待江明遠與老夫人、喬氏以及江淮敘完話，她才柔柔走上前，屈膝行禮，“夫君。”
話落，她還不忘拉了拉身邊少年的衣袖。
那少年便是二公子江澤，年方十八，眉眼間與江明遠有幾分相似，卻少了幾分淩厲。
他被許氏一扯，才忙不迭地躬身行禮，扯著嗓子喊了聲：“父親！”
江明遠看了許氏一眼，淡淡頷首，又看向江澤，“都長這麼高了，課業可曾落下？”
江澤聞言，脖子一縮，偷偷瞄了眼身旁的江淮，不敢作聲。
江明遠歎了口氣。
一行人簇擁著江明遠往前廳去。
前廳的圓桌上擺滿了佳肴，熱氣騰騰的，將滿室都襯得暖融融的。
老夫人被攙扶著坐上主位，江明遠與喬氏分坐兩側，許氏帶著江澤坐在下手，江淮則挨著老夫人的另一邊落座。
元芷領著幾個小丫鬟候在門邊，垂首斂目。
席間，老夫人給江明遠夾了一筷子他最愛的紅燒獅子頭，眉眼間滿是疼惜：“你這次回來，還走嗎？”
滿室的氣氛微微一滯，喬氏握著筷子的手緊了緊，江澤也停下了扒飯的動作，偷偷抬眼看向江明遠。
江明遠將獅子頭送入口中，細細嚼了才咽下，抬眼看向老夫人，眉頭微蹙，聲音低沉：“還不清楚。”
他放下筷子，端起酒杯抿了一口，“聖上隻讓我先歇一日，明日再入宮複命，是去是留，全憑聖意。”
老夫人聞言，臉上的笑意淡了幾分，輕輕歎了口氣：“唉，也是。”
喬氏給老夫人添了碗湯：“母親彆急，夫君剛回來，先好好歇著，其餘的事，等見過聖上再說不遲。”
宴席散時，暮色已至，廊下的燈籠次第亮起。
元芷正領人正收拾桌椅，忽然被管事李婆子叫住：“世子今日多飲了幾杯，你們幾個送世子回鬆竹院，小心些。”
她抬眼望去，便見江淮端坐在椅子上，墨發鬆鬆地垂在頸側，平日裡清冽如寒潭的眸子，此刻多了幾分慵懶。
聽見管事嬤嬤的話，他還抬手揮了揮，聲音帶著點含糊的啞：“不用他們，你……過來。”
元芷走上前伸手扶住了江淮的胳膊。
入手處是溫熱的觸感，隔著錦緞，能清晰感受到他臂膀的勁瘦。
他的身子微微傾著，大半重量都壓在她身上，帶著濃烈的酒氣。
兩人沿著回廊往鬆竹院走，周遭靜極了，隻聽得見兩人錯落的腳步聲，還有江淮略顯粗重的呼吸。
他腳步雖慢，卻也算穩當，看來並未完全糊塗，原本想耍些手段的元芷歇了心思，隻想快點將人送回院子，好抽身離開。
可走至一處拐角，身旁的人卻忽然停下了腳步。
她正疑惑，頸側便傳來一陣溫熱的氣息，帶著酒意，又混著他身上獨有的冷鬆香。
江淮不知何時湊近了，腦袋微微偏著，鼻尖幾乎要碰到她的衣領，細細地嗅著什麼。
氣息拂過頸間的肌膚，帶著點麻癢的觸感，元芷的身子瞬間僵住，腳步也頓住了。
“彆動。”他低低地說，聲音喑啞，藏著幾分說不清道不明的執拗。
元芷正想開口，耳畔便傳來他的聲音，像一聲歎息，“你為什麼……就是不願意承認那晚的事呢？”
晚風吹動廊下的燈籠輕輕搖晃，光影在他臉上明明滅滅。
元芷隻覺得頸側的呼吸越來越燙。
還沒等她想出該如何回應，他又往前湊了湊，聲音裡帶著幾分悵然，像是醉了，“本世子……很差勁嗎？”