第一回
宴桃園豪傑三結義
斬黃巾英雄首立功
滾滾長江向東流去，奔騰不息，那翻湧的浪花就像時光的洪流，將古往今來的英雄們都漸漸淘洗殆儘。無論是是非非，還是成功失敗，在曆史的長河中轉眼之間都成了一場空幻。隻有青山依然巍峨聳立，不曾改變，太陽依舊每天東升西落，見證著歲月的變遷。
江邊有白發蒼蒼的漁翁和樵夫，他們早已習慣了江上的秋月春風，看慣了時光的流逝和季節的更迭。偶然與老友相遇，便高興地拿出一壺濁酒，開懷暢飲。古往今來發生的那麼多的事情，都成為了他們飲酒時談笑的話題，在談笑之間就輕輕帶過了。——演唱曲調，依附於《臨江仙》
話說天下的形勢，分裂的時間久了必然會走向統一，統一的時間久了也必然會再度分裂。周朝末年，七國紛爭，最後都被秦國吞並。等到秦朝滅亡之後，又出現了楚漢相爭的局麵，最終由漢朝統一天下。漢朝從高祖劉邦斬殺白蛇起義開始，實現了天下的統一，後來光武帝劉秀實現了漢朝的中興，皇位一直傳到獻帝的時候，天下便分成了三國。推究導致天下大亂的原因，大概是從桓帝、靈帝這兩位皇帝開始的。桓帝將賢良之士囚禁起來，卻崇信宦官。等到桓帝駕崩後，靈帝即位，大將軍竇武、太傅陳蕃共同輔佐朝政。當時有宦官曹節等人玩弄權術，竇武、陳蕃謀劃著要誅殺他們，然而因為事情機密泄露，反而被曹節等人殺害，從此宦官的勢力越發猖獗。
建寧二年四月十五這天，靈帝親臨溫德殿。他剛坐上寶座，殿角突然狂風大作。隻見一條大青蛇，從房梁上飛撲下來，盤繞在靈帝的座椅上。靈帝嚇得當場暈倒，左右侍從急忙將他扶入宮中，文武百官也都紛紛逃竄躲避。不一會兒，蛇就消失不見了。緊接著，又是打雷又是下大雨，還夾雜著冰雹，一直下到半夜才停止，損壞的房屋不計其數。建寧四年二月，洛陽發生地震；同時海水泛濫，沿海的居民都被大浪卷入海中。光和元年，母雞變成了公雞。六月初一，十幾丈長的黑氣，飛入溫德殿中。秋七月，玉殿上空出現了彩虹；五原山的山岸，全都崩塌裂開。各種各樣不祥的征兆，不止這幾樣。靈帝下詔詢問群臣出現這些災異現象的原因，議郎蔡邕上奏疏，認為彩虹出現、母雞變成公雞，是因為宦官和後宮乾預朝政所導致的，言辭十分懇切率直。靈帝看完奏疏後不禁歎息，起身去更換衣服。曹節在後麵偷偷看到了奏疏內容，把這些情況全都告訴了身邊的人；隨後便找了其他事情來誣陷蔡邕，使他獲罪，將他放逐回鄉。此後，張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝這十個人相互勾結，狼狽為奸，號稱“十常侍”。靈帝非常尊崇信任張讓，稱呼他為“阿父”。朝政日益衰敗，致使天下人心思變，盜賊紛紛興起。
當時，巨鹿郡有兄弟三人，一個叫張角，一個叫張寶，一個叫張梁。張角原本是個科舉不中的秀才，因為進山采藥，遇到一位老人，老人碧綠色的眼睛，孩童般紅潤的麵容，手裡拿著藜木手杖，把張角叫到一個山洞裡，將三卷天書交給他，說：“這書名叫《太平要術》，你得到它，應當代替上天傳播教化，普救世間眾人；如果萌生異心，必定會遭到惡報。”張角下拜詢問老人姓名。老人說：“我是南華老仙。”說完，化作一陣清風離去。張角得到這本書後，日夜鑽研學習，能夠呼風喚雨，號稱“太平道人”。
