沉進骨子裡。她不是沒聽見那些躲在柱子後頭的議論，也不是沒看見執事遞回陣圖時手指的微顫。她贏了，可這“贏”字底下，沒人真把她當回事。
門外傳來腳步聲，由遠及近，停在了小屋前。
門被輕輕叩了三下。
“蘇清瑤。”外麵是陌生的聲音，低而穩，“長老有請，主院議事廳外候著。”
她應了一聲，聲音不高不低。起身穿衣，動作利落。灰裙換下昨日那件染血的舊衣，布料粗糙，貼在身上有些紮。她係好腰帶，將儲物袋貼身藏進袖口內層，確認那枚係統積分憑證還在原處——冰冷、平整，沒有動靜。她不需要它現在說話。
推開屋門，晨風撲麵，帶著露水的濕氣。來人是個執事模樣的中年男子，穿著青灰長衫，袖口繡著一道銀邊，代表家族事務司的身份。他見她出來，微微頷首，沒多話，轉身便走。
蘇清瑤跟上。
兩人一前一後穿過偏院小徑。這條路她走過無數次，從前是去領每月那點少得可憐的靈米，或是被叫去訓話。如今走來，腳底踩的石板還是那些，可周圍人的目光變了。路過一處水井旁，兩個年輕仆婦正提桶打水，抬頭見她，手一頓，桶落在地上滾了一圈。她們沒躲，也沒上前，隻是站在原地，眼神裡多了點說不清的東西。
她沒停下，也沒看她們。
主院大門前守衛依舊，但這次沒人攔。那執事抬手示意，她獨自走上台階，在廳門前站定。
長老已在。
他站在廊下，背對著門，手裡拿著一塊玉牌，正在查看銘文。聽見腳步聲，他轉過身，目光落在她臉上，停了幾息。
“傷好了？”他問。
“不妨事。”她答。
長老點點頭，把玉牌收進袖中。“昨夜你說要等結果，我讓你回去休息。今早族中幾位管事商議過了，試煉過程確有異常。密林區禁製被人動過手腳，乾擾陣紋與火靈根波動吻合，初步判定為人為設局。”
蘇清瑤沒反應。
她知道是誰乾的，也清楚證據不會指向誰。蘇清璃昏迷未醒，查不出口供，就算查到痕跡，也能推說是他人冒用。蘇家嫡係護短，這是明擺著的規矩。
“你通過考核，奪回資源，自保成功。”長老繼續道，“按規，你已具備正式弟子資格，不再屬旁係廢籍。”
她點頭。
“但族中仍有疑慮。”長老語氣緩下來，卻不容回避，“你此前靈根殘缺，無法引氣，連基礎吐納都做不到。一夜之間不僅修複根基，還能在火海爆符中反殺煉氣一層中期之人，此事非同小可。若無外力相助，難以服眾。”
蘇清瑤看著他。
長老盯著她的眼睛：“為免流言四起，也為你自身清白，今日需做一次修為檢測。由三位執事共同監試，測你靈根純度、經脈通暢程度、靈氣運轉速度三項指標。結果上報族老，列為正式記錄。”
他說完，頓了頓，又補了一句：“這是程序，非針對你一人。凡是突破異常者，皆需查驗。”
她明白這是什麼意思。
不是認可，是防備。
她站在這裡，不再是那個可以隨意拿捏的廢物，所以他們必須確認——她到底是不是真的變強了，還是背後有人撐腰，或是用了什麼禁忌手段。
若是從前，她或許會順從。為了那一丁點資源，為了不被進一步打壓，她會低頭走進測靈室，任人查驗，哪怕受辱也得忍著。
但現在不行。
她已經贏過一次，靠的是自己打通的第一條經脈，是夜裡一遍遍默運的《煉氣訣》，是係統給的起點，更是她咬牙撐下來的每一刻。她不需要再用一場測試去證明什麼。他們的“程序”，他們的“記錄”，他們的“服眾”——都不再是她要在乎的事。
她垂下眼，聲音平緩：“多謝長老關心。但我傷未痊愈，體內氣血尚不穩定，強行激發靈氣恐傷根基。眼下最緊要是閉關調息，穩固修為。測試一事，暫不宜進行。”
長老眉頭微動。
他沒料到她會拒絕。
更沒料到她拒絕得如此乾脆，語氣恭敬，態度卻不容商量。
“你確定？”他問，“若拒檢，族中可視為隱瞞實情，雖不追責，但後續資源分配、修行場所使用，都將受限。”
“我確定。”她說，“我不爭資源，也不占場地。閉關期間，自有辦法恢複。”
長老盯著她看了許久。
她站著，雙手自然垂落，肩背挺直，呼吸勻稱，臉色略顯蒼白，卻無慌亂之態。不像在撒謊，也不像逞強。她就是……決定了。
他忽然想起昨夜她在階前說的話：“我要留在這裡，等結果。”
那時她要的是公道。
今天她不要了。
“你就不怕彆人說你心虛？”他問。
“我說不怕，您也不會信。”她抬眼，“若您真信我能憑一己之力翻盤，就不會讓我去測了。”
長老沉默。
這話刺耳，卻是實話。
他身為長老，掌管家族事務多年，見慣了弱者低頭、強者跋扈。他知道真正的強者，從不需要反複證明自己。而一個總想逃開檢驗的人，往往心裡有鬼。可眼前這個女子，偏偏反過來——她越是有底氣，就越不願踏入這場審查。
因為她根本不在意他們的認定。
“罷了。”他終於開口，“既然身體未複，那就暫緩。等你自覺可檢之時，再行申報。”
“多謝。”她微微頷首，轉身欲走。
“蘇清瑤。”長老在身後叫住她。
她停下，沒回頭。
“你可知，一旦拒檢，族中不會再主動召你議事？也不會再為你破例？”他的聲音低了些，“你若真有實力，這條路會越走越窄。”
她側過臉，晨光照在她半邊臉頰上，輪廓清晰。