IDA南城分部那扇厚重的合金門在身後無聲滑閉，將基地內部那種混合著消毒水、臭氧和精密儀器嗡鳴的獨特氣息徹底隔絕。重新踏上南城夜晚的街道，潮濕微涼的晚風裹挾著城市的煙火氣撲麵而來，林辰卻感覺不到絲毫放鬆，反而有一種剛從深海潛浮上岸、急需適應氣壓變化的恍惚感。
幾個小時前，他們還在那間充滿科技壓迫感的指揮中心，麵對指揮官趙淩薇不容置疑的權威，做出了接受“有限度合作與監控”的決定。此刻，雖然重新獲得了身體上的自由，但一種無形的枷鎖仿佛已經套在了他們的脖頸上，與手腕上那塊舊表冰涼的觸感一樣清晰。
“操！真他媽憋屈！”陳燼狠狠啐了一口，古銅色的臉上怒氣未消，右肩部位的肌肉依舊有些緊繃，那是之前情緒激動時殘紋隱隱發燙的後遺症。他用力踢飛了腳邊的一個空易拉罐，罐子哐當作響地滾進黑暗的角落。“那幫穿製服的，鼻孔朝天，看咱們的眼神跟看實驗室裡的小白鼠似的！合作？我看就是變相軟禁！”
蘇見微走在稍前一些，步伐依舊穩定，但挺直的脊背透著一絲不易察覺的疲憊。她沒有回頭，聲音清冷地傳來，像是在陳述一個客觀事實：“至少我們避免了最壞的結果。直接收容管控，意味著徹底失去自主權。現在的局麵，留有周旋的餘地。王擎嶽的態度雖然強硬，但趙指揮官……似乎更傾向於觀察和引導。”
“引導？怎麼引導？教我們怎麼更好地當他們的工具嗎？”陳燼煩躁地抓了抓頭發，“還有那個什麼定期報告，隨時接受監測……老子拉屎放屁是不是也得打個報告？”
一直沉默的釋言一輕輕歎了口氣，雙手合十，低聲念了句佛號，試圖驅散空氣中彌漫的焦躁：“燼哥，消消氣。既然選擇了這條路，總比被完全關起來要好。至少……我們還能在外麵呼吸，還能繼續送外賣，還能……幫助需要幫助的人。”他努力想讓語氣輕鬆些，但眼底深處那抹憂慮卻揮之不去。他的直播賬號，他的慈悲派送，在IDA的注視下，還能像以前那樣純粹嗎？
林辰聽著同伴們的議論，沒有插話。他的左手插在外套口袋裡，無意識地摩挲著雲策給的那張材質特殊的黃紙，指尖傳來微涼滑膩的觸感。趙淩薇最後那番關於“全球異能覺醒潮”和“玄湮”組織的警告，像一塊沉重的冰，壓在他的心口。世界的真實麵貌比他想象得更加廣闊，也更加危險。IDA並非唯一的龐然大物，那個散發著死寂氣息的灰衣男人，以及其背後名為“玄湮”的極端組織，像隱藏在更深黑暗中的毒蛇，隨時可能發動致命一擊。
他們這個小團體，因為一場意外被迫聚在一起，彼此之間甚至談不上深入了解，卻要在這樣錯綜複雜的漩渦中尋找生路。信任？合作？前途一片迷茫。
“咕嚕嚕——”
一陣不合時宜的腸鳴聲打破了略顯凝滯的氣氛。陳燼摸了摸肚子，臉上的怒氣被一絲窘迫取代：“媽的，光顧著跟那幫家夥扯皮，晚飯都沒吃。餓死了。”
經他這麼一提，其他幾人也才意識到，從下午隧道救援到被帶去IDA，再到剛才那番心力交瘁的交鋒，大家早已饑腸轆轆。緊張和壓力暫時掩蓋了生理需求，一旦放鬆下來，饑餓感便洶湧而至。
“我知道附近有家宵夜攤，炒粉和砂鍋粥還不錯。”蘇見微難得主動提議，她看了一眼時間，“這個點應該還開著。”
沒有人反對。此刻，一頓熱騰騰的食物，或許是撫慰緊繃神經最直接的方式。
宵夜攤藏在一條背街小巷的深處，支著簡陋的雨棚，幾張矮桌板凳擺在路邊。鍋鏟碰撞的鏗鏘聲、食物下鍋的滋啦聲，以及彌漫在空氣中的油煙香氣，與剛才IDA基地那種不染塵埃的冰冷形成了鮮明對比，充滿了粗糙而真實的市井生命力。
四人圍坐在一張小桌旁，點了炒粉、砂鍋粥和一些烤串。熱粥下肚，暖意漸漸驅散了身體的寒意和心頭的些許陰霾。陳燼狼吞虎咽，仿佛要把所有的鬱悶都就著食物吞下去。蘇見微吃相依舊斯文，但速度也不慢。釋言一小心地吹著粥，眼神時不時瞟向巷口，似乎還有些警惕。