中平元年正月裡，瘟疫之氣四處流行，張角散發符水，為百姓治病，自稱“大賢良師”。張角有五百多個徒弟，他們雲遊四方，都能書寫符咒、念動咒語。此後，他的徒弟和信眾一天天增多，張角於是設立了三十六方，大方有一萬多人，小方有六七千人，每個方都設立首領，稱為將軍。他們散布謠言說：“蒼天已經要滅亡，黃天應當興起；在甲子年，天下就會大吉。”還讓人各自用白土在自家大門上寫上“甲子”二字。青州、幽州、徐州、冀州、荊州、揚州、兗州、豫州這八州的百姓，家家戶戶都供奉著大賢良師張角的名字。張角派他的黨羽馬元義，暗中攜帶金銀財物，去結交宦官封諝，讓封諝作為內應。張角和兩個弟弟商議說：“最難得的就是民心了。如今民心已經歸順我們，如果不趁這個勢頭奪取天下，實在太可惜了。”於是一方麵私自製造黃旗，約定好起事的日期；一方麵派弟子唐周，快馬送信給封諝。唐周卻直接趕到皇宮告發了這件事。靈帝召見大將軍何進，讓他調兵捉拿馬元義，將其斬首；接著又把封諝等一乾人抓進監獄。
張角得知事情敗露，連夜起兵，自稱“天公將軍”，張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。他們向眾人宣稱：“如今漢朝的氣運即將終結，大聖人將要出現。你們都應該順應天命，歸從正道，以享受太平。”四麵八方的百姓，頭裹黃巾跟隨張角反抗朝廷的有四五十萬。賊軍勢力浩大，官軍望風而逃。何進上奏靈帝，讓他火速下詔，命令各地做好防禦，討伐賊軍立功。同時派遣中郎將盧植、皇甫嵩、朱儁，各自率領精兵，分三路前去討伐。
且說張角的一支軍隊，向前進犯到幽州地界。幽州太守劉焉，是江夏竟陵人，是西漢魯恭王的後代。當時聽說賊兵即將到來，便召來校尉鄒靖商議對策。鄒靖說：“賊兵眾多，我們兵力稀少，您應該趕快招募軍隊來應對敵人。”劉焉覺得他說得對，隨即張貼榜文招募義兵。
榜文傳到涿縣，引出涿縣的一位英雄。這人不太喜歡讀書；性格寬厚溫和，很少說話，喜怒不表現在臉上；向來有遠大誌向，專門喜歡結交天下豪傑；生得身高七尺五寸，兩耳垂到肩膀，雙手下垂能超過膝蓋，眼睛能看到自己的耳朵，麵容如同美玉般光潔，嘴唇好像塗了胭脂一樣紅潤；他是中山靖王劉勝的後代，漢景帝的玄孫，姓劉名備，字玄德。從前劉勝的兒子劉貞，在漢武帝時被封為涿鹿亭侯，後來因為酎金不合規定而失去侯爵，所以這一支後裔就留在了涿縣。劉備的祖父劉雄，父親劉弘。劉弘曾經被舉薦為孝廉，也做過官，但很早就去世了。劉備年幼時父親就去世了，他對母親極為孝順；家境貧寒，以販賣草鞋、編織草席為生。他家住在本縣樓桑村。他家的東南方向，有一棵大桑樹，高五丈多，遠遠望去，枝葉茂盛如同車蓋。看相的人說：“這家一定會出貴人。”劉備小時候，和同村的小孩在樹下玩耍，說：“我要是做了天子，就會乘坐這樣的車蓋。”他的叔父劉元起對他的話感到驚奇，說：“這孩子不是平常人！”因為看到劉備家境貧困，經常資助他。劉備十五歲時，母親讓他外出求學，他曾經拜鄭玄、盧植為師，與公孫瓚等人成為好友。
