七板子下去，鐘玫兒終於是忍不住了，“疼！疼死我了！救命啊！姨母救我！”
元芷充耳不聞，又是一板子。
其他人也是看熱鬨的表情。
鐘玫兒平日裡仗著張婆子的勢，在府裡橫行霸道，沒少欺負底下人，今日被罰，他們心裡憋著的那口氣總算有地出了。
元芷打完第八板，手腕微微發酸，餘光不經意間掃過書房門口。
那裡，一道玄色身影倚著門，墨色的眸子正落在她身上，不是江淮是誰？
元芷心頭猛地一跳，手裡的板子險些滑落。
她竟沒察覺他是什麼時候來的，看這模樣，怕是已經站了許久，全都看見了。
元芷的心跳漏了半拍，卻沒慌。
她頓了頓，非但沒停手，反而加重了力道，落下最後兩板。
“嘭！嘭！”
兩聲悶響過後，鐘玫兒慘叫一聲，白眼一翻，昏死過去。
元芷丟下板子，裝作沒看見江淮的身影，轉身離開。
江淮咋舌，原來兔子急了也是會咬人的。
有意思。
……
這幾日的定國公府，處處都透著一股熱火朝天的忙亂勁兒。
隻因鎮守邊關三年的定國公江明遠，終於要卸甲歸京了。
府裡的管事們早得了消息，前幾日便領著下人灑掃庭除，將府裡打掃得乾乾淨淨。
為了迎接定國公，老夫人吩咐要大擺筵席。
就連鬆竹院的元芷幾人也沒閒著，被調去正廳幫著打下手。
一時間，整個定國公府人來人往，一派喧囂熱鬨的景象。
大約巳時三刻，府門外傳來一陣整齊的馬蹄聲，而後是門房的通報聲，“國公爺回府——”
老夫人領著一眾府眷快步迎出，江淮一身玄色錦袍走在前列，身姿挺拔如鬆，目光卻越過人群，悄然落在了正端著果盤的元芷身上。
元芷隻作未見，低頭將果盤擺得更齊整些。
塵土飛揚間，一隊身披鎧甲的將士簇擁著一人走來。
那人約莫四十來歲，麵容剛毅，眉眼淩厲，正是定國公江明遠。
他一身玄甲未卸，見了老夫人，冷硬的眉眼才柔和幾分，躬身行禮：“母親，兒子回來了。”
老夫人紅了眼眶，忙伸手扶起他：“回來就好，回來就好。”
國公夫人喬氏緊隨老夫人身側，快步上前，紅了眼眶，聲音帶著幾分哽咽：“夫君一路辛苦了。”
江明遠握住她的手，“夫人打理國公府亦是辛苦了。”
江淮立在一旁，麵上依舊是慣常的清冷，隻是垂在身側的手指微微蜷縮了一下。
待江明遠的目光掃過來時，他才上前一步，躬身行禮，聲音平穩無波：“父親。”
江明遠看著他挺拔的身姿，抬手拍了拍他的肩膀，沉聲道：“好小子，三年不見，越發沉穩了。”
妾室許氏跟在喬氏身後半步，看著是低眉順眼的模樣，眼底卻藏著幾分急切。