夜風卷著灰燼從密林口吹出，試煉場邊緣的符紙殘片被掀得嘩啦作響。蘇清瑤站在高石上，肩頭傷口還在滲血，布料黏在皮肉處，每走一步都扯出細長的刺痛。她沒包紮，也沒停下。第七聲鐘響前，她已走下石台，穿過人群讓開的那條窄道。
沒人說話。
幾個原本守在出口的執事快步迎上來，腳步在離她三步遠的地方頓住。他們目光掃過她肩上的血痕，又越過她看向密林深處——那裡躺著蘇清璃，衣衫破裂，臉色青白，被人用擔架抬出時仍無意識。
“資源奪回。”蘇清瑤將手中沾血的陣圖和靈石袋遞過去，聲音平穩，“人未死。”
登記執事接過東西，手指微抖。他低頭看那初級聚靈陣圖，邊角裂口與昨日收繳時一致，血跡尚未乾透，顯然是從原主身上搶回來的。他張了張嘴，最終隻點頭記下：“試煉第三關，旁係弟子蘇清瑤，完成考核，帶回失物。”
蘇清瑤沒再開口，轉身就走。
她沿著青石小路往主院方向行去，步伐不快，卻穩。身後議論聲壓得極低，但一字沒落：“她真動了大小姐……”“聽說是反手就把人打飛了……”“火海裡還能活下來？”可當她回頭一瞥，那些聲音立刻斷了，隻剩幾雙驚疑不定的眼睛迅速移開。
她沒理會。
袖中儲物袋貼著手臂內側，裡麵除了收回的陣圖和靈石，還有一枚未啟用的係統積分憑證。能量波動穩定，溫度恒定，像塊沉底的鐵片。她知道它能做什麼——加速修煉、兌換功法、開啟臨時強化通道。但現在不需要。她要的是彆人親眼看見的結果：她站著，而蘇清璃倒下了。
主院大門前，兩名守門弟子攔住去路。
“試煉總結未畢，旁係不得入內。”左側那人抱臂而立，語氣生硬。
蘇清瑤停下，抬手亮出陣圖，指尖沾著乾涸的血點：“此物原屬我所有，今取回。若要問責，我在此候命。”
右側弟子皺眉欲言，廳內忽傳來一聲低喝：“讓她進來。”
門開一線，長老親自走出。
他年近五旬，須發微白，平日巡視旁係居所時從不下馬車，今日卻步行至階前。他目光落在蘇清瑤身上——灰裙破損，左肩染血，腳底沾泥，可站姿筆直，眼神清明，呼吸勻稱，毫無虛浮之象。
“你傷得不輕。”他說。
“皮外傷。”她答。
長老沉默片刻，視線移到她手中的陣圖上。那是家族早年遺失的輔助修煉陣圖，雖品級不高，但對初入煉氣者極為實用。他曾親眼見蘇清璃以“廢柴無權持有”為由強行收走，如今竟被原主親手奪回。
“蘇清璃呢？”
“昏迷，經脈紊亂，正在偏院醫治。”
長老眉頭一跳。他知道蘇清璃的修為——煉氣一層中期，火靈根資質中等偏上，掌控力強，戰鬥經驗豐富。而眼前這人，據族譜記載，靈根殘缺，無法引氣，連基礎吐納都無法完成。可現在，她不僅完成了試煉，還擊敗了嫡係天才。
“你如何做到？”他問，聲音壓得很低。
“靠自己。”她說。
沒有多餘解釋。
長老盯著她看了許久。他記得半月前巡查時，這女孩還蜷縮在破屋角落，氣息微弱，像個隨時會熄的燈芯。那時他順口說了句“不必浪費資源”，便轉身離去。可眼下這個人，脊背挺得比誰都直，眼神裡沒有乞求，也沒有得意，隻有一種沉下來的平靜。
他忽然意識到，這不是裝出來的。
“你可知挑戰嫡係、致其重傷，按家規可判逐出宗族？”
“我知道。”她抬頭，“但她先設殺局。傀儡、毒藤、爆裂符、火海圍困，哪一樣不是衝著取我性命來的？我若不死，反手製敵，何錯之有？”
長老語塞。
他當然知道試煉允許生死不論，但也講究底線規則。若一方蓄意設陷，另一方自保反擊，族中向來不予追責。問題在於，沒人想過這個“廢柴”能活下來，更沒人想過她能反殺。
“你回去吧。”他終是揮手，“此事我會稟報族老，暫不處置。”
“我不走。”她說。
長老一怔。
“我要留在這裡，等結果。”她站在台階下，聲音不高，卻清晰傳入廳內，“既然試煉已畢，那就當眾宣布誰勝誰負。我不求獎賞，隻求一個公道。”
四周靜了下來。
廳內幾位管事麵麵相覷。按慣例，試煉結果由長老團閉門商議後公布，從未有過旁係弟子主動要求列席的情況。可她不說彆的，隻提“公道”二字，偏偏戳中了人心最軟的一處——畢竟，她曾被奪資源、被辱身份、被逼入絕境，如今憑實力翻盤，若連聽結果的資格都沒有，豈非寒心？
長老看著她，終於點頭：“好。你且候著。”
他轉身回廳，門未關嚴，話語漏出半句：“……立即查證密林區禁製布置情況。”
蘇清瑤立於階前，不動。
夜更深了，風吹得簷角銅鈴輕響。她靠著廊柱緩了口氣，肩頭疼痛加劇，手臂開始發麻。她沒運功療傷，也沒取出丹藥，隻是默默數著體內靈氣循環的周次——一圈、兩圈……任督二脈通暢無阻，丹田氣旋穩定運轉，這是《煉氣訣》帶來的根基變化。她不再是那個連引氣都做不到的殘靈之體。
不知過了多久，一名侍女匆匆從偏院方向跑來，直奔主廳。
“報——大小姐仍未清醒！醫師說經脈逆行嚴重，至少三日才能開口說話！”
廳內一陣騷動。
長老踱步而出，臉色凝重。他望向蘇清瑤的眼神變了，不再是審視廢物的目光，而是帶著一絲忌憚。
“你當真未借助外力？”他問。
“若有，您早就察覺了。”她答。
長老沉默。修仙之人，一舉一動皆帶靈韻，若服用過激增修為的丹藥，或借用法寶強行提升戰力，氣息必有紊亂痕跡。可她站在這裡，呼吸綿長，氣血充盈，經脈運行節奏與煉氣一層初期完全吻合，甚至更為穩固。
“你不該贏的。”他低聲說。
“可我贏了。”
這句話落下，四周空氣仿佛凝了一瞬。
廳外角落，幾個仆從躲在柱後竊語。
“聽說是她親手打傷小姐……一個廢柴，哪來的本事？”
“彆瞎說，我親眼看見火海炸開時她從裡麵走出來，連頭發都沒亂。”
“可她以前連站都站不穩……”
“現在呢？你現在敢攔她試試？”