等到劉焉張貼榜文招募軍隊時，劉備已經二十八歲了。當天他看到榜文，不禁感慨長歎。隨後有一個人厲聲說道：“大丈夫不為國家效力，為什麼要長歎？”劉備回頭看這個人，隻見他身高八尺，長著豹頭環眼，下巴像燕子，胡須像老虎，聲音如同巨雷，氣勢好像奔騰的駿馬。劉備見他相貌不同尋常，便詢問他的姓名。這人說：“我姓張名飛，字翼德。世代居住在涿郡，有不少田莊產業，靠賣酒殺豬為生，專門喜歡結交天下豪傑。剛才看到您看榜文歎氣，所以才這麼問。”劉備說：“我本是漢室宗親，姓劉，名備。如今聽說黃巾軍叛亂，我有心想要破賊安民，隻恨自己力量不足，所以才長歎。”張飛說：“我有不少錢財，可以招募鄉中勇士，和您一起乾一番大事，怎麼樣？”劉備非常高興，於是和張飛一起走進村裡的酒館喝酒。
正喝著酒，看到一個大漢，推著一輛車子，來到店門口停下，走進店裡坐下，就招呼酒保：“快倒酒來喝，我還要趕著進城去參軍呢。”劉備打量這個人：身高九尺，胡須長二尺；麵色如同紅棗，嘴唇好像塗了胭脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。劉備就邀請他一起坐下，詢問他的姓名。這人說：“我姓關名羽，字長生，後來改為雲長，是河東解良人。因為當地有豪強仗勢欺人，我把他殺了，逃難江湖已經五六年了。如今聽說這裡招募軍隊討伐賊寇，特地前來應征。”劉備就把自己的誌向告訴了他，關羽聽後非常高興。他們一起到張飛的莊上，共同商議大事。張飛說：“我莊後麵有一個桃園，桃花開得正盛；明天我們在園裡祭祀天地，我們三人結為兄弟，齊心協力，然後才能圖謀大事。”劉備、關羽齊聲應道：“這樣很好。”
第二天，在桃園中，準備好烏牛、白馬等祭祀用品，三人焚香，拜了又拜，然後發誓說：“念劉備、關羽、張飛，雖然姓氏不同，但既然結為兄弟，就應當同心協力，救困扶危；對上要報效國家，對下要安撫百姓。不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死。皇天在上，後土在下，如實明鑒我們的心意，如果違背道義、忘記恩情，天地人共同懲罰！”發誓完畢，拜劉備為兄長，關羽排行第二，張飛為弟弟。祭祀完天地，又宰殺牛，擺上酒，聚集了鄉中的三百多名勇士，在桃園中痛飲，大醉一場。第二天收拾兵器，隻是遺憾沒有馬匹可以乘坐。正在思考時，有人來報告說有兩個客人，帶著一群隨從，趕著一群馬，朝莊上過來了。劉備說：“這是上天在幫助我們啊！”三人出莊迎接。原來這兩位客人是中山的大商人：一個叫張世平，一個叫蘇雙，每年都往北販賣馬匹，最近因為賊寇作亂才回來。劉備把二人請到莊上，擺酒款待，訴說了想要討伐賊寇、安定百姓的心意。兩位客人非常高興，願意贈送五十匹好馬；又贈送五百兩金銀，一千斤镔鐵，作為打造兵器的費用。
劉備拜彆兩位客人後，就命手藝精良的工匠打造雙股劍。關羽打造了青龍偃月刀，又叫“冷豔鋸”，重達八十二斤。張飛打造了丈八點鋼矛。他們各自置辦了全身鎧甲。又聚集了五百多名鄉勇，前去拜見鄒靖。鄒靖帶著他們去見太守劉焉。三人見過禮後，各自通報了姓名。劉備說起自己的家族世係，劉焉非常高興，就認劉備為侄子。沒過幾天，有人報告說黃巾軍將領程遠誌率領五萬大軍前來進犯涿郡。劉焉命令鄒靖帶領劉備等三人，率領五百士兵，前去迎敵。劉備等人欣然領軍前進，一直來到大興山下，與賊軍相遇。賊軍都披散著頭發，用黃巾裹著頭。當下兩軍對峙，劉備騎馬出陣，左邊是關羽，右邊是張飛，劉備揚鞭大罵：“反叛國家的逆賊，為什麼不早早投降！”程遠誌大怒，派副將鄧茂出戰。張飛挺著丈八蛇矛直接衝出去，手起矛落，刺中鄧茂的心窩，鄧茂翻身落馬。程遠誌見鄧茂被殺，拍馬舞刀，直取張飛。關羽舞動大刀，縱馬飛奔迎敵。程遠誌見了，頓時吃了一驚，來不及應對，被關羽大刀一揮，砍成兩段。後人有詩稱讚二人道：
