林凡抬手推門的瞬間，門內傳來一聲低笑：“有趣，多少年沒人敢在老夫門前撒野了。”
木門吱呀開啟，一個穿灰布短褂的老者坐在丹爐前，手裡正撚著藥材，皺紋堆裡的眼睛亮得驚人：“青風城來的小子？蘇振南倒是教出個膽大包天的。”
林凡站在門口，看著爐中跳動的火焰：“我要煉藥。”
老者挑眉：“哦？你會煉什麼？”
“能治你們傲慢的藥。”林凡走進房間，丹爐裡的藥香突然變得刺鼻，他卻麵不改色，“比如，讓周長老這種人，知道不是穿件錦袍，就真成了人物。”
門外傳來周明遠的輕咳，顯然是聽見了。老者哈哈大笑，手裡的藥材扔進丹爐，火星濺起：“好！老夫秦十三，這丹師公會，今日就借你耍耍。”
林凡看著丹爐裡升騰的青煙，忽然想起城門處那枚帶著餘溫的靈石，柳如煙轉身時，淺藍色裙角掃過石階，像極了青風城河邊的蘆葦。他低頭摸了摸懷裡的碎銀，或許，該先去那家書鋪一趟。
而此時的“知味書鋪”裡，柳如煙正趴在櫃台後，指尖無意識地劃著桌麵。剛才那少年接過靈石時，眼神冷得像冰，可道謝的聲音，卻比想象中要沉些。她抬頭望向窗外，天風城的風卷著沙塵掠過街角，不知那身影，此刻走到了哪裡。
丹師公會的香樟木櫃台還在簌簌發抖，剛才被撞翻的藥罐碎片裡，半凝的藥汁正順著木紋往下淌。林凡站在滿地狼藉中，玄色短打外沾著幾點藥渣，卻絲毫不顯狼狽。他瞥了眼癱在地上的山羊胡管事，那人褲腳還在滴水——剛被嚇尿了。
“聒噪。”林凡抬腳碾過一枚滾到腳邊的碎瓷片，清脆的響聲讓滿堂寂靜更甚。角落裡，幾個剛才還在嗑瓜子的煉丹學徒，手裡的瓜子殼簌簌往下掉，沒人敢喘大氣。
這時，那扇雕著丹爐紋樣的木門“吱呀”開了。玄空子的灰道袍掃過門檻時，帶起的風卷走了半空中的藥塵。他身後兩個弟子捧著的銅盤裡，還放著剛凝好的丹坯，霞光流轉，顯然是上品丹藥。可當玄空子看清廳裡情形，尤其是看到地上橫七豎八的護衛——有個還保持著揮刀的姿勢，半邊臉腫得像發麵饅頭——眉頭剛要皺起，卻被林凡接下來的動作定住了。
林凡彎腰從碎罐裡撚起一撮焦黑的藥渣，湊到鼻尖輕嗅。那是玄空子方才煉廢的聚氣丹殘渣，他自己都隻知是火候不對，具體錯在哪，正對著丹爐犯愁。
“血靈草提純時，你用了離火訣第三重。”林凡指尖碾開藥渣，“這草性陰，離火太烈，三分火候就能逼出靈氣，你卻用了七分，根須裡的寒精全被燒沒了。”
玄空子瞳孔驟縮，手不自覺攥緊了袖口。離火訣是他壓箱底的控火術，剛才確實在提純血靈草時動了第三重，這事除了兩個親傳弟子，再無人知曉。
林凡又撿起一塊凝結變形的丹坯，對著光看了看：“凝丹時你急於成丹，右手靈力收得太急，左邊的靈氣沒跟上，所以才會裂成這樣。”他隨手將丹坯拋給玄空子，“這種小瑕疵，補火時往左側多注三分力就行。”
玄空子接住丹坯的手微微發顫，那道斜斜的裂痕，正是左邊薄右邊厚，與林凡說的分毫不差。他突然想起剛才在內堂煉丹時，總覺得左側靈氣流轉滯澀，原來是這麼回事！
“你…”玄空子喉結滾動，鶴發童顏的臉上第一次露出少年般的急切，“閣下懂煉丹？”
林凡沒答，徑直走向廳中央的紫金丹爐。那爐身雕著二十八宿，爐口還冒著餘溫，正是玄空子剛才用的。他伸手在爐底敲了敲，聲音清越：“這爐溫分層不對，中層比上層高了兩度，煉聚氣丹最忌上下溫差，靈氣容易衝散。”
說著，他抓起旁邊架子上的藥材——血靈草、凝露花、鐵線藤，都是煉聚氣丹的標配。指尖劃過鐵線藤時，指甲輕輕一掐，掐掉了最頂端半寸：“這部分纖維化了，留著隻會帶進雜質。”
玄空子的兩個弟子想上前阻攔，卻被師父一個眼神喝止。隻見林凡將處理好的藥材扔進丹爐，手掌貼在爐壁，沒見他結任何法印，爐底竟緩緩升起淡青色的火苗，不烈，卻穩得像定住了似的。
“控火不是硬逼，是順著火性走。”林凡的聲音透過爐火傳來，帶著點煙火氣，“就像牧牛，你越拉，它越強。”
他指尖輕彈，火苗忽高忽低，卻始終圍著藥材旋轉，沒半點火星濺到爐壁上。玄空子湊近了看，隻見那些藥材在火中舒展，根須裡的白氣一絲絲往外冒，竟是比他用離火訣提純得還要乾淨！
一炷香後，林凡抬手關火。爐口騰起一縷白汽，凝出三枚圓滾滾的丹藥，落在掌心時還帶著溫潤的光澤，上麵隱有紋路——那是上品聚氣丹才有的“靈紋”！
“這…”玄空子的弟子驚得合不攏嘴，他們跟著師父學了五年，也隻煉出過一次帶靈紋的。
林凡將丹藥放在銅盤裡，推到玄空子麵前：“試試？”
玄空子拿起一枚，剛觸到指尖，就覺一股靈氣順著經脈往上湧，溫和卻後勁十足。他閉著眼感受片刻，睜開時，眼裡的敬畏摻了些彆的東西——是遇到知音的熱絡。
“閣下這手煉丹術，老夫自愧不如！”他突然對林凡拱手，嚇得周圍人差點跳起來——誰見過眼高於頂的玄會長對人作揖？
林凡擺擺手，指了指內堂：“現在，可以聊聊秘境的事了？”
玄空子連忙引他往裡走，路過癱在地上的山羊胡時，冷冷道：“拖出去，讓他去後山劈柴三年，好好學學怎麼看人。”
內堂的木桌上，很快擺上了新沏的雨前茶。玄空子親自給林凡倒了一杯，熱氣氤氳中，他緩緩開口：“不瞞閣下，天風城往東三百裡有處‘落星淵’，傳說裡麵藏著上古丹方。但那地方邪門得很，進去的人要麼找不到路，要麼出來後就忘了裡麵的事…”
林凡捧著茶杯，聽著玄空子講那些秘境裡的奇聞——會自己移動的石台、能映出未來的水潭、還有隻認煉丹師精血的石門。陽光透過窗欞落在茶盞上，將兩人的影子投在牆上，一個鶴發童顏，一個青衫少年，倒像是一對切磋了半輩子的老友。
廳外的學徒們還在收拾殘局，隻是沒人再敢閒聊。剛才那手煉丹術，比任何狠話都管用——原來真有人能把煉丹玩得像牧牛，原來真有年紀輕輕就把老祖宗的本事悟透了的。