“阿姊，阿姊？”
少女天真爛漫的聲音讓甄娘回過神來，看著麵前那張嬌嫩柔美的臉，她心底不禁掠過一絲黯然。
“阿姊，我彈得好聽嗎？”懷抱琵琶的少女一臉期待地看著她，烏黑透亮的眼珠宛若一汪盈盈秋水，天真當中又透著點清純的嫵媚，最是能打動那些男人們的心。
甄娘在這牡丹閣中待了二十多年，自然知道郎君們都是喜新厭舊，比起一張看慣了的精致麵孔，更喜歡一張年輕美貌的新鮮麵孔，而像雲翹這般美麗動人的妙齡少女，日後更是會讓男人們趨之若鶩。
但曾經她也是那般明媚動人的少女，在牡丹閣中第一次露麵便名聲大噪，成為郎君們爭先恐後地追捧的對象，一張張柔情蜜意的請柬像雪花般飛到她手中，今日邀她賞花，明日邀她賞月，後日邀她遊湖……為了博她一笑，不惜一擲千金。
雖然現在她依然是閣中最風光的花魁，依舊受到無數人的追捧，依舊有人不遠千裡為她慕名而來，依舊用著最好的胭脂水粉，穿著最好的綾羅綢緞，戴著最好的珠寶首飾，享受著閣中最好的待遇。
但看著雲翹那張嬌嫩的麵孔一日日變得美麗動人，逐漸褪去青澀和稚嫩，她便感覺自己的光芒被一點點遮蓋過去，臉上的美貌似乎也一天天地黯淡下去……
“阿姊怎麼不說話？”雲翹有點不安地扭動了一下身子，“是不是彈得不好聽？”
“好聽。”甄娘臉上露出一貫溫柔的笑意，但此刻這笑容當中多少帶著一絲勉強，“今日你先回去吧，我有些乏了，改日再教你。”
雲翹向來聽她的話，不會纏著她磨人，聽她說乏了，便抱起琵琶準備回自己屋裡，離開時又回頭看了一眼，眼神裡帶著依戀，忍不住囑咐了一句，“阿姊要好好休息。”
甄娘笑著點頭，待那個婀娜的身影帶上房門離開後，她臉上的笑容又黯然下來，思緒回到從前，想起剛遇到雲翹的那天。
那天她去赴宴的路上，撩起車簾無意間一瞥，看到一個小姑娘正在被店主人責罵。
小姑娘低著腦袋，瘦弱的身軀微微顫抖著，就像一株嬌弱的小草般惹人憐愛。
見那凶神惡煞的店主人還要揚手打人，她實在看不過去，便讓婢子去跟店主人商量了一番，花十兩銀子買下了那小姑娘。
那小姑娘便是雲翹，是被那店主人從奴隸市場買回來的。
甄娘自然知道那店主人是獅子大開口，不知道翻了多少倍賣給她，不過十兩銀子對她來說不過是九牛一毛，連買一盒胭脂水粉的錢都不夠。
今日既然被她瞧見了，便當做了一件善事。
當婢子把雲翹過來後，雲翹便給她磕了一個頭，“多…多謝……娘子。”
話雖然說得磕磕巴巴，但著實令人憐愛。
她讓婢子先把人帶回閣中，先換身乾淨衣裙，再吃頓飽飯。
小姑娘看著瘦得都快成皮包骨了。
等她赴宴回來看到雲翹時，滿意地點了點頭。
雲翹身上換了一套新衣裙，頭發梳得整整齊齊，臉也洗得乾乾淨淨，露出本就白皙的膚色，隻是因為長期吃不飽飯，導致營養不良，兩頰凹陷，讓那張小臉看起來毫無光彩，頭發也是乾枯發黃，但模樣看著還算伶俐。
在閣中待了一段時間後，雲翹那張瘦弱發黃的臉蛋便變得紅潤飽滿起來，頭發也變得烏黑柔順起來，逐漸顯現出美人胚子的模樣。