英雄今天嶄露頭角，一試長矛啊一試大刀。初次出戰便展示出威力，在三分天下的時代好把姓名顯揚。
眾多賊兵見程遠誌被斬殺，都紛紛投降，轉身逃走。劉備指揮軍隊追趕，投降的人數不勝數，大獲全勝後返回。劉焉親自出城迎接，犒賞慰勞軍士。第二天，劉焉接到青州太守龔景送來的文書，說黃巾軍將青州城圍困，城池即將淪陷，請求派兵救援。劉焉與劉備商議此事。劉備說：“我願意前往救援。”劉焉便命令鄒靖率領五千士兵，與劉備、關羽、張飛一同奔赴青州。賊兵見救援的軍隊到來，便分兵迎戰。劉備一方兵力薄弱，難以取勝，後退三十裡安營紮寨。
劉備對關羽、張飛說：“賊兵多，我們兵少，必須用奇兵，才能取勝。”於是分派關羽率領一千士兵埋伏在山左，張飛率領一千士兵埋伏在山右，以敲鑼為信號，同時出兵接應。第二天，劉備與鄒靖率領軍隊擂鼓呐喊著前進。賊兵迎戰，劉備率軍佯裝敗退。賊兵乘勢追擊，剛過山嶺，劉備軍中一齊敲鑼，左右兩邊的伏兵同時殺出，劉備指揮軍隊轉身再次殺回。三路軍隊夾攻，賊兵大敗。一直追到青州城下，太守龔景也率領民兵出城助戰。賊兵形勢大敗，被剿滅斬殺的極多，於是解除了青州之圍。後人有詩稱讚劉備道：
運籌決策有著神奇的功效，關羽張飛這兩虎還得遜色於劉備這一龍。初次出戰便能建立偉大功績，自然應當在困境中成就鼎足三分的大業。
龔景犒賞完軍隊後，鄒靖打算返回。劉備說：“最近聽說中郎將盧植與賊首張角在廣宗交戰，我從前曾拜盧植為師，想去幫助他。”於是鄒靖率領軍隊自行返回，劉備與關羽、張飛帶領本部五百人奔赴廣宗。到了盧植軍中，進營帳施禮，詳細說明了來意。盧植十分高興，將他們留在帳前聽候調遣。
當時張角率領十五萬賊兵，盧植有五萬士兵，雙方在廣宗對峙，還未分出勝負。盧植對劉備說：“我如今將賊兵圍困在此，賊首張角的弟弟張梁、張寶在潁川，與皇甫嵩、朱儁對峙。你可以帶領本部人馬，我再給你增加一千官軍，前往潁川打探消息，約定日期一同圍剿賊兵。”劉備領命，率領軍隊連夜奔赴潁川。
此時皇甫嵩、朱儁領軍抵禦賊兵，賊兵交戰失利，退入長社，依靠草叢紮下營寨。皇甫嵩與朱儁商議說：“賊兵依草紮營，應當用火攻。”於是命令軍士每人捆紮一把草，暗中埋伏。這天夜裡，忽然刮起大風。二更過後，一同點火，皇甫嵩與朱儁各自領兵攻打賊營，火焰衝天，賊兵驚慌失措，來不及給馬套上鞍具，人也來不及披上鎧甲，四散奔逃。
一直廝殺到天亮，張梁、張寶率領著戰敗的殘兵，奪路而逃。忽然看見一支部隊，全都打著紅旗，迎麵而來，攔住了去路。為首閃出一位將領，身高七尺，眼睛細長，胡須很長，官拜騎都尉，是沛國譙郡人，姓曹名操，字孟德。