林辰吃得有些心不在焉。他的手機就放在手邊，屏幕暗著。他在等。等那個神秘的、兩次向他發出警告的“數據幽靈”。IDA的介入，玄湮的威脅，使得那個幽靈之前提供的“投資”或“贖罪券”，變得至關重要。他需要信息，需要來自另一個視角的情報，來彌補他們目前巨大的信息劣勢。
就在炒粉見底，陳燼嚷嚷著要再加一份烤腰子的時候，林辰放在桌上的手機屏幕，毫無征兆地亮了起來。
不是來電，也不是常規的消息推送。屏幕直接跳轉到了一個極其簡潔，甚至可以說是原始的純文本界麵。背景是深邃的黑色，上麵隻有一行不斷閃爍的、如同心跳般的幽綠色光標，以及下方一行同樣顏色的、字體尖銳的小字：
【安全線路已建立。周圍環境掃描：無異常監聽】
林辰的心臟猛地一跳，下意識地坐直了身體。他迅速用身體擋住屏幕，避免被鄰桌可能存在的視線窺探。陳燼正要開口夾菜，看到林辰驟變的臉色和詭異的手機屏幕，到嘴邊的話又咽了回去，眼神瞬間變得銳利。蘇見微和釋言一也立刻察覺到了異常，放下了手中的餐具。
幽綠色的光標跳動了幾下，新的文字開始一行行浮現，速度不快，卻帶著一種冰冷的、不容置疑的意味：
【林辰】
【首先，恭喜你們暫時擺脫了IDA的最高管控。趙淩薇比王擎嶽更理智，但也更危險。她看重的是‘研究價值’和‘潛在效用’，而非簡單的‘威脅消除’】
【其次，關於地鐵隧道坍塌。IDA的技術部門應該已經得出了‘異常能量介入’的初步結論。但我通過截留和分析他們未能完全捕捉到的底層數據碎片，發現了更關鍵的信息】
文字停頓了片刻，仿佛在給林辰消化的時間。林辰屏住呼吸，手指微微收緊。
【引發坍塌的能量源，並非自然泄露或偶然爆發。其數據特征顯示，它經過了精密的‘定向激發’和‘結構性引導’。簡單來說，這是一次人為製造的、經過偽裝的能量爆破。目標很明確——製造混亂，測試城市應急反應，以及……或許是為了逼出某些‘特定目標’】
【能量簽名分析顯示，其核心頻率與‘三星堆—極光之夜’事件中出現的某種高優先級異常信號，存在高度同源性。並且，這種簽名與我所知的、一個被稱為‘玄湮’的極端組織慣用的技術手法，吻合度超過78%】
玄湮！果然是他們！林辰的心沉了下去。那個灰衣男人冰冷死寂的能量場，再次浮現在他的感知記憶中。
【‘玄湮’。一個理念極端、結構隱秘的組織。他們崇拜‘絕對秩序’，視一切‘不確定性’（包括不受控製的異能、自由的意誌乃至多元宇宙的動態平衡本身）為必須淨化的‘雜質’。為了達成目的，他們不惜利用任何手段，包括你們剛剛經曆的、這種視人命如草芥的‘測試’或‘清除’行動】
【根據我的追蹤，這個組織在南城確實存在活動跡象，並且……他們似乎對‘三星堆事件的幸存者’以及可能與之相關的‘古老遺物’抱有極高的興趣】
古老的遺物？林辰下意識地摸了心口，那裡掛著縮小版的星淵羅盤掛墜。是因為這個嗎？
【第三，也是目前對你們最緊迫的威脅】
新的文字帶著一種加重的意味浮現：
【IDA內部並非鐵板一塊。王擎嶽代表的強硬派始終認為你們是極度危險的不穩定因素，主張更嚴格的管控甚至‘預防性清除’。他雖然暫時被趙淩薇壓製，但絕不會放棄。我監測到他的直屬手下，正在利用權限，試圖繞過常規程序，對你們進行更高頻率、更隱蔽的‘額外監控’】
【此外，玄湮的觸角可能比想象得更深。我不能確定IDA內部是否有被滲透的可能，但必須提醒你們，在任何與IDA的接觸中，保持最高級彆的警惕。你們提供的每一份‘報告’，都可能成為對方評估你們‘威脅等級’或‘研究價值’的籌碼，甚至……可能被泄露給不該知道的人】
信息量巨大，如同冰冷的潮水衝擊著林辰的神經。官方內部的傾軋，神秘組織的獵殺，他們幾人就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能被來自任何方向的浪頭打翻。
幽綠色的文字繼續流淌：