待雲翹把身體調養好後，甄娘便決定好好栽培她，先從識字教起，雲翹也很聰明，很快就學會寫自己的名字了。
兩年後，那個被她買回來的小姑娘變得能歌善舞，一手琵琶彈得儘得她真傳，出落得更是亭亭玉立，美麗動人，如同一顆熠熠生輝的明珠一般，逐漸變得光彩照人，攝人心魄。
甄娘喜愛她的聰明伶俐，乖巧溫順，但不知不覺間，這份喜愛當中摻雜了一絲嫉妒的陰影。
但這絲嫉妒是什麼時候產生的？
也許是在看到雲翹那張日漸美麗的臉時，也許是在聽到閣中的姑娘私底下議論雲翹的美貌快趕上她時……那絲嫉妒便會悄無聲息地放大一點。
每當她坐在銅鏡前，審視著自己那張臉，心裡總會有個聲音告訴她：不夠，還不夠漂亮……
但雲翹還年輕，那張臉會一日比一日漂亮，而她，就像園中那株早早盛開的牡丹花，雖然還未凋零，依舊有著美麗的外表，但當那些晚開的花朵盛開時，也會不可避免地走向衰敗。
雖然那絲嫉妒時不時會讓她困擾，但她對雲翹的喜愛還是更多些，而更多的是自己對青春年華易逝的傷感。
但接下來發生的一件事，卻猶如一記警鐘在甄娘心中敲響。
作為閣中的花魁，她如眾星拱月般享受著郎君們的追捧，自然也有很多的恩客。
那個男人隻是她眾多恩客中的一位，出手不是最闊綽的，身份也不是最顯赫的，論權勢和地位，在她那裡都排不進前十。
但在她眼裡，這個男人卻是最富有魅力的，在她心裡，這個男人也始終占據著特彆的位置。
對方名叫趙涵之，是國子監的太學博士，學識淵博，儀表不凡，一雙風流多情的桃花眼，雖然已近不惑，卻不減一絲一毫的倜儻，反而積蓄出一種成熟男人的魅力，愈發儒雅俊朗。
第一次見到他時，甄娘便被那雙風流倜儻的桃花眼吸引了。
她見過的郎君中也不乏青年才俊，但都沒有這個人身上那種富有魅力的成熟和涵養。
在後來的接觸中，她愈發覺得他與其他人不同，說話總是那麼溫文爾雅，又不失風趣，總能把她逗得莞爾一笑，也從不勉強她做任何事，不會讓她跳支舞給他看，也不會讓她彈首曲子給他聽，連酒也不曾讓她倒過。
而在那些權貴麵前，她要曲意逢迎，要跳他們喜歡看的舞，彈他們喜歡聽的曲子，說他們喜歡聽的話。
在那些上位者眼裡，她總歸隻是個玩物，供人取樂。
但在他那裡，甄娘覺得自己得到了最基本的尊重，而這份尊重，縱使尋常女子在夫君麵前也不一定能得到，更何況是像她這樣的身份。
於是當有一個人開始這樣對待她時，便注定會在她心裡留下一個特彆的位置，而這樣的一個人，也注定不能被分享。
如果那天兩人沒有遇見的話，一切會不會就不一樣了……
那天，甄娘指點完雲翹，讓雲翹回去把曲子再多練幾遍，當雲翹抱著琵琶從屋裡出去時，一抬頭便與一人迎麵遇上。
被來人那雙自帶三分風流的桃花眼一看過來，雲翹慌忙低下頭，臉色微微泛紅。
隨後那雙桃花眼的主人讓到一旁，讓雲翹先行過去，雲翹屈膝行了一禮表示感謝，然後低頭抱著琵琶快步離開了。
待她從身旁經過，趙涵之又回頭看了一眼。
進屋後，他隨意問起一句，“剛才出去的那位姑娘也是閣中的，看著倒有些麵生？”