曹操的父親曹嵩，原本姓夏侯，因為是中常侍曹騰的養子，所以改姓曹。曹嵩生下曹操，曹操小名叫阿瞞，又名吉利。曹操小時候，喜歡打獵、歌舞，有謀略，善於隨機應變。曹操有個叔父，見曹操遊蕩無度，常常為此生氣，向曹嵩告狀。曹嵩便責備曹操。曹操忽然心生一計，看到叔父來了，假裝倒在地上，裝作中風的樣子。叔父大驚，趕忙告訴曹嵩，曹嵩急忙來看。曹操卻裝作沒事。曹嵩說：“你叔父說你中風了，現在已經好了嗎？”曹操說：“孩兒從來沒有這種病，因為叔父不喜歡我，所以他才誣陷我。”曹嵩相信了他的話。此後叔父隻要說曹操的過錯，曹嵩都不聽。因此，曹操得以肆意放縱自己。當時有個叫橋玄的人，對曹操說：“天下即將大亂，不是聞名於世的人才不能拯救。能夠安定天下的，大概就是你吧？”南陽的何顒見到曹操，說：“漢室將要滅亡，能安定天下的，必定是這個人。”汝南的許劭，有善於識人的名聲。曹操前去拜見他，問道：“我是怎樣的人？”許劭不回答。曹操又問，許劭說：“你是太平盛世的能臣，亂世中的奸雄。”曹操聽後十分高興。曹操二十歲時，被舉薦為孝廉，做了郎官，又被任命為洛陽北部尉。剛到任時，就在縣城的四個城門設置了十幾條五色棒，有違反禁令的，不論豪強貴族，都要責打。中常侍蹇碩的叔父，提著刀在夜裡行走，曹操巡夜時將他抓住，就用棒責打了他。從此，朝廷內外沒有人敢再違反禁令，曹操的威名頗為震動。
後來曹操擔任頓丘縣令，因為黃巾軍起義，被任命為騎都尉，率領五千步兵和騎兵，前來潁川助戰。正好趕上張梁、張寶戰敗逃走，曹操攔住他們，一陣拚殺，斬首一萬多級，繳獲了大量的旗幟、金鼓和馬匹。張梁、張寶拚死奮戰才得以逃脫。曹操見過皇甫嵩、朱儁後，隨即帶兵追擊張梁、張寶去了。
再說劉備帶領關羽、張飛來到潁川，聽到喊殺聲，又望見火光衝天，急忙帶兵趕來時，賊兵已經戰敗逃散。劉備拜見皇甫嵩、朱儁，詳細說明了盧植的意思。皇甫嵩說：“張梁、張寶勢窮力竭，一定會逃往廣宗去投靠張角。劉備你可連夜趕去援助。”劉備領命，於是帶兵再次返回。走到半路，隻見一隊軍馬護送著一輛囚車，囚車中的囚犯正是盧植。劉備大吃一驚，滾鞍下馬，詢問原因。盧植說：“我圍困張角，眼看就要攻破，因為張角使用妖術，所以沒能馬上取勝。朝廷派黃門左豐前來視察軍情，向我索要賄賂。我回答說：‘軍糧都還短缺，哪有多餘的錢奉承天使您呢？’左豐懷恨在心，回去向朝廷奏報，說我高築壁壘，不與賊兵交戰，使軍心懈怠；因此朝廷大怒，派中郎將董卓來代替我指揮軍隊，把我押回京城問罪。”張飛聽後，大怒，要斬殺護送的軍士，救出盧植。劉備急忙製止他說：“朝廷自有公正的裁決，你怎麼能如此魯莽？”軍士簇擁著盧植離開了。關羽說：“盧中郎已經被逮捕，換彆人領軍，我們去了也無所依靠，不如暫且回涿郡。”劉備聽從了他的話，於是帶兵向北行進。走了不到兩天，忽然聽到山後喊聲大震。劉備帶領關羽、張飛騎馬登上高岡遠望，隻見漢軍大敗，後麵漫山遍野，黃巾軍鋪天蓋地而來，旗幟上寫著“天公將軍”。劉備說：“這是張角！可以馬上出戰！”三人飛馬帶兵衝了出去。張角剛剛打敗董卓，正乘勝趕來，忽然遇到劉備三人衝殺過來，張角的軍隊大亂，敗逃了五十多裡。
劉備三人救了董卓回到營寨。董卓問三人現在擔任什麼官職。劉備說：“我們沒有官職。”董卓很輕視他們，不以禮相待。劉備出來後，張飛大怒說：“我們親自拚死血戰，救了這家夥，他卻如此無禮。如果不殺了他，難消我心頭之氣！”便要提刀進營帳去殺董卓。正是：
從古到今，人情都是趨炎附勢，有誰能識彆出英雄還沒有官職？怎麼能有像張飛這樣直爽的人，把世上忘恩負義的人都殺儘呢！
究竟董卓性命如何，且聽下文分解。