腐月教的退卻在荒原上拖出綿長的煙塵，如同潰敗的潮水，留下了狼藉與死寂。城牆上的歡呼聲經久不息，卻難以真正驅散彌漫在空氣中的沉重。
鏡奴聚合體崩散的銀色光屑尚未完全落定，空氣中殘留的鏡質汙染與精神低語，依舊刺激著每個人的神經。更重要的是，所有人都清楚，這絕非終結。腐月教退走前的話語，如同毒蛇的嘶鳴，纏繞在心頭。
“鏡主已記下你的光彩。”
“我們還會再見。”
淩燼在斷指和陸青書的攙扶下，緩緩走下城牆。過度消耗帶來的虛脫感和真眼的刺痛尚未平複，體內鏡蝕之力幾乎乾涸，新生的蝕心巢雛形傳來陣陣空虛的悸動。而比這些更清晰的是，那種源自鏡界的同化感，在射爆聚合體核心後，又悄然加深了一絲，如同皮膚下多了一層看不見的冰冷薄膜。
周圍的歡呼和敬畏目光，他並無太多感受。他清楚，那一箭的驚豔，更多是依靠真眼的絕對洞察和鏡蝕之力的出其不意，是取巧，而非真正的實力碾壓。在真正的蝕髓境、無我骸境麵前，自己依然渺小。
回到相對安全的城牆內側臨時營地，立刻有鏽骨會的醫者上前，給淩燼檢查傷勢，遞上特製的穩蝕藥劑。藥劑入喉，帶來一陣清涼，稍微撫平了經脈的灼痛，卻難以消除靈魂層麵的疲憊。
“會長傳令，請鏡蝕者前往中樞骨殿。”一名身著葬骨者服飾的蝕骨者前來傳話，態度恭敬。周圍的歡呼聲稍稍平息，無數目光再次聚焦。
中樞骨殿位於地下總部與地麵防禦工事的交界處，是戰時指揮核心。當淩燼再次踏入這裡時，氣氛比葬骨殿多了幾分肅殺與忙碌。巨大的骨桌上鋪著腐市及周邊地形圖，數名氣息強橫、至少是朽脈境以上的鏽骨會高層正在低聲商議，見到淩燼進來，目光紛紛投來，審視、評估、好奇，不一而足。
葬骨並未高坐於上，那具暗金色的骸骨之軀隻是靜靜地站在骨桌一端，眼眶中的暗金火焰平穩燃燒，仿佛城牆外的驚濤駭浪並未引起他絲毫波瀾。穆紅綾侍立在他身側稍後的位置。
“會長。”淩燼微微躬身。
葬骨的意念直接在他意識中響起：“做得……不錯。”
簡單的幾個字，卻重若千鈞，來自無我骸境存在的認可，讓殿內其他高層看向淩燼的目光又鄭重了幾分。
“腐月教……未退遠。”葬骨繼續道，“他們……在等。”
話音未落，殿外傳來稟報：“會長，腐月教遣使求見，已在北門外。”
來了。談判，或者說，是另一種形式的施壓。
“準。”葬骨意念簡潔。
不多時，三名身穿暗綠色繡有銀月紋路長袍、頭戴兜帽的身影，被全副武裝的鏽骨會守衛“護送”著，走進了中樞骨殿。為首的使者摘下了兜帽，露出一張蒼白、瘦削、五官深刻的中年男子麵容。他雙眼的瞳孔並非尋常顏色，而是一種詭異的暗銀色，目光掃過殿內眾人，帶著一種居高臨下的審視與隱藏極深的怨毒，尤其是在看到淩燼時，那暗銀瞳孔驟然收縮了一下。
他身後兩人依舊戴著兜帽，氣息隱晦，但淩燼額心的真眼微微悸動，能感覺到這兩人身上傳來的、與之前那鏡奴投影同源卻更加凝練的鏡質波動——是更強大的鏡奴寄生者，或者某種特殊使徒。
“鏽骨會葬骨會長，”中年使者開口，聲音嘶啞，卻清晰地回蕩在殿內，“吾乃鏡心殿左使幽瞳。奉鏡主聖諭，前來傳達旨意。”
他刻意停頓，目光再次掃過淩燼，然後才繼續道：“今日之事，鏡蝕者冒犯鏡主榮光，損毀聖器投影，罪責非輕。然鏡主寬宏，念其年幼無知，身負特殊血脈，可網開一麵。”
殿內氣氛一凝。寬宏？網開一麵？這分明是占據道德高點的威脅開場。
葬骨沒有任何反應，隻是靜靜“注視”著幽瞳。
幽瞳對葬骨的沉默似乎有些忌憚，但語氣依舊強硬：“條件有三。其一，即刻交出鏡蝕者淩燼，由我教接引，覲見鏡主，聆聽聖音，洗滌罪愆。其二，鏽骨會需公開道歉，並賠償損毀聖器之損失。其三，腐市需劃出北區三成地域，作為鏡主信仰傳播之所。”
此言一出，殿內幾名鏽骨會高層頓時麵露怒色，有人甚至冷哼出聲。這哪裡是條件，分明是赤裸裸的羞辱和吞並！
淩燼心中冷笑，這些條件，莫說葬骨，就是他自己也絕不可能接受。
葬骨的意念終於緩緩傳來，平靜無波：“若……不答應？”
幽瞳似乎料到對方會如此回應，暗銀瞳孔中閃過一絲早有準備的光芒：“若貴會執迷不悟，庇護罪人，抗拒鏡主旨意……那麼，今日之戰，便隻是開始。鏡主麾下，聖軍無窮，鏡奴如潮。下一次兵臨城下，便不再是投影，而是……真正的鏡界裂隙開啟。屆時，腐市能否存在，尚未可知。”
他再次看向淩燼，語氣中帶上了一絲誘惑與威脅交織的意味：“鏡蝕者，你身負鏡蝕之力，此乃鏡主賜福之兆。回歸鏡主座下，方是正道，可得無上力量與永恒安寧。若隨這些腐朽骸骨負隅頑抗，終將身死道消，魂魄亦不得解脫。”
淩燼抬起頭，迎著幽瞳那暗銀色的目光，緩緩開口，聲音因傷勢和消耗還有些沙啞，卻異常清晰：“我的力量，來自血脈傳承與自身掙紮，與你們的鏡主無關。青嵐宗之仇，師姐之死，老石之歿，這些血債，我倒想問問你們的鏡主，是否知曉？”
他沒有直接反駁那些荒謬條件，而是點出了雙方之間早已存在的、無法調和的仇恨。這比任何言語拒絕都更有力。
幽瞳臉色微微一沉：“冥頑不靈！仇恨隻會蒙蔽你的雙眼，讓你錯失……”
“夠了。”葬骨的意念打斷了他，帶著一絲不容置疑的冰冷，“鏽骨會……不會交人。其餘條件……癡心妄想。”
幽瞳深吸一口氣，知道強硬威脅難以奏效，對方有無我骸坐鎮，真要魚死網破，腐月教即便能勝，也必付出難以承受的代價，這不符合鏡主複蘇前的戰略。
他話鋒一轉，語氣稍緩，但暗藏機鋒：“葬骨會長既然決心庇護此人，我教亦非不能通融。鏡主愛才，尤其珍惜鏡蝕血脈。這樣如何——鏡蝕者可以不立即交出。”
他豎起一根手指：“一年。予他一年時間。”
“一年之內，他需自行前往我教總壇鏡心聖殿，覲見鏡主。屆時，是接受洗禮，回歸正途，還是執迷不悟，自取滅亡，由他親見鏡主後自